Роберт подумал — да ну вас к лешему. Проще потерпеть духоту, комаров и мух. Тем более что лето уже прошло, если верить календарю.

Он спустился по лестнице и вышел во двор. По привычке оглянулся на дом. Всё было, как обычно: грязноватый фасад, балконы и магическая антенна на крыше, похожая на скелет птеродактиля. Некоторые жильцы (из тех, кому некуда девать деньги) до сих пор предпочитали магию электричеству.

Настроение у Роберта было так себе. Ночью снилась всякая муть, тяжёлая и навязчивая. Подробностей он не помнил, но, проснувшись, долго ещё испытывал ощущение, что всё вокруг — неправильно, нереально. С полминуты таращился, например, на злосчастный климат-комбайн, не понимая, что это за фиговина…

У входа в школу кучковались семиклассники-двоечники. Они о чём-то препирались вполголоса, а при виде Роберта отвернулись и начали аккуратно смещаться прочь от крыльца, к ближайшему углу здания.

— Ау, молодые люди, — окликнул он, — звонок сейчас будет. Куда собрались?

— А чё? У нас урока нету, математичка заболела.

— Я за неё. Все в класс, не задерживайтесь.

— Да блин…

Магосфера, подвешенная в углу вестибюля, светилась тускло и бледно, максимум вполнакала. Отключать её запрещал приказ министерства, а для нормальной работы не хватало подпитки. Внутри сферы сменялись цифры — шёл обратный отсчёт до главного события века. Или даже тысячелетия, как выражались некоторые особо рьяные комментаторы на ТВ.

Роберт взял журнал из учительской и поднялся в класс:

— Всем доброе утро. Да, понимаю, настроение нерабочее, потому что суббота…

— А давайте вы нас отпустите? Или просто так посидим!

— Не надо лишних фантазий.

— А почему у нас вообще шестидневка? Нормальные люди по субботам гуляют, а мы тут сидим, как лохи…

— Напиши возмущённое письмо в министерство — только не сейчас, а на перемене, если тема тебя волнует. А пока займёмся историей. По программе у нас — эпоха Великих географических открытий. Прибытие европейцев в Америку, рывок в Индию вокруг Африки, кругосветное плавание и так далее. И мы, естественно, об этом поговорим. Но начать я хочу с другого события. С того, которое совсем скоро произойдёт на наших глазах. И которое по своему масштабу вполне сравнимо с теми открытиями пятивековой давности. Думаю, вы поняли, что за событие я имею в виду. Так ведь?

Из класса лениво бросили:

— Башня.

— Да, — кивнул Роберт, — она самая. Или, если официально, Тихоокеанская международная станция-уловитель, которую через несколько дней должны ввести в эксплуатацию. От этого проекта зависит, на какой вид энергии мы сделаем ставку в будущем. На традиционное топливо или всё же на магию. Вот вы, к примеру, что предпочли бы?

— Магия круче. Без неё вообще тухло.

— Да, мы к ней уже настолько привыкли, что с трудом представляем, как люди раньше без неё обходились. А ведь она вошла в наш повседневный быт всего каких-то сто лет назад. Давайте посмотрим…

Он взял со стола листок с магическим чёрно-белым рисунком, поднёс его к проекционному фонарю. Свет, проходя сквозь бумагу, будто выталкивал с неё тени — и те повисали в воздухе, разрастались, складывались в большую стереоскопическую картинку.

— Тысяча девятьсот восьмой год, — сказал Роберт. — Семнадцатое июня по старому стилю. В атмосферу Земли вошло небесное тело и взорвалось над Сибирью. Была ярчайшая вспышка, взрывная волна повалила лес на площади в сотни квадратных километров…

Тени-штрихи, сопровождая его рассказ, сложились сначала в шар, который сразу же лопнул, потом в панорамный снимок с поваленными деревьями.

— В первые годы данный феномен был известен как Тунгусский метеорит. Но позже учёные установили — это была комета с магическим ледяным ядром. Магия, высвободившись при взрыве, изменила жизнь на Земле. Стали происходить явления, необъяснимые с точки зрения тогдашней науки. Как выразился один из напуганных современников, из космоса к нам пришло колдовство.

Тени сплелись в изображение планеты с материками и океанами.

— Магия, если можно так выразиться, расплескалась по всему свету. Это происходило неравномерно. Образовалось несколько территорий с повышенной концентрацией. Территории эти настолько обширны, что возник полуофициальный термин — магические континенты. Таких «континентов» — восемь, они не совпадают с географическими. Самый крупный — между Енисеем и Леной…

Рисунок, висящий в воздухе, отобразил магические границы.

— Люди научились использовать, консервировать, перерабатывать магию. После взрыва её хватило надолго, более чем на век. Но теперь она иссякает. Поэтому был согласован план — использовать её оставшиеся резервы, чтобы притянуть из космоса новую магическую комету. Для этого строят станцию-уловитель.

В воздухе появились очертания башни, а затем картинка развеялась.

— Вот так, — сказал Роберт. — И не говорите мне после этого, что мы живём в неинтересное время. Или что история — скучный школьный предмет. Ну а теперь давайте всё-таки вернёмся к программе…

Чем была хороша суббота, так это короткими переменами — они длились всего-то по пять минут. В результате, уроки кончились раньше, чем в остальные дни. Роберт сдал в вестибюле ключ, мельком взглянул на стенд с предупреждающим заголовком: «Почему нельзя использовать магию на экзамене», и дверь на улицу распахнулась, даря свободу до понедельника.

Дома он хотел приготовить себе поесть, но внимание привлёк сувенирный компас, стоящий на тумбочке. Стрелка красиво фосфоресцировала, указывая, где расположен ближайший источник активной магии.

Прежде таким источником всегда оставалась магическая антенна на крыше. Сейчас, однако, стрелка была направлена не туда, а в сторону лестницы — и при этом подрагивала, постепенно сдвигалась. Как будто маг, увешанный амулетами, поднимался по ступенькам с этажа на этаж.

Робертом овладело детское любопытство. Он подошёл к квартирной двери и посмотрел в глазок.

Гость был уже рядом. Точнее, гостья — молодая дама с дорожной сумкой через плечо. Спортсменка, причём очень недружелюбная — таково было первое впечатление. Облегающие брюки, тонкая талия, вызывающе-короткая стрижка и хмурое лицо без косметики.

Проходя мимо его двери, она повернула голову и взглянула ему прямо в глаза. Взгляд был колючий, резкий, сверлящий. Роберт невольно отпрянул и подумал — ого, а дамочка-то действительно непростая. Не каждая овчарка сумеет так посмотреть…

Чиновница из Службы контроля? Вполне возможно, но что она здесь забыла? Ближайший филиал у них, по идее, в краевом центре, а всякой бытовой мелочёвкой они не занимаются в принципе…

Он снова приник к глазку. Незнакомка уже пропала из поля зрения — поднялась, судя по всему, на верхний этаж.

Роберт прикинул — там три квартиры. В одной живёт бабушка-одуванчик, другая стоит вообще без жильцов. Остаётся Таня с родителями. Неужели девчонка что-нибудь натворила в масштабах края? Да ну, ерунда. Татьяна, конечно, натура бойкая (особенно в связке с подружкой Катей), но не до такой же степени. Хотя, блин, кто её знает…