- Приятного аппетита! – я выставила всё на облюбованный парнями стол, а сама отправилась готовить ещё одну порцию омлета, кот и так уже ворчал себе в усы, что его нагло объедают.

Наложив ему свежеприготовленную порцию, пошла узнать, как там дела у работяг.

- Давно такой вкусноты не ел! – один из парней вытер губы прямо своим рукавом.

- Я так вовсе впервые такой вкуснятины отведал! – второй погладил себя по животу. – Знал бы, что тут так справно готовят, чаще бы захаживал!

- Мы в город за новой партией рабочих отправляемся, может вам хозяюшка чего надобно привезти? – предложил первый.

Я задумалась. Что можно привезти из города? Того, что не купишь в деревне? А приправок разных! Перца горошком или листа лаврового, что тут ещё в ходу?

Я как могла, пояснила парням свою просьбу, те покивали головой, и ушли дожидаться своего дилижанса. Перед уходом каждый положил на стол по мелкой монетке.

Взяв деньги в руки, я покрутила их, а в голове у меня уже зарождался план, как я могу заработать. Ведь тут пересечение сразу трёх дорог. Работяги с шахтёрского поселения часто бывают, да и дилижансы постоянно мимо ездят. Что если поставить вывеску и кормить их обедами? Готовить я люблю.

Продукты можно в деревне покупать, ещё когда была в гостях у бабы Поли, поняла, что у деревенских остаётся много излишков, а сбывать их некуда.

Ой! Закружилась и чуть не забыла, что мне сегодня к мельнику! Быстро проглотив остатки омлета, переоделась, прихватила корзину, несколько мешков и, сунув деньги в карман, закрыла дверь на засов.

Огородом прошла до дыры в заборе. Надо бы тут калитку сделать, я здесь уже и так тропинку протоптала!

***

 Петро ждал нас у тропинки. Он, заложив руки за голову, лежал на наполненной сеном телеге.

- Давно ждёшь? – вместо приветствия спросила я.

- Только подъехал, - он сел, сплёвывая в сторону зажатую в зубах травинку. – Забирайся! – он похлопал ладонью рядом с собой.

Я сначала посадила на телегу кота. Куда бы я ни шла, Мейдж всегда шёл следом. Он словно боялся потерять ещё одного хозяина, поэтому, когда я выходила из дома, не сводил с меня глаз.

Забраться в длинной юбке на телегу оказалось ещё той задачей. Я приноравливалась и так и эдак, пока сильные мужские руки не обхватили меня за талию и не подняли, усадив на душистое сено.

Силён, нечего сказать! Я с уважением покосилась на мускулы парня, отчётливо выступающие из-под закатанных до локтя рукавов рубахи.

- Мельница на той стороне озера, придётся через всю деревню ехать.

- Как раз проведёшь для меня экскурсию!

- Что?

- Говорю, расскажешь, где у вас тут что находиться.

- Ааа, ну да! Вот в этом доме Галка живёт, она лучше всех на деревне песни поёт. А там дом Панаса, он свиней держит, а потом сало в город везёт.

Петро рассказывал мне, чем живёт деревня, а я старательно запоминала и Панаса со свиньями и Наталку, что лучше всех капусту солит. Исправное снабжение, залог любого бизнеса! А это значит, что мне нужно налаживать связи с местным населением.

Встречные сельчане здоровались с Петро и с любопытством посматривали в мою сторону. В ответ я улыбалась и как можно приветливее кивала головой.

Озеро располагалось на другом краю деревни, нам даже пришлось его объехать, чтобы добраться до дома мельника. Лишь когда подъехали ближе, я поняла что мельница водяная. В озеро впадал узкий, но быстрый ручей, он-то и крутил мельничное колесо.

- Это сейчас ручей почти пересох, а весной, когда снег тает, да во время осенних дождей, знаешь, как озеро разливается!

- А рыба тут водиться?

- Рыба?

- Да, вы рыбу ловите?

У меня снова был шкурный интерес. Если деревенские мальчишки любят посидеть на берегу с удочкой, значит, я смогу не задорого покупать их улов. А с рыбы столько всего приготовить можно!

- Этим больше малышня балуется, - Петро подтвердил мои догадки, - мужикам-то особо некогда, то посев, то сенокос. Ну, ты ежели рыбки захочешь, скажи. Я специально для тебя вот такую щучку поймаю! – и парень развёл руки шире своих плеч в излюбленном жесте рыболовов всех мастей.

Тем временем мы подъехали к добротному двухэтажному дому. Навстречу к нам вышел высокий бородатый мужик. Я невольно обратила внимание на его руки. Такими кулачищами можно гвозди забивать!

Мельник тепло поприветствовал Петра, с нескрываемым интересом посматривая на меня.

- Мари, новая хозяйка кузни, - представил меня Петро.

- Что хозяйка – это хорошо, негоже дому без хозяина стоять, - кивнул мельник.

Я, немного смущаясь под его пристальным взглядом, попросила продать мне муки.

- Сколько надобно?

- Один мешок можно? Нет, два! А крупы, крупы есть?

Для меня нашлись и мука, и крупы. Я купила полмешка гречневой крупы, пшено, а ещё полбу – особый вид пшеницы из которой тут варили кашу. Досталось мне и немного гороха.

- Запасливая ты хозяюшка! – мельник с уважением смотрел в мою сторону. Он с лёгкостью, словно игрушечные, поднимал мешки и укладывал их на телегу.

За покупки я отдала половину остававшихся у меня денег, надеясь, что вскоре смогу отработать их с лихвой. Расчёт был на то, что крупы - продукт лёжкий, не скоропортящийся, лишнее место не отлежит, а другой случай с телегой может ещё не скоро представиться. Всё же мне не очень хотелось привечать и обнадёживать Петро ложными надеждами. Замужество в ближайшее время я точно не планировала.

Обратный путь мы проделали совсем по другой дороге, в обход деревни. Я даже не сразу поняла как мы оказались прямо перед крыльцом моего дома. Вот тут была небольшая проблема – дверь-то закрыта изнутри на задвижку.