Водитель, полуобернувшись, спросил:

— К санаторию, я правильно понял?

— Да, — подтвердила Варя, — а по пути там, немного не доезжая, домики. Возле них меня высадите, пожалуйста.

— Перед лесополосой? Знаю.

Трасса, превратившись на время в улицу, пересекала город наискосок. Одна из панельных пятиэтажек показалась знакомой Роберту. Ему без труда представилась однокомнатная квартира, из окон которой вечером виден розовато-рыжий закат.

Он тряхнул головой, отгоняя странные мысли, и отвернулся. Такси проехало частный сектор и свернуло с асфальта на грунтовую дорогу, которая вела к хутору. Возле крайнего дома росло старое ветвистое дерево.

Шофёр по подсказке Вари притормозил. Роберт помог ей вытащить вещи, проводил до крыльца. Попрощался и пошёл обратно к машине, но на полпути обернулся:

— Слушай, я же твой номер не записал.

— Да, кстати!

Они обменялись мобильными номерами. Убрав смартфон, Варя уточнила:

— Значит, до завтра?

— Ага, позвоню с утра. Всё, пока! Сказочникам приветы передавай…

Сказав это, он осёкся.

И она, услышав его, тоже замерла у двери.

Они смотрели друг на друга — как и в тот раз, когда между ними ревел поток.

Стояли молча и вспоминали.

Потом она наконец сказала:

— Ты мог выбрать любую сказку.

— Я выбрал реальный мир. Он может быть плохим, но может быть и хорошим. Всё от людей зависит, которые в нём живут.

Она улыбнулась:

— Хватит уже меня агитировать. Я ведь ещё тогда согласилась.

И девушка из Усть-Кумска снова шагнула к гостю из Питера.