– Что? Чаронит? – Чара Лазария больно схватила её за плечо. – Ты уверена?

– Думаю, это был именно чаронит, вот только я не успела понять, какой именно, крыса сбежала. Я заметила это, когда она была уже у двери.

– И? Ты оглушила её?

– Я бросилась за ней, но было поздно. Появился этот огромный зверь, когтявр! Он прыгнул на неё и схватил на моих глазах!

– Что? Когтявр? Тот, что живёт у чары Червон?

– Я не знаю, просто когтявр. Он скрылся в кустах и там сожрал крысу.

– Ты уверена? Может быть, он просто утащил её?

– Нет, я уверена, – твёрдо сказала Юта. – Потому что нашла в кустах вот это. – И разжала ладонь, которую до сих пор держала за спиной. На ней лежал окровавленный крысиный хвост.

– Дай-ка сюда. – Чара Лазария осторожно взяла хвост двумя пальцами. Зелёная кожа перчаток окрасилась кровью. – Какая жалость.

Она посмотрела на отгрызенный хвост внимательно, будто что-то надеясь в нём увидеть, потом резко отшвырнула огрызок в сторону.

– Ты упустила крысу, – сказала она, поворачиваясь лицом к девочке. Не лицом – маской.

– Простите, я не знала, что это такая важная крыса.

– Ты упустила когтявра.

Юта опустила голову. Не ожидала такой реакции. Чара Лазария приблизилась к ней и замерла. Взгляд Лазарии пронзал девочку насквозь, словно силовые лучи разрушителей. Наконец женщина проговорила:

– Очень жаль. Я была о тебе лучшего мнения. Иди.

– Простите ещё раз, – пролепетала ученица. – Я не хотела.

– Я сказала, ступай.

Девочка вышла наружу и оглянулась. Проход закрылся, и корни вновь сплелись, будто заточили её в растительную клетку. Она потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Если уж на то пошло, в клетке ведь осталась чара Лазария, а не она сама. В домике-крепости из древесных корней и веток, почти без окон и, получается, без нормальных дверей. Как будто в желудке у древесного заглота.

Юта сама удивилась своим мыслям. Она всегда восхищалась Лазарией и всеми достижениями Трилистника. Теперь же что-то изменилось. Лучше бы она отказалась сегодня от вечернего потрошения заглотов, сказалась бы больной, тогда всего бы этого не было… Но кто же знал?

Кажется, чара Лазария поверила в то, что крысу сожрал когтявр. Да, она рассердилась, но цель, которую ставила перед собой Юта, была достигнута. Скорее всего, чара перестанет искать своего шпиона, думая, что он умер. Но всё равно лучше быть настороже.

«Надо постараться отрастить Дику новый хвост», – подумала Юта, подняла повыше фонарь и решительно направилась прочь.

Глава седьмая

Важная находка

Ученики Красного ордена часто пытались пролезть на запретные территории исчезнувших орденов. Обычно ими двигало любопытство или желание пощекотать нервы. Но Ниром и Ривт оказались у стен Энграда не поэтому. Они хотели найти следы пропавших девочек и доказать всем, что взрослые чары ошибаются.

Но что именно искать, на что обращать внимание, они не знали.

– Ну что, долго мы ещё будем ходить вокруг замка? – раздражённо прошипел Ривт, дёргая Нирома за рукав. Драгончих они оставили неподалёку, в зарослях, чтобы тех не было заметно с воздуха, если над территорией Энграда пролетит патруль драгонщиков.

– Терпение, дружище, терпение. – Ниром двигался вдоль силовой защитной стены, пытаясь обнаружить вход. – Я нутром чую, что лазейка есть, должна быть. Ведь как-то Харрин попадает внутрь. Раз чаропорты не действуют, должен быть проход.

– Может быть, тут и нет ничего, – злился Ривт. Ему казалось, что из леса вот-вот полезут таинственные ратхли. А как с ними справляться, если ни разу не видел, что они из себя представляют?

– Насчёт чудовищ можешь не беспокоиться – их не существует, – бросил через плечо Ниром.

– Ты уже много раз это говорил. А я останусь при своём мнении. Нет дыма без огня. Их рёв слышали много раз.

– Пффф!

– Я сам слышал!

– Да неужели? – Ниром остановился, внимательно осматривая землю под ногами. Парни бродили в темноте, опасаясь зажигать большие фонари, чтобы не привлечь внимания. Но маленький фонарик, испускавший тонкий лучик света, Дрюш захватил. – Постой-ка, вот тут, похоже, следы.

– Ничего не вижу, – присмотрелся Ривт.

– Плохой из тебя следопыт.

– Да всё ты выдумываешь!

Ниром не ответил. Он присел на корточки и внимательно осматривал землю. Кажется, тут кто-то споткнулся о корень – вот он, слегка вывороченный из земли, кто-то споткнулся, но не упал. Юноша двинулся дальше. Следов вокруг замка почти не было, в отличие от того места, где нашли разбитую повозку с драконями. Там будто специально натоптали, а здесь… Будто затёрли. Что-то тут было не так. Ниром уже почти дошёл до стены. Силовая защита не позволяла приблизиться к ней: человек словно упирался в упругую невидимую преграду.

– Странно как-то растут эти кусты. – Ниром ткнул пальцем прямо перед собой. Невысокие колючие растения стояли рядком почти вплотную друг к другу.

– Кусты как кусты, – буркнул Ривт.

– Не-е-ет, – протянул Ниром. – Видал я такие кусты. Смотри, выглядят, будто их тут только что посадили. Хм… И земля. Ха! Ну, так и есть, гляди, их только что вкопали. И вокруг травой прикрыли и ветками, чтобы в глаза не бросалось.

Ривт присмотрелся. Действительно, Ниром не ошибся, кустарник явно посадили недавно. Если не вглядываться, то и не заметишь.

– Ну и что нам с этим делать?

– Думаю, надо лезть туда.

– Куда?

– Внутрь.

– В куст?

– В куст. – И без дальнейших слов Ниром полез прямо в заросли. – Змеев хвост, тут гадские колючки!

Ривт покачал головой, сам он двигаться с места не собирался. Он едва оправился от нападения хищных растений над Живыми Садами и ни к каким кустам не испытывал добрых чувств.

– Ха! Ну и кто был прав? – Минуты не прошло, как Ниром показался с другой стороны защитной сферы и теперь дразнил Ривта с территории Энграда.

– Там что, проход?

– Лезь давай!

Делать нечего, пришлось и Ривту лезть в колючие кусты. Когда он соглашался на участие в ночной вылазке, дурные предчувствия переполняли его. В прошлый раз нарушения правил сошли им с рук и никто не узнал о том, что они летали на Сокровен. Два раза подряд не может так повезти!

Ругаясь себе под нос, он продирался сквозь колючки, пока не вывалился с другой стороны. Ниром широко ухмылялся, глядя на него. Ривта это жутко бесило: почему на лице этого парня вечно довольное выражение? Даже сейчас, когда они забрались неизвестно куда, неизвестно зачем, в поисках мифических следов.

– Давай, двигаем, пока никто не нагрянул, – позвал его Ниром и побежал к замку.

– Эй, погоди! – прошипел ему вслед Ривт, но Дрюш уже не слышал. Пришлось догонять. – Ты хоть