– А что Итан? – не унималась Келли. – Этим летом он приедет?

– Ну ты вспомнила! С ним мы расстались в конце прошлого лета, и больше я даже говорить о нем не хочу.

– Кто это? – Эстер еще ни разу не слышала этого имени.

– Он не местный, – шепнула Мишель.

– А почему вы расстались? – оживилась Эстер.

– Я же сказала, не хочу.

– Ну правильно, теперь есть детектив Брокс. Это покруче баскетболиста Итана, – Келли толкнула подругу плечом.

– Да ну вас, дурочки! – шутливо обиделась Лина.

– Расскажите, мне интересно.

– Не хочу!

– Я расскажу, – вызвалась Келли.

Лина застонала.

– В общем. Два года назад здесь появился офигительный пацан. Может он и раньше приезжал, но мы его не видели. Он высоченный, с модной стрижкой, серьгой в ухе, накачен…

– Ну, давай, расписывай еще краше! Обычный он парень, а у тебя прям Ченнинг Татум выходит.

– Тихо! Сама не захотела, так что теперь расскажу, как я считаю нужным, – Келли показала подруге язык и продолжила: – Так вот. Итан приехал сюда к родственникам, хотя я так и не поняла, кто у него тут…

– Дядя, – вставила Лина, мечтая, чтоб подруга побыстрее закончила эту историю.

– Точно, приехал к дяде. Мы тогда с девчонками гуляли в парке, и пришел он. С мячом под мышкой, весь такой красивый в дорогой спортивной форме. Я, конечно же, сразу на него глаз положила, но он смотрел на Лину.

– Короче, Келли, – вздохнула Лина.

– В общем, они познакомились, два лета гуляли, в остальное время перезванивались, а в конце прошлого лета они с Итаном расстались, и Лина не признается почему.

– Ну почему ты не хочешь поделиться? – тихо спросила Эстер.

– Да, – поддержала Мишель. – Тебе станет легче.

– Мне и так не тяжело.

– Лина, надо рассказать! – заключила Келли.

– Он мне изменил, ясно? Он переспал с официанткой, которая на пять лет старше него. Потому что со мной у него не прокатило. Довольны?!

Повисла неловкая пауза. Все молчали. Лина отвернулась к окну. Через некоторое время Келли обняла подругу:

– Прости, Лина! Я такая дурочка! Почему ты не рассказала? Я б тебя поддержала.

– Ой, Келли. Сейчас мне на него плевать. Забыли, хорошо?

– Ладно, тогда я расскажу свою историю, – Келли хлопнула в ладоши. – Вчера мы с Крейгом протанцевали весь вечер…

Зазвонил телефон, Лина бросила взгляд на экран и ахнула. «Джерри».

– Кто там? – поинтересовалась Келли.

– Эээ… Никто, – девушка прижала телефон к груди и выбежала из гостиной. Сердце забилось чаще.

***

Джерри свернул на обочину чуть южнее места убийства Джудит. Густой лес начинался от самой дороги. Здесь же были припаркованы две полицейских машины: одна – шерифа, вторая, со включёнными мигалками – видимо криминалиста из Грейхилла.

В паре десятков метров от дороги уже натянули оградительную ленту. Красивая темноволосая девушка лежала в центре крошечной поляны, окруженной плотным строем сосен.

Криминалисты работали, фотограф уже сделал обзорную съемку и фото трупа. Теперь приступал к детальным съемкам улик – сломанные ветки, еле заметные следы на прошлогодней листве, по которым было невозможно определить даже размер ноги и предположить пол владельца, максимум направление в котором тот скрылся.

Шериф заполнял документы, стоя за оградительной лентой.

– Шериф Кросс, – Джерри первым протянул руку. Как бы они не повздорили, на работе это сказываться не должно. Шериф коротко пожал ее и снова уткнулся в записи.

– Кто жертва?

– Дороти МакЭванс… и опознание не нужно. Соседи. Дочь моего приятеля, – шериф выглядел действительно подавленным. – Хорошая девочка. Школьница.

– Почерк тот же?

– Да, в общих чертах, но не совсем.

Джерри ждал, когда шериф продолжит. Либо он не хотел делиться с ним информацией, либо ему действительно была небезразлична погибшая. Шериф подтянул ремень брюк и продолжил:

– Грудная клетка вскрыта, но сердце на месте. Кто–то спугнул, возможно.

– Кто сообщил о преступлении?

– Водитель с собакой, вышел отлить, а его собака побежала в лес и нашла. Местный охотник, сразу мне позвонил. Час назад. Сами будете его допрашивать? – с нажимом на слово сами спросил шериф.

– Допрашивайте вы, как положено. Я поговорю с ним потом.

– Шериф, мы закончили, – к ним подошел криминалист с чемоданчиком в руках. – Документы вышлем, как все оформим.

– Хорошо. Может, на той неделе пришлю к вам помощника, если найду ему транспорт, или с почтой пришлете.

– Хорошо, шериф. Эй, Майк, пошли, я закончил, – крикнул он фотографу.

– Завтра вечером результаты заберет Сэт. – Джерри указал на напарника и показал криминалисту удостоверение. – Детектив Брокс. Полиция округа. Ваш начальник в курсе, что мы здесь работаем.

Мужчина бросил взгляд на шерифа, тот пожал плечами, и криминалисты уехали.

– Все в вашем распоряжении, – шериф взглянул на часы. – Похоронная служба заберет ее в течение получаса, – он прислонился к ближайшему дереву и скрестил руки на груди.

Джерри нырнул под ленту, Сэт за ним. Девушка лежала посреди поляны. Длинные темные прямые волосы, белая кожа с еле заметным синюшным оттенком. Широко раскрытые глаза полные страха, как и у Джудит. Однако картина разительно отличалась от снимков прошлого случая. На груди такой же продольный разрез, но вся одежда в крови, не сравнить с идеально белой майкой Джудит. Даже земля под телом пропиталась кровью.

– Почему он не забрал сердце? – прошептал Джерри и бесстрастно добавил: – Она наверняка умерла от кровопотери. Видимые повреждения самого сердца отсутствуют. Ребра целые.

– Что думаешь, действительно спугнули? – спросил Сэт.

– Сомневаюсь. Кто тут спугнет? Не думаю, что этот «зверь» испугался бы просто звука проезжающей машины или какого–то шороха. – Джерри натянул перчатки, присел и внимательно осмотрел лицо, потрогал кожу под остатками футболки, температура еще не упала до значений окружающей среды. На улице сейчас градусов восемнадцать. – Потрогай ее. Еле теплая. Она мертва уже не меньше семи часов. Глаза помутнели, губы сухие.

Сэт нахмурился и дотронулся до ее голой ноги:

– Ледяная.

– Ногу трогать без толку, нужно под одеждой. Труп при такой температуре на улице теряет тепло примерно на один градус в час. Эксперты, конечно, определят точнее, но нам важно знать сейчас хотя бы примерно.

Сэм кивнул, но руку не протянул. Детектив осмотрел ее руки, ногти чистые, волосы на месте, никаких следов сопротивления. Снова.