Пришлось изрядно полазить в густо разросшихся под окнами кустах, но крыша была восстановлена. Судя по солнышку, время перевалило далеко за полдень. Снова захотелось есть.

Сходила к колодцу и принесла воды, заодно полюбовалась крышей без дыр. На проезжающий мимо транспорт я уже не обращала внимания, поняв, что движение по дорожному тракту тут довольно оживлённое.

Собрав остатки муки, испекла ещё несколько лепёшек и заварила свежий чай. Немного отдохнув, занялась уборкой кухни. Жаль, что нельзя взмахнуть волшебной палочкой – и всё чистое. Я уже давно поняла, что она работает совершенно по другому принципу. Поэтому она пока отдыхает, а я беру в руки тряпку и мою полы.

***

Я прибиралась, а Мейджик, усевшись на табурет, поддерживал меня морально и заодно рассказывал, как тут всё устроено. По его словам, если ехать по дорожному тракту, там дальше будет небольшой городок. Сколько ехать он точно не знал, так как сам там никогда не был, слышал о городе только по рассказам. Зато в соседнюю деревню наведывался довольно часто.

Добраться туда можно по более узкой дороге, но есть ещё путь сразу через луг и небольшую рощицу. Так даже ближе.

А если пойти по этой дороге в противоположную сторону, то вскоре покажется крыша и остроконечные башенки усадьбы одного местного аристократа, того самого, который владел большой псарней и любил проводить лето в горах, охотясь на разную живность.

Мейдж захаживал туда в гости к кошке кухарки, голубоглазой пушистой красавице. И этому не могли помешать даже хозяйские собаки.

Третья дорога вела прямо к шахтам, возле которых раскинулся рабочий посёлок. Коту там нравилось, рабочие всегда радовались, завидев его, старались погладить или накормить.

- Это, наверное, от отсутствия домашнего уюта, а кот напоминает им о доме, - подумалось мне.

Позже я узнала, что в тех шахтах добывают уголь, и сами шахтёры зачастую поднимаются из под земли чёрные, словно трубочисты, вот и считают кота за своего.

Уголь забирают два раза в неделю. По дорожному тракту идёт огромный обоз из телег, на которые загружают добытый за это время уголь и уже отсюда отправляют его до ближайшего города.

В общем, я узнала много нового и интересного, но пока меня интересовала только ближайшая деревня. Если кот ещё как-то может продержаться на мышах, мне уже завтра даже позавтракать будет нечем. Значит, утром придётся отправляться за покупками. Но сначала нужно привести себя в порядок и хотя бы помыться.

Пришлось несколько раз сходить к колодцу, чтобы натаскать воды. Прежние хозяева вместо ванной использовали большую деревянную полубочку, стоящую в чуланчике сразу за кухонной печью. Вот только бочка эта рассохлась и стала похожа на решето. Пришлось мне снова прибегнуть к помощи волшебной палочки, надеюсь, она успела подзарядиться. И раз уж всё равно пришлось её потревожить, обновила старенькое, затёртое до дыр полотенце.

Нагрела воды и мылась я уже при свете свечи, потом ещё долго расчёсывала длинные густые волосы и сушила их возле открытой дверки печи.

Как только стемнело, кот снова улизнул на улицу. Наверное, на охоту пошёл. Оставив приоткрытой дверь в сад я отправилась в кровать. Завтра предстоял очень насыщенный день – знакомство с местными жителями.

Я привыкла вставать рано, поэтому проснувшись чуть свет, заплела волосы в две тугие косицы и, заглянув в шкаф, задумалась – что надеть. Так-то выбор у меня небольшой – всего пять платьев, два из которых после поездки в дилижансе и уборки в доме требуют немедленной стирки.

То платье, которое успела обновить, живя ещё в доме своего брата, выглядело слишком нарядным, так что я сразу отодвинула его в сторону. Ещё одно и вовсе подходило разве что для званого вечера, чем я только думала, беря его с собой? Но платье было слишком красивым, видно, что его надевали не так часто, и атласная ткань сохранила свой блеск и цвет. Я просто не могла его там оставить!

Выбор пал на простенькое ситцевое платьеце, которое обычно называют утренним. Лёгкое и воздушное оно явно было любимо хозяйкой и часто носилось, от того успело сильно выцвести и пообтрепаться. Но именно оно подходило мне сейчас больше всего.

Спрятав документы и деньги под половицу, я взяла с собой лишь несколько медных монет. В ценах я уже более-менее разбиралась и рассчитывала, что этого мне должно хватить. Выбрав в кладовке корзину покрепче, сунула в неё ещё на всякий случай мешок и моток бечёвки, крикнула кота, и мы отправились в путь.

Мейдж предложил пройти через дыру в заборе, мимо кузницы, через луг по едва угадываемой в траве тропинке. Деревня действительно оказалась совсем рядом, мы шли минут двадцать - не больше. Часть пути кот ехал у меня на плечах, разлёгшись там словно воротник. Я всё ещё переживала за его лапу и он этим в наглую пользовался. Впрочем, я не возражала.

Деревня оказалась довольно большой, она расположилась в небольшой низине, и я, стоя на пригорке, могла рассмотреть её во всей своей красе. Отсюда же хорошо были видны разноцветные прямоугольники полей и пасущиеся на лугу стада. А ещё я разглядела блеснувшую в солнечных лучах гладь озера. Теперь понятно, почему деревня расположилась именно тут, а не возле самой дороги. Люди во все времена старались селиться возле воды.

Спустившись с пригорка, помахала рукой ребятишкам, пасущим стадо коз. Те с любопытством смотрели мне вслед. Возле крайней избы остановилась, заглядывая через плетень. Заметив, копошащуюся во дворе старушку, вежливо поздоровалась. Та, разогнув сгорбленную спину, приложила ладонь к глазам, закрывая их от солнца.

- Ить ты, кто такая будешь? Чаво надобно?

- Я Мари, племянница хозяина кузни, дядюшка оставил мне дом, вот, обживаюсь.

- Племянница, говоришь? Где же ты племянница раньше была, когда дядьке твоему помощь нужна была? – старуха прищурилась, глядя на меня исподлобья.

- Да кто бы меня раньше пустил? А теперь маменька померла, да и папенька