– Помнишь, что говорил пьяница Сотруба? На стене в башне след. Его и будем искать.

Но сколько они ни искали, сколько ни лазили по лестницам, сколько ни изучали башни и залы, никаких следов девочек не нашли. Ни символов на стенах, ни чего-то ещё, за что можно было бы зацепиться.

Заброшенный замок выглядел так, как ему и полагалось: давным-давно необитаемым и никому не нужным. Смущало Нирома только одно: на каменных плитах холла лежал очень тонкий слой пыли. Этот слой почти не скрывал под собой бесконечно повторяющиеся изображения солнца, можно было рассмотреть каждый каменный луч. Похоже, здесь всё-таки кто-то был, и не так уж давно. Но больше ничего, совсем ничего.

Пустые лестницы, пустые залы, тишина повсюду.

– Пора возвращаться, скоро светает, – наконец сдался Ниром после нескольких часов бесплодных поисков. – Поверить не могу, что тут ничего нет.

– Можно вернуться в другой день, – неуверенно сказал Ривт. Он тоже был разочарован.

– А смысл?

– Мы могли не заметить что-то важное.

– Думаю, что здесь кто-то побывал до нас и замёл все следы, если они были.

– Но зачем?

– Кусты посадили только что, замаскировали проход.

– Но почему просто не восстановить стену? Это было бы проще.

– Для кого проще, Ривт? Для изганов? Они такие же драгонщики, как и мы с тобой. Ты можешь восстановить защитную стену?

– Я – нет, но…

– Вот и они не могут.

– Если это, конечно, изганы.

– А кто ж ещё?

– Ну, не важно. Давай двигать на выход.

– Сдаёмся?

– Нет, не сдаёмся. Будем думать. Но уже не сегодня.

Небо ещё не посветлело, когда они вышли из замка. Торопясь преодолеть свободное пространство до ограды, они перешли на бег. Вдруг Ниром так резко затормозил, что Ривт налетел на него и сбил с ног.

– Чтоб тебя, Дрюш! – зашипел он.

– Лежать, – схватил его за плечо Ниром. – Тихо.

Они прижались к земле, прислушиваясь. Тишина.

– Я, кажется, видел кого-то с той стороны, недалеко от кустов.

– Что?

– Тёмная фигура.

– Змеев хвост!

– Надо переждать.

Они затаились. Заметить их среди кустов было непросто, но юноши всё равно нервничали. Кто может бродить здесь по ночам?

Было тихо. Ривт приподнял голову и осмотрелся. Вдруг взгляд его наткнулся на нечто такое, что он даже присвистнул.

– Дрюш!

– А?

– А ты был прав, девчонки были здесь.

– С чего вдруг такая уверенность? – подозрительно посмотрел на приятеля Ниром.

Вместо ответа Ривт отполз в сторону и снял что-то с куста.

– Что у тебя там?

Ривт разжал ладонь, и Ниром присвистнул тоже.

– Браслет Эльды.

– Ага.

Ниром взял браслет и повертел в руках. Кожаный ремешок, довольно невзрачный, но крепкий, и круглый плетёный медальон, внутри которого что-то посверкивало.

– Он открывается?

– А кто же его знает.

– Чижик знает, покажем ей. – Ниром засунул найденный браслет в нагрудный карман. – Молодец, Ривт. Я так и думал, что ты тоже на что-то сгодишься.

Ривт фыркнул.

– Кто ещё стал бы прикрывать твою занудную, надоедливую…

– Я понял, понял, пойдём, – перебил его Ниром, широко ухмыляясь.

– А если там кто-то есть?

– На этот случай я заготовил кое-что. Давай подстрахуемся. – Он вытащил из заплечной сумки мятые чёрные комки.

– Что это?

– Натягивай! – скомандовал Ниром и сам первый натянул закрывающую всё лицо маску с прорезями для глаз.

У Ривта отвисла челюсть.

– Изганы такие носят! Я не надену!

– Ещё как наденешь! Знаешь, почему они их носят?

Ривт молчал.

– Так никто не видит лиц, понял? Если мы на кого-то наткнёмся, нас не узнают.

– И как часто ты пользуешься ими?

– Не слишком часто, не переживай. К тому же, возможно, мне померещилось, что там кто-то ходит, так что никто не увидит тебя ни в маске, ни без неё. Давай, приятель, надо идти.

Ривт нехотя натянул чёрную маску и сразу почувствовал себя преступником. Одно дело – быть непослушным учеником, и совсем другое – притворяться изганом.

– Очень надеюсь, что мы никого не встретим, – буркнул он. – Пошли.

– А тебе идёт, – ухмыльнулся Ниром, и Ривту захотелось ударить его.

Они продрались сквозь колючие кусты, стараясь поменьше шуметь, и выбрались с другой стороны, когда Ниром остановился так резко, что Ривт снова чуть не влетел в него.

– Да что с тобой такое?! – зашипел он.

Дрюш не ответил. Он застыл, глядя на зловещую фигуру перед собой, которая выросла перед ним словно из-под земли.

– Так-так.

Это был Харрин. Он вглядывался в двоих незнакомцев, вывалившихся из кустов. Маски скрывали их лица, но испуганные глаза они спрятать не могли. Однако смотритель явно плоховато видел, да и не ожидал, что тут кто-то появится.

– Не узнаю вас. Назовите себя, – сказал он после долгой паузы. Глаза его были прищурены, как будто он хотел проникнуть взглядом сквозь маски.

Ребята поняли, что если старик их узнает, то их ждут такие неприятности, по сравнению с которыми драка с хищными растениями над островом Живые Сады покажется развлекательной прогулкой. Надо было срочно что-то делать.

Ривт с Ниромом переглянулись и вместе бросились на Харрина. Лесничий даже не сообразил, что происходит, явно не ждал нападения. Сбив его с ног, парни помчались в темноту что было сил. Туда, где их ждали драгончие.

* * *

Когда на следующий день ребята разыскали в библиотеке Чижика, вид у Нирома был таинственный и даже немного гордый. Ривт сохранял спокойствие, но и у него глаза блестели.

– Мы нашли! – торжественно объявил Ниром.

– Что нашли? Ну!

– Вот! – Молодой человек выложил перед девочкой браслет, от вида которого у Чижика перехватило дыхание. Она несколько раз моргнула.

– Только не надо реветь, я тебя умоляю, – сказал Ривт.

– Но это же браслет Эльды!

– Именно! Девчонки были в Энграде, как мы и думали. Но кто-то замёл там все следы.

И Ниром рассказал о ночной вылазке. Ривт помалкивал, посматривая по сторонам и сосредоточенно размышляя. Когда Ниром дошёл до столкновения с Харрином, Чижик ойкнула.

– И что он вам сделал?

– Да ничего не сделал, – отмахнулся Ниром. – Успели его устранить.

– В каком смысле? – ужаснулась девочка.

– Не переживай. Мы просто сбили его с ног и сбежали, – сказал Ривт. – Тут нечем гордиться, конечно, но было бы хуже, если бы он начал выяснять, что мы там делали, как проникли в замок и всё такое.

Ниром наклонился над столом:

– Главное то, что мы узнали. Эльда была в замке. И Шани с ней. Думаю, именно она пробила проход в силовой сфере.

– Ты думаешь, она это может?

– Думаю, что она бы точно такое смогла. Или они просто нашли проход, но эта версия слабовата, на мой взгляд. Скорее всего, дело было так. Они проделали дыру в стене, забрались