— Остальные как себя чувствуют? — спросил Роберт.

— Нормально, — ответил за всех Никита.

— Спасибо, дядь Саш, — сказала Варя шофёру. — Дальше мы сами. А вы отъедьте с Ирой от парка, мы вас потом найдём…

«Если вернёмся», — добавил про себя Роберт. Вслух же сказал:

— Пошли. И главное — в темпе, времени мало.

Он вылез из «газели» и зашагал к парку. Варя спешила рядом, десятиклассники — позади. Быстро миновали ворота, вступили на территорию. Белели вымощенные дорожки, пруд блестел за деревьями. Только посетителей не было — ни молодых мамаш, ни детей, ни пенсионеров. Охрана тоже отсутствовала. Всех распугала аномалия своим воем.

— Видишь, — сказал Роберт, — источник подпустил только нас. Мы для него — свои.

— Меня это, если честно, пугает, — сказала Варя.

Они помолчали, потом она спросила:

— Насчёт того, чтобы действовать через прошлое… Ты это серьёзно?

— Шутки вроде не к месту.

— Ты, по-моему, понял больше, чем рассказал.

— Вспомни мою теорию. Из настоящего в прошлое отрастают корни, хвосты. Вот мы вдоль них и пойдём назад, вглубь. Выберем там момент, когда миры ещё не окончательно слиплись. И что-нибудь подправим.

— Звучит слишком по-киношному.

— Законы жанра. У нас ведь сказка…

Они подошли к бювету. Постройка выглядела солидно и дорого. Закрепился, кажется, вариант из сказки Леры — над входом блестела арка с символикой «Аква-гипер». Но чувствовалось, что народ разбегался отсюда в спешке. На асфальте валялись пластиковые стаканы, обёртки от недоеденного мороженого и чьи-то раздавленные солнечные очки.

Роберт, Варя и старшеклассники вошли внутрь. Остановились перед шестигранной колонной с кранами, которая была в центре зала.

— Ну, — сказал Роберт, — посмотрим, что мы умеем.

— Что нам делать? — спросил Антон.

— У нас тут шестеро «сказочников», а у колонны — шесть граней. В самый раз, по одной на каждого. Распределяйтесь.

Парни и девушки окружили колонну, открыли краны. Зажурчала вода.

— Подставьте ладони, — продолжал Роберт. — Нужен контакт, насколько я понимаю.

Они выполнили его указание. Роберт ожидал, что поднимется магический вихрь, как во время недавней схватки с машинами. Но никакой реакции не последовало. Десятиклассники смотрели с возрастающим беспокойством.

— Ладно… — сказал Роберт. — Без паники! Сила тут есть, я это знаю точно. Надо просто понять, что мы упустили из виду…

— Извините, — сказала Таня, — я, может, ошибаюсь…

— Говори, не стесняйся.

— В городе сейчас сказки из сочинений, правильно же? А я сочинение не писала! Значит, я лишняя… Может, я лучше с Антоном встану, Роберт Александрович? А вы — на моё место…

— Точно! — сказал Никита. — Молодец, Танька! Но я тогда, получается, тоже не при делах… Моя-то сказка уже, типа, отделилась, её в городе сейчас нет. Вместо меня пусть лучше ведьма… э-э-э… Варя! А я, например, с Катюхой. Проконтролирую её больную фантазию…

— Контролёр, блин, — фыркнула Катя, но, кажется, не слишком обиделась и протестовать не стала.

— Логика есть, — признал Роберт. — Пробуем.

Он встал на место Никиты, Варя — с другой стороны колонны, на место Тани. Вода коснулась ладоней Роберта, заструилась по коже. А в следующую секунду пол под ногами дрогнул, по колонне прошла вибрация.

Источник проснулся.

Мир стал восприниматься иначе.

Стены как будто отодвинулись в невообразимую даль. Теперь Роберту казалось, что дело происходит не в питьевом бювете, а внутри той самой 3D-модели, которая недавно ему приснилась.

В её центре и находилась колонна, ставшая прозрачной и зыбкой. Собственно, это была теперь не колонна даже, а вертикальный поток текучей энергии. Сквозь поток этот Роберт снова увидел Варю, которая стояла прямо напротив.

А вокруг неявно и смутно, будто в тумане, проступали корпуса огромной усадьбы. Их хозяева-старшеклассники, окружив колонну-поток, глядели на Роберта и ждали его подсказок. Катя с Никитой, Ольга, Лера, Антон с Татьяной.

— Мы сейчас — вне времени, — сказал Роберт. — Можем наблюдать его как бы со стороны. Пока не примем решение, часы для нас остановлены. Поэтому не спешите. Присмотритесь каждый к своему корпусу.

От построек вниз, словно от деревьев, уходили корни причин и следствий. Они переплетались в глубине, под фундаментом, обвивались вокруг потока. Тот был стержнем, который скреплял, удерживал всю конструкцию.

— Нам надо сместиться немного вглубь, вдоль временной оси. Выбрать в прошлом подходящий момент, когда миры ещё не смешались.

— Дай ориентир, — попросила Варя.

— Ориентир? Сейчас соображу… Для меня ключевыми точками были те, когда я читал сочинения. Последним по времени был текст Леры. Её сказка открылась вечером в понедельник…

Почудилось, что Роберт заскользил вниз вместе с остальными. Ракурс неуловимо сменился, и на передний план из тумана выдвинулся тот корпус, где Лера была хозяйкой. Позади угадывался Усть-Кумск. И хотя деталей было не разглядеть, всем стало ясно — это мир, где работает корпорация «Аква-гипер».

— Мы можем, к примеру, остаться здесь, — сказал Роберт. — Взять за основу именно эту сказку. Но только если вы все будете согласны.

— Ну а чё, — сказал Никита, — прикольный мир, и люди живут неплохо. Магия крутая. Я от Лерки даже не ожидал, серьёзно.

— Да, Лер, — поддержала Таня, — я думала, ты напишешь полный отстой. Извини, ошиблась.

Та не ответила, лишь пожала плечами. Ольга между тем внимательно вглядывалась в переплетение шлейфов. А когда одноклассники замолчали, осторожно заметила:

— Мир интересный, согласна. Но за Робертом Александровичем здесь гонялись, как за преступником. И вообще, корпорация забрала себе очень много власти. Она тут стала как отдельное государство. За всех всё решает.

— Я так не задумывала, — ответила Лера. — Просто хотела, чтобы был бизнес. И чтобы людям вода понравилась. Давайте тогда другую сказку попробуем…

Её фраза стала сигналом. Они снова скользнули вглубь, вдоль оси. «Водный» мир отодвинулся, сменившись другим — с лотереей и женщинами-призами.

— Нафиг-нафиг, — сказал Никита.

— Да уж, — сказала Катя, — перестаралась я с сочинением. Хотела вас чуть-чуть подразнить, Роберт Александрович, а получилось вон что… Вы только, ребят, не думайте, что я совсем отмороженная. На самом деле у меня в голове не такая сказка. Эх, если б можно было вам сейчас показать…

Постройки в ответ на её слова подёрнулись плотной дымкой, а корни-шлейфы под ними замерцали, сплетаясь в новый узор. Но это, судя по всему, был сложный процесс, и результат не мог проявиться сразу.