это и без тебя знаю, – скрестил он руки на груди.

– Чтобы потом ты не смог мне предъявить, что я этого не говорила, – фыркнула я. – Теперь смотри. Лед – это отражение мыслей мага. Прозрачным он станет, только если запрос будет сформулирован максимально четко. С толщиной все достаточно просто: мы увеличиваем количество материи, а не растягиваем имеющуюся. Иначе – пузыри, вкрапления, трещины, из-за чего страдает плотность. Гладкость, если не говорить про ценные образцы, зависит от ситуации, если нет задачи, то гладкость не самый важный критерий, достаточно выбрать одно из условий: скользкость или ее отсутствие. Максимально четкий, визуализированный запрос, понятно?

– Допустим.

– Тогда прошу! Чтобы тебе было проще: я хочу ледяной кубик размером примерно с ладонь. Он должен быть скользким, толщина три пальца, прозрачность не менее темно-синего.

Я постучала пальцем по парте, требуя, чтобы этот кусок льда появился прямо здесь и сейчас.

Мерак развел руки на ширину плеч, затем соединил, а после снова развел. На парту упал кирпичик льда.

– Неплохо, – протянула я, изучая образец. – Но это не совсем то, о чем я просила.

– А что конкретно не так? – Мерак наклонился, чтобы лучше разглядеть свое творение.

– Цвет отличный, прям в точку. Только он должен был быть прозрачным. Дальше, что я только что говорила про материю? Хвалю, что используешь метод сбора извне, чтобы экономить свои силы, но ты, видно, захватил недостаточно. Толщина только два пальца из трех. Он, однако, скользкий. Поэтому только полтора балла из четырех. Один за гладкость и половина за цвет.

Я вздохнула еще раз. Не люблю разжевывать по несколько раз, наверное, в отличие от братьев я плохой учитель.

– Создам тебе образец для наглядности, хорошо? – предложила я Мераку, глядя на него. – Вот, что у тебя должно получиться. Тренируйся. А я пока узнаю, сколько нам осталось плыть.

И на этом моменте я оставила Мерака.

Я разузнала, что движемся мы согласно курсу, а потому после полудня причалим к застойке между Аэстой и Аурумом. На парте помимо моего образца лежало только два брикета. Остальные, как я поняла, были безжалостно разбиты, а потому весь пол у ног Мерак был усыпан кусками и крошкой льда. Образцы, которые в итоге остались, были отличные. Но я не стала сразу показывать это Мераку. Он выжидающе смотрел на меня, когда я подошла и стала изучать их.

– Оснежительно, – вынесла я вердикт. Мерак облегченно выдохнул. – Сделай мне еще один.

Улыбка спала, плечи опустились. Мерак хлопнул в ладоши, чем заслужил мои вздернутые брови, на парту упал новый брикет. Абсолютно идентичный моему. Я понюхала его и все поняла. Затем взяла свой кирпичик и бросила об пол. Он отскочил, небольшой кусочек отвалился. Я швырнула все три образца Мерака туда же. Они отпружинили от стены и упали к моим ногам.

– Экзамен ты так же сдавал? – поинтересовалась я, не поворачивая головы от стены.

– Нивис, ты понятия… – начал он, поднимаясь.

– Тссс! Мы же договаривались! – зашипела я на него, оборачиваясь: никого из команды рядом не было.

– Нет, наверное, – промямлил он. – Я не помню.

– Что, прости? Не помнишь? – я нависла над ним, вздернув брови.

– Нет. Я только сегодня понял, что почти не помню свою жизнь, только последний месяц.

– Хорошая отговорка, но я не верю, – я закрыла глаза и помахала ладонью перед собой.

– Но это так! – Мерак вскочил и тоже оперся на парту. – Вот эту метку так просто не дают, сама знаешь, ни один экзамен ее не покроет.

Бросив взгляд на его щеку, я поморщилась. Кристалл воды служил немым доказательством его слов.

Я вздохнула, скрещивая руки на груди. Что же мне с тобой делать? Хотя, что тут сделаешь? Чтобы лишить его метки, нужно подвергнуть его квалификацию сомнению. Это крайне сложная бюрократическая процедура, которая займет много времени, как моего, так и Мерака. Да и прошлось бы ради этого возвращаться в Аэтерну. Нет, свое счастье и символ власти я не стану подвергать такой опасности. Чтобы вернуть ему память… даже не представляю, что можно сейчас сделать.

– Значит, так, – я вздохнула и закрыла глаза, потому что мое решение мне абсолютно не нравилось. – У нас есть только один выход. Я буду учить тебя магии льда. Потому что иначе я вообще не понимаю, зачем тебе со мной ехать дальше. Идет?

– Спасибо, – откликнулся Мерак.

– Только одно мне объясни: зачем ты создал прыгучий лед? Для него требуется водяной пар, это же очень сложно и муторно.

– Я не думал, когда это делал. Просто – раз – и сделал кубик. Понятия не имею, что там внутри.

– Будет сложнее, чем я думала.

К моменту, когда мы причалили, мной было принято тяжелое, но необходимое решение: обучить Мерака тому, что знаю сама. Иначе он бесполезен. Да и к тому же, следующий бал пройдет только у Имбри через два дня, доехать мы успеем. Чем пару дней слоняться в Тэше без толку, уж лучше заняться чем-то полезным.

* * *

– И кто теперь позорит профессию? – довольно свесился надо мной Мерак, заковав меня в лед с ног до головы. Я не могла выбраться! Это одновременно и впечатлило меня, и до дрожи напугало: лед был моей природой, сутью, если я не могла выбраться, то чего вообще стою в этом мире?

Целый день мы провели в тренировках, которые крайне быстро принесли плоды. Мы остановились на постоялом дворе в пригороде Тэша, вокруг которого были луга и поля, скрытые от простых прохожих, где мы могли открыто практиковаться. Я никогда не считала себя великим учителем, но Мерак будто шел по проторенной дорожке: значит, метку ему действительно дали не за красивые глаза. Я видела, как он старается, Мерак выкладывался по полной каждую минуту занятия, что я не могла не оценить.

– Очень смешно. Освободи меня! – приказала я.

– Будешь командовать, я тебе рот тоже запечатаю, – припугнул он меня в шутку. Затем отошел на безопасное расстояние и развел руки в стороны – лед, сковавший меня единым куском, вдруг распался на несколько крупных частей и разлетелся в стороны, выпуская меня. Мерак опустил руки и куски упали на землю к моим ногам. Я махнула рукой, и они растаяли без следа. Передернула плечами, а затем похлопала своему ученику.

– Горжусь тобой, – похвалила я его. – Выходит, метку тебе не за красивые глазки выдали!

– Считаешь мои глаза красивыми? – неожиданно спросил Мерак, сладко улыбаясь. Я фыркнула:

– Видела краше.

Но глаза отвела, проследив за косяком пролетевших мимо птиц.

– Есть у меня одна идея, – вдруг подумала я. – Ты