На самом деле настоящей главой Трилистника была чара Гаруна, но уже много лет её обязанности в Камнесаде и Совете исполняла Лазария. Многие часто забывали об этом, потому что чара Гаруна давно жила в Живых Садах и не выезжала оттуда. Она говорила, что готова отдать все силы ради благополучия и процветания Чароводья. Все согласились, что постоянное присутствие чары Гаруны в Живых Садах гораздо важнее остальных дел, поэтому Лазария выступала её полноправным представителем везде, где это было необходимо. Говорили даже, что между этими двумя женщинами существует особая связь, например, что чара Гаруна может наблюдать глазами Лазарии за тем, что происходит в Камнесаде, может всё слышать и даже разговаривать с ней без помощи звустрицы. Правда это или очередные сплетни, Юта не знала.

Девочка надеялась подкараулить Лазарию, когда та будет возвращаться в свой кабинет после встречи с чароведой. Чаропорт Зелёного ордена располагался в небольшом домике, соединённом переходами с другими пятью зданиями Лаборатории. В каждом крыле занимались своими исследованиями, обучение шло без отрыва от практики. Зелёные считали, что такой подход даёт лучшие результаты.

Юте нравилось, что все здания в Трилистнике деревянные: живые, тёплые, без острых углов и резких границ, словно один большой живой организм, за которым нужно ухаживать. Работы тут хватало: зверинец, сад, шнырятня, теплица, птичник и даже специальное подземное крыло, в котором располагался пруд, – за всем этим нужно было ухаживать, а ещё успевать работать над собственными проектами. Юта старалась успеть везде, интересуясь абсолютно всем. Она не боялась никакой работы: ни грязной, ни сложной, ни скучной. Всегда вызывалась помочь, если кому-то из наставников нужен был ассистент. Несмотря на то что она была всего лишь первокурсницей, её уже знали все наставницы и получары. С таким азартом, с каким училась Юта, давно никто не впитывал знания в ордене Трилистника.

Она раньше всех вырастила завровую душицу, первая справилась с препарированием птенца скуряхи, лучше всех написала практическую работу по живоростам. Юта вывела совершенно особенный вид сливаги, сочный, как яблоко, за это ей повысили стипендию. Ей даже разрешили ассистировать при выведении заглотов – особых существ с уникальными способностями, но об этом эксперименте говорить пока было нельзя, зелёные держали его в тайне.

Своими успехами Юта делилась с матерью. Пока только в письмах, но всё же. Ответы приходили очень редко, мама писала, что ужасно занята, но очень рада за дочь. Почерк у неё был странный: как будто она вдруг разучилась писать и вычерчивала буквы так, как делают дети, когда только осваивают грамоту. Это удивляло Юту, но, конечно, о таких мелочах она не спрашивала. Девочка очень надеялась, что скоро они будут работать с мамой вместе, и может быть, она сама забудет, как пишутся буквы, потому что будет занята намного более важными вещами, чем писанина.

Ради этой встречи Юта и старалась изо всех сил. Быть лучше всех. Добиться высших результатов во всём. Теперь, когда Эльда и Шани пропали, их группа по чароведению оказалась вдруг самой слабой. Это нарушало Ютины планы. Учёба не должна страдать ни при каких обстоятельствах!

Этим вечером девочке предстояло проверить желудки заглотов. Довольно утомительное занятие, если учесть, что разлететься они могли куда угодно. Заглоты больше всего напоминали огромных жаб с большим беззубым ртом, сильными ногами, способными на внезапные мощные прыжки, и короткими крыльями, не предназначенными для дальних полётов, но помогавшими удержаться некоторое время в воздухе даже с наполненным желудком.

Заглотов создали специально для перехвата шнырков. Их желудки большими кожаными мешками болтались снаружи жабьих тел. Чара Лазария говорила, что после необходимых тренировок они смогут перехватывать только тех шнырков, на которых укажет чара-дрессировщица.

– Зачем нам перехватывать чьих-то шнырков? А если они несут письмо?

– Кхм, ну не все же шнырки носят письма. Многие из них совершенно бесполезны и даже вредят островам, бесконтрольно размножаются, они необучаемы. От них нужно избавляться. Так что скоро заглоты встанут на страже спокойствия не только у нас в Камнесаде, но и на других островах.

Пока же они доставляли кучу неудобств – хватали кого ни попадя. И шнырков, и крыс, и птиц. Самое интересное, что жертва некоторое время оставалась в желудке заглота живой, хоть и парализованной. Лежала там, словно в сумке. И если заглота вовремя поймать и заставить освободить желудок, то шнырка можно спасти. Какое-то время он остаётся парализован, а потом приходит в себя и летит доставлять почту как ни в чём не бывало.

Юта должна была разыскать всех заглотов и «выпотрошить». Так ученицы называли процесс освобождения всех проглоченных несчастных тварей. Чаронит помогал ей понять, куда разлетелись заглоты по территории ордена. Выбираться за пределы Трилистника они не могли: наставницы поставили специальный силовой барьер.

Девочка нашла уже троих заглотов из пяти. При помощи силового оглушения Юта без труда заставляла их избавляться от содержимого мешка-желудка. Выглядело это не очень привлекательно: будто тошнило огромную жабу. Юта, преодолевая отвращение, складывала спасённых шнырков в корзину, чтобы потом отнести в Лабораторию. На руках её были защитные перчатки, которые оберегали от соприкосновения с парализующим веществом. После процедуры заглоты, возмущённо булькая, улетали охотиться на очередную жертву.

С четвёртым пришлось повозиться: он забрался на вершину огромного дерева. Лезть туда за ним Юта совершенно не хотела, а дотянуться не могла. Она попробовала подманить его на живца. Достала из сумки ошарашенного шнырка, на вытянутой руке протянула заглоту и забулькала горлом совсем как они.

Сработало! Хищник не выдержал искушения и камнем рухнул вниз, разевая широченную пасть, но не успел проглотить приманку: Юта дотянулась до него силовой волной и поймала.

– Только зря время потратила на тебя, ленивый уродец! – выругалась она. Кожаная сумка заглота болталась пустая, словно сдувшийся мяч. – И что ты делал весь день, если никого не поймал?

Заглот сердито забулькал. Юта отпустила его. Остался последний.

Она прислушалась к тому, что чувствует её чаронит. Вся территория Зелёного ордена была наполнена бьющимися сердцами. Девочка прекрасно знала, какое сердце кому принадлежит. У каждого был свой голос, и она различала звучание сердец людей, животных, птиц. Сердца заглотов звучали настороженно, недобро, в них слышны были пустота и голод.

– Вот ты где.

Заглот, которого она искала, притаился в кустах совсем рядом с домиком главы ордена.

Он охотился. Спрятался так, что без чаронита Юта бы его ни за что не заметила. Но вот на кого он охотится? Маленькое, горячее, быстро бьющееся сердце, которое девочка услышала неподалёку, принадлежало не шнырку. Шнырков рядом нет – девочка это чувствовала.

Крыса!