- Сирота, значит?! – глаз старухи подобрел.

- Ага, - вздохнула я как можно жалостливее.

- Дядьку твоего я хорошо знала, до последнего приходила к нему в дом убираться да есть готовить. Хороший был мужик, жалостливый. Мы его всей деревней хоронили, там, на нашем погосте.

Старуха махнула рукой куда-то в сторону, а я дала себе слово обязательно сходить на могилу дядюшке, пусть я его никогда не знала, но он, всё же, в последний момент сумел позаботиться и обо мне.

- Можешь звать меня баб Полей, проходи во двор, я как раз корову подоила, позавтракаешь со мной, а то я всё одна да одна. Дочки мои выросли да замуж в другие деревни повыходили, не до меня им сейчас. Внуки, так те изредка заезжают.

Я открыла скрипучую калитку и прошла во двор.

- Ты в дом заходи, я сейчас, - хозяйка махнула рукой и скрылась в ближайшем сарае.

Я поднялась на крылечко, переступила порожек, оказываясь в маленьких тёмных сенях. Тут было прохладно и вкусно пахло сухими травами.

- Чаво встала? Иди вовнутрь! – баб Поля появилась так неожиданно, что я даже вздрогнула. – Проходи, проходи в горницу, да за стол садись! – велела она.

Дом был совсем небольшой, но чистенький и ухоженный. Везде – на полах, лавках, даже на сундуке, лежали яркие самотканые половички. Ситцевые занавесочки украшали небольшие подслеповатые окошки. Этот дом очень походил на свою хозяйку, старенькую, но бойкую, ещё полную жизни бабульку.

Она отогнула край лежащего на столе полотенца и, достав каравай, ловко порезала его на ломти. Затем сходила к полкам и принесла оттуда ещё одну кружку, поставив её передо мной и указав на глиняную крынку, велела:

- Наливай, свежее, утрешное.

Молоко непривычно пахло коровой, но было очень вкусное.

- Коту-то налей, чай тоже есть хочет!

Бабулька протянула мне щербатую миску. Налив в неё молока, я поставила миску на пол. Кот благодарно мазнул пушистым боком по ногам старушки, было видно, что они давно знакомы, и принялся жадно лакать угощение.

- Давно приехала-то?

Баба Поля уселась напротив и, подперев голову рукой, наблюдала, как я ем.

- Дня два уже как.

- Тяжело тебе будет одной-то, - вздохнула она.

- Ничего, справлюсь! – прошамкала я с полным ртом.

- Замуж тебе надобно!

Я чуть не подвилась. Вот почему все вокруг сразу же пытаются пристроить меня замуж? Мне вроде и так неплохо. А баба Поля продолжала.

- Без мужика девку всяк обидеть может, а замужняя жена как за каменной стеной. Да ты не переживай, у нас на деревне парни знаешь какие справные! Я вмиг тебе пару подберу! Какие тебе нравятся, белявые аль чернявые?

Я отложила в сторону недоеденный хлебный ломоть и аккуратно поинтересовалась:

- Что, прямо большой выбор?

- А то! Вон у Маньки через два дома такой хлопец вымахал, в плечах косая сажень! А работящий какой! За таким не пропадёшь! Давай я его позову, так и познакомитесь.

- Спасибо большое, - я сглотнула, - но мне бы сначала что из еды прикупить, да осмотреться немного, а потом можно и с женихами знакомиться.

- Эх, Машка, ты только давай, смотри, не долго думай, приберут хлопца к рукам, и обернуться не успеешь!

***

- Мяууу!

Мейдж отвлёк внимание хозяйки на себя.

- Что, уже всё съел? Эк, охламон какой! – покачала головой старушка, но было видно, что делает это только лишь для порядка, после чего она наклонилась и снова наполнила миску кота почти до краёв.

- Ты там про продукты говорила, молоко у меня брать станешь. Мне одной всё одно столько не надобно. Яйца да кур по соседям поспрошаю, а вот за остальным тебе к мельнику нужно. У него завсегда и муки и круп каких взять можно. Да только тебе одной всё не унесть, подвода нужна.

- Спасибо вам, баб Поля. Что бы я без вас делала!

От такой нехитрой похвалы старушка аж приосанилась, а глаза смотрели хитро-хитро.

Допив молоко и закусив его свежим хлебом, мы вышли из дома и вместе пошли по соседям. Вернее, это я так думала и лишь когда в одном из дворов к нам вышел высокий симпатичный парень, поняла, что мы пришли к той самой Маньке, у который хлопец на выданье.

- Петро, маманьку-то свою позови, дело есть! Я вот вам покупательницу на сыр да яйца привела. Новая хозяйка кузни!

Парень смотрел с интересом, прошёлся мимо гоголем, поднял большое полено, взял в руки топор и словно играючись, разрубил его пополам.

- Хозяйственный! – толкнула меня в бок баба Поля.

Тут на моё счастье из дома вышла та самая Манька. Уже скоро я сторговалась в ней на два десятка яиц, две головки козьего сыра и колобок сливочного масла. Ко всему прочему я купила курицу. Петро тут же, одним ударом топора отрубил птичке голову, передав мне ещё дрыгающуюся тушку.

Из дома одуряющее пахло свежей выпечкой, так что я выторговала ещё горячий каравай, только что из печи, и уже предвкушала, какое пиршество устрою для нас с котом. Но баба Поля внесла свои коррективы.

- Корзина, небось, тяжёлая! Ты бы Петро девке-то подсобил, идти то ей далече.

Эх, и хитрая старушенция! Не мытьём, так катаньем! В обратный путь мы возвращались в компании Петра. Парнем он оказался весёлым, и всю дорогу развлекал меня разговорами. Я расспрашивала его о жизни в деревне, а самое главное договорилась, что он поможет мне раздобыть подводу и съездить к мельнику.

Сговорились встретиться через день ближе к обеду, когда я приду к бабе Поле за молоком. Возле кузницы распрощались почти что друзьями. И хотя видела, что приглянулась Петру, отношений заводить я пока не планировала.

Ещё некоторое время я