Я с жалостью покосилась на спину стремительно удаляющейся, даже, скорее, убегающей горничной и повернулась к кронпринцу:

— С какой целью вы почтили герцогство своим визитом?

— Я привез тебе подарок на церемонию совершеннолетия.

— Подарок?

— Его было очень много, поэтому я решил передать его заранее. В сам день церемонии он может затеряться в куче других бесполезных подарков.

Я пораженно уставилась на непосредственно ответившего мне кронпринца:

— Вы уже подарили мне подарок в прошлый раз.

— Это была награда.

Вспомнив, что это действительно была моя "награда", я кивнула и непринужденно промолвила:

— Но вам не нужно было приходить и рассказывать мне лично. Почему вы просто не послали подчиненного, как в прошлый раз?

— Хах.

Кронпринц просмотрел на меня с выражением высшей степени озадаченности моей абсурдностью.

— Почему ты так медленно соображаешь?

Я склонила голову, не понимая, что он имеет в виду:

— Что?

— Конечно, я пришел увидеться с тобой. Иначе зачем мне самому тащиться сюда в такое напряженное время?

Его ответ, произнесенный так, будто это было самой очевидной вещью в мире, меня ошеломил. В отличие от холодного разума, мое сердце трепетало. Мои глаза расширились. Наследный принц сварливо добавил с сердитым лицом:

— Мне нужно прямо это сказать, чтобы тебе было проще понять? Ты настолько медлительна, что мне каждый раз приходится тебе всё разжевывать.

— …Ваше Высочество, — позвала я его на вдохе, опомнившись.

Мое сердце беспрестанно колотилось. То есть, нет, не было такого. Я прикусила щеку изнутри и продолжила:

— Хорошо, что вы приехали. Я была бы слишком занята, чтобы дать вам ответ во время церемонии совершеннолетия из-за прочих дел.

— ….

— Итак, чтобы однозначно ответить на предложение Вашего Высочества, я…

В тот момент, когда я попыталась закрыть тот давний вопрос.

— Минутку, леди.

Наследный принц вдруг прервал меня, подняв руку. Я растерялась.

— Прежде чем услышать это, я хочу кое-что спросить. Герцогство сейчас в трудном финансовом положении?

— Что?

— Или тобой пренебрегают из-за того, что ты неродная дочь? Черт возьми, они дискриминируют тебя как приемного ребенка?

— О чем вы?

Я не понимала, что имел в виду кронпринц. Когда я озадаченно взглянула на него, он внезапно потянулся ко мне.

— От тебя остались только кожа да кости.

Мое левое запястье, которое я беспечно положила на стол, было схвачено и поднято наследным принцем.

— Что, что вы делаете?!

— Почему у тебя такой взгляд, словно ты об этом не знала?

Кронпринц пристально посмотрел на меня. Пока я изумленно хлопала глазами, он вскочил со своего места, держа меня за руку.

— Вставай.

— Ва-ваше Высочество!

Я в удивлении неосознанно сжала его руку.

— Что, черт возьми, с вами…!

— Такими темпами ты станешь первой дворянкой Империи, в эпитафии на могиле которой будет написано: "умерла голодной смертью из-за недоедания", — взревел низким голосом наследный принц и взмахнул моей рукой, которую он схватил. Мое запястье, покачивающееся, когда он его тряс, выглядело пугающе тонким, как он и говорил.

Мне было о чем беспокоиться в последние несколько дней, поэтому мое лицо, наверное, немного исхудало. В такой ситуации мне кусок в горло не лез, так что я просто голодала. Я немного оторопела, когда меня ткнули в этот факт носом, поскольку он оставался незамеченным для меня, и мне никак не удавалось подобрать убедительные слова, чтобы объяснить свои излишне тонкие запястья.

— Сейчас же иди собирать вещи, — прорычал кронпринц и грубо бросил: — Ты переезжаешь в Императорский дворец.

https://tl.rulate.ru/book/29679

Том 1 Глава 162

Когда от меня потребовали переехать во дворец, я очнулась.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество!

Я поспешно вцепилась в руку кронпринца, державшего мое запястье. Он сердито нахмурился:

— Что ты делаешь? Почему ты еще не встала?

— Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь и сядьте. Это пустяк, — попыталась я угомонить наследного принца. Даже если я и переживала стресс, тело Пенелопы изначально было хилым, что компенсировало её буйный темперамент.

Однако мое успокоение, похоже, возымело обратный эффект.

— Ха, тогда что для леди не "пустяк"? — спросил он, холодно прищурившись, и с сарказмом добавил: — Может, ты должна умереть от голода и оказаться в могиле, чтобы это перестало быть пустяком?

— Не делайте из мухи слона. Это меня не убьет. И даже в этом случае, какое это имеет отношение к вам, Ваше Высочество? — безразлично осведомилась я. Мне правда стало любопытно.

Не так давно он предлагал мне отношения не завязанные на каких-либо чувствах. Так почему он так негодует из-за того, что я похудела? Как будто любит меня.

— …Люблю?

— Разве подобные сентиментальные слова нам подходят? Что с тобой?

Сказанное им в тот день было высечено в моей памяти и потому сейчас всплыло в голове. 76 % интереса означали привязанность, а не любовь.

СИСТЕМА

Желаете проверить Интерес [Каллисто]?

[4 Миллиона Золота] [200 Репутации]

Я безучастно уставилась на белое системное окно, некоторое время парившее в воздухе, и медленно разжала пальцы поймавшей меня руки.

— Подвергаюсь насилию ли, голодаю ли и теряю из-за этого вес….

— ….

— Это не имеет к Вашему Высочеству никакого отношения. И это пустяк.

Когда я полностью убрала руку, системное окно наконец исчезло.

Конечно, если я не буду так холодна, как сейчас, и буду вести себя с ним более ласково, как с Иклисом, возможно, я получу 100 % и услышу то, что хочу.

Но у меня нет времени. В этой ситуации даже проверка его интереса была бы напрасной тратой средств.

Я ожидала, что наследный принц придет в ярость из-за моего грубого тона, однако вместо этого он посмотрел на меня пару секунд и тихо пробормотал:

— …Неужели беспокойство о ком-то — это плохо?

Хотя выражение его лица было спокойным, я могла ощутить остатки гнева, который он сдерживал, шумно вздыхая. Впрочем, это не помешало мне бесчувственно спросить:

— Почему?

— Что?

— Почему вы беспокоитесь обо мне?

— Леди…

— …Какие у нас сейчас отношения? — равнодушно спросила я в ответ на предупреждающий оклик кронпринца.

— Не настолько близкие, как хотелось бы, — бодро ответил наследный принц. — Я предложил тебе встречаться и надеюсь, что мы официально обручимся.

— Вернувшись с банкета, я хорошенько обдумала ваше предложение.

Его реплики были полны уверенности, причины которой мне были неизвестны. Я понятия не имела, откуда она взялась, но видела в ней возможность договорить то, что он не дал мне сказать.

— С какой бы стороны я на это ни посмотрела, я могу лишь отказаться. Мой ответ — нет, Ваше Высочество.

— Ха… Ты меня с ума сведешь, — растерянно рассмеялся сбитый с толку кронпринц и поднял руки, начав тереть