Гм, секунду…

В том-то и дело — так ответил бы он, любитель исторических парадоксов.

Он, а не Ольга!

Получается, Роберт дополнил мир, придуманный ею. Конкретизировал, помог закрепить во времени и пространстве. Так, что ли?

Ну и ну…

— Я в том мире была как дома, — сказала Ольга. — Как будто именно он — настоящий, а не вот этот. Но подсознательно всё-таки что-то помнила… Про вас и про сочинение… Было чувство — я что-то важное записала, но забыла, где именно… Поэтому сейчас пересматривала блокнот…

— Верно, — подтвердил Роберт, — я перескочил в ту реальность, как только прочёл твой текст. Он сработал как ключ…

Мелькнула мысль — хорошо, что мир придумала Ольга, интеллигентная и добрая девочка. Получилось наивно, немного приторно («хруст французской булки», как выражаются на читательских форумах), но всё равно приятно.

Да, она обеспечила фон, канву. Но многие детали явно привнёс он, Роберт. Новости по ТВ и в газете, чины и автомобили. Знакомство с Ириной, в конце концов, про которое Ольга знать не могла…

Далее. И учитель, и ученица любят сладкую минеральную воду, поэтому в придуманном мире бювет ухожен и популярен. Хотя с массовым сбытом за пределы Усть-Кумска так и не получилось, вся вода остаётся здесь…

Это, кстати, интересный момент. Фантастический мир будто ограничен одним-единственным городом. Умещается в локальные рамки — как и пресловутая аномалия с воем и радиопомехами.

Да, и вот ещё что…

— Оля, как ты относишься к Людмиле Константиновне? К вашей математичке?

— А почему вы спрашиваете?

— В твоём мире её упомянули в довольно негативном контексте. У тебя с ней конфликт? Проблемы?

Ольга поколебалась:

— Конфликта нет, просто… Как бы вам объяснить… Вот есть, например, пожилые учителя — наш бывший классный или русичка. Они нас не понимают, но честно стараются, потому что очень ответственные. А математичка — она другая. Смотрит на нас, как будто всё поняла, и при этом, ну… Вроде как презирает, но вмешиваться не хочет…

— И на тебя так смотрит?

— Я не жалуюсь, вы поймите, она мне ничего плохого не сделала. Пятёрки ставит, не придирается…

— Всё-всё, Оля, не волнуйся, я тебя понял. А одноклассники согласны с твоей оценкой? Что говорят?

— Не знаю, я в классе мало общаюсь…

Видя, что тема ей неприятна, Роберт не стал продолжать расспросы. Но сделал зарубку в памяти — вопрос с Людмилой Константиновной следует прояснить. Есть ощущение, что математичка сыграет не последнюю роль во всей этой свистопляске.

— Ольга, ты отдохнула? Давай я тебя отведу домой.

— Не надо, Роберт Александрович, я сама. Мне уже нормально, честное слово. Я тут рядом живу, два шага.

— Да уж, у вас в Усть-Кумске всё в двух шагах… Не обращай внимания, это я так, решил побурчать немного. Зря, что ли, меня в твоём сочинении обозвали столичным снобом? Ладно, тогда до завтра.

— Завтра у нас истории нет. И обществознания тоже.

— А, ну да. Приятно поговорить с отличницей — сразу поправит, выдаст подсказку.

Она неуверенно улыбнулась. Похоже, ей и впрямь стало лучше. Роберт поднялся, помахал на прощание.

По дороге домой он снова вспоминал сцены из выдуманного мира. Хотел бы он там остаться и жить, если бы ему предложили? Выглядит, конечно, заманчиво. Там, в той сказке, школьный учитель, даже провинциальный — не лох со смешной зарплатой, а солидный, обеспеченный человек. И местная красотка-звезда, живущая в фамильном особняке, охотно принимает его ухаживания.

Может, судьба ему таким способом намекает, что и в реале надо наладить отношения с Ирой? Разрешить недоразумение, которое между ними случилось. Объяснить, как он, едва сойдя с поезда, сразу окунулся в местные тайны…

Вот тоже любопытный вопрос. В альтернативной истории Роберт прибыл в Усть-Кумск не три дня назад, а на полгода раньше. Почему так?

Догадка, впрочем, имеется.

Здесь, в настоящей жизни, он после универа не сразу начал преподавать. Сначала устроился менеджером в торговую фирму, вообще не по специальности. Исключительно из-за денег. Но через полгода плюнул и уволился нафиг — офисная бодяга достала. Пошёл в одну из питерских школ, поработал там, а теперь вот перебрался в Усть-Кумск.

А в сказке он, судя по всему, в торговлю даже не лез. Сразу начал работать по основной профессии — и, соответственно, сюда прибыл тоже с опережением. Снял скромную трёхкомнатную квартиру в доходном доме, где консьерж обращается к нему по имени-отчеству…

— Куда ты прёшь, дятел? Жить надоело?

Он вздрогнул, поднял глаза — и понял, что, замечтавшись, чуть не угодил под машину. Водитель затормозил в последний момент и теперь, приоткрыв дверцу, жёг его уничтожающим взглядом.

— Извини, — сказал Роберт, сделав шаг обратно на тротуар.

— Совсем охренели, мля. Накурился, что ли?

Роберт предпочёл промолчать — оправдания насчёт экспедиции в альтернативный мир вряд ли были бы встречены положительно. Водитель высказал ещё несколько ценных мыслей об умственных способностях пешехода, хлопнул дверцей и укатил.

Пристыженный историк через минуту добрёл до дома. С некоторой тоской оглядел облупленный грязновато-серый фасад, поздоровался с бабулькой возле подъезда и поднялся к себе в квартиру.

Телефон зазвонил, едва он успел умыться.

— Роберт Александрович, — сказала трубка голосом завуча, — хорошо, что я вас застала. У вас расписание под рукой?

— Сейчас, секунду…

— Значит, смотрите. Если по обычному графику, то завтра вам — ко второму уроку. Но у нас тут перестановки, так что придётся всё-таки к первому. Поняли?

— Понял, поспать не выйдет. А что случилось?

— Людмила Константиновна приболела и отпросилась. Поэтому перетасовали, чтобы дети не болтались без дела. Все изменения вывешены на стенде, завтра увидите.

— Спасибо, учту.

Он положил трубку, снова задумался. Значит, как только он захотел поговорить с математичкой всерьёз, та ушла на больничный. Нет, понятно, что это может быть простым совпадением, но как-то не очень верится…

Ладно, какие планы на сегодняшний вечер?

Продолжаем чтение сочинений и смотрим, в какие миры они заведут?

Да, само собой, но чуть позже, перед сном.

А пока…

Он включил телевизор и сразу, не отвлекаясь на другие программы, вышел на спортивный канал. Комментатор бубнил, объясняя, почему судьи не оценили чей-то прыжок с десятиметровой вышки в бассейн. Роберт приглушил звук, мысленно собрался — и переключился туда, где прятались тайны, окутанные помехами.