мы нашли в королевской карете, взятой на прокат. К ней я периодически прикладывалась. В номере Мерак попытался у меня ее отобрать, но я не давала. Он не был пьян так же в стельку, как я.

– Ну почему все так? – спросила я у него и нахмурила лоб. – Где она эта справедливость, божественное благо… благла… благословнение, – я вымучила это слово, язык еле шевелился. – Вот что со мной не так?

Я отставила бутылку, глотнув из нее в очередной раз, и звездочкой развалилась на кровати. Мерак сидел рядом и смеялся.

– Что ты смеешься? – меня это позабавило, но я решила возмутиться. А затем поднялась и села рядом с Мерак. От алкоголя я часто облизывала губы. – Я ведь шла к этому всю жизнь!..

– К замужеству? – усмехнулся он.

– К какому замужеству? – я цокнула языком и закатила глаза. – К символу!

– Нивис, еще же есть время… – попытался ободрить меня Мерак, тряся бутылкой над открытым ртом, чтобы убедиться, что она опустела.

– Но выходить замуж за незнакомца… Мерак, этого… я не хочу.

– Значит, не выходи, – заключил тот, поставив бутылку на пол.

– Ты меня совсем не слушаешь, – отмахнулась я. – Этот символ значит для меня все. Но почему-то никто не хочет на мне жениться!

– Давай я заставлю кого-нибудь? Я его так раз-раз, – показал два удара Мерак. – И на лопатки. Скажу: или женись на ней, или драконья смерть.

Я рассмеялась от того, как забавно он это показывал.

– Вот скажи, я красивая?

– Ты прелестна, – улыбка не сходила с лица Мерака. Какая же она чарующая! – Оснежительно очаровательна.

– Ты это говоришь потому, что ты мой друг, – снова отмахнулась я, не принимая всерьез его слова.

– Нет, я говорю это, потому что это правда. А как твой друг, я хочу… Кхм. Найти тебе достойного жениха.

– Спасибо, правда, – поблагодарила его я. Мерак лег на кровать, свесив ноги с края, я тоже легла.

– Мне приятно, что ты считаешь меня своим другом. А кто был тот крендель?

Я не ответила. Луна уже пряталась в свете только зачинающегося рассвета. Алкоголь и усталость сморили меня, и я уснула, прижавшись к своему новому другу.

* * *

Утром я проснулась первая от стука в дверь. Я хотела встать, но Мерак прижал меня к себе, не давая уйти.

– Мерак, пусти, там кто-то в дверь стучит, – смеясь, попросила я. Ночью мы, уснувшие в одежде на покрывале, прижались друг к другу.

– Нас нет дома, – пробормотал он, не открывая глаз, плотнее прижимая к себе. Стук прекратился, я повернулась к Мераку с тяжелой головой, недвусмысленно намекающей на то, что не стоило так вчера напиваться. Я что уснула в обнимку с Мераком? Кажется, пить точно нужно бросать.

– Ты чего возишься? – Мерак наконец открыл глаза. Тут и он понял всю неловкость ситуации. – Нивис… я пойду открою…

Голова начала болеть еще сильнее. Мерак спрыгнул с постели и сказал:

– Думаю, ты хочешь переодеться, я буду у себя.

Я была ему очень благодарна за этот жест. Хорошо, что между нами ничего не было, так было проще. Он вышел, стучать перестали.

Нужно поговорить с Имбри. Думаю, она найдет, что сказать.

– Имбри? – кристалл показывал, что связаться удалось, подругу я не видела, только размытый фон. Кажется, это столовая. Я позвала еще раз, но мне опять никто не ответил. Когда я была уже готова отключиться, услышала запыхавшийся голос Имбри.

– Прости, прости, прости, Льдинка! – Имбри провела рукой по лбу. – Подняла кристалл, потом меня позвала Гретанни, да возьми и утащи меня проверять сервиз! Представляешь? Как будто я должна знать, что у нас в сервизе есть, а чего нет! Что-то стряслось? Вид у тебя… помятый.

Я видела, как она разглядывает меня, хотя разрешение кристалла вряд ли такое позволяло. Да, это уже не та прошлая модель, в которой ты мог лишь слышать собеседника и иногда весьма скверно, но, решив вопросы со звуковым сигналом, над кристально чистой картинкой маги все еще работали. Имбри нахмурилась, осмотрелась, а потом встала и закрыла дверь на ключ. – Ты была с мужчиной, признавайся?

Такого быстрого анализа я не ожидала. С чего она это взяла?

– С чего ты взяла?

– Какая-то ты помятая, – начала подруга, – да и если ты не с мужчиной, то даже не знаю, что тебя могло привести в такого рода гостиницу.

– В какого «такого» рода? – напряглась я, оглядываясь. Чистая гостиница в самом центре не вызывала у меня ни вопросов, ни презрения.

– Вид из окна у тебя непонятно на что! – ответила Имбри. – Я бы в такой гостинице не остановилась.

– Да нормальный вид, тебе просто видно плохо, – зачем-то начала оправдываться я. – Да и возвращаться в замок под утро было бы как-то глупо.

– Разумеется, куда вам! – прыснула ни с того, ни с сего подруга. – Только не говори мне, что это был Мерак.

– Кто же еще? – возмутилась я, будто она оскорбила мое достоинство самой мыслью о том, что это мог быть кто-то другой. – Не Спинам же.

– Эх, ты! А еще заливала, что «он мне не нравится, на что там смотреть, да мне он даже не симпатичен!» – передразнила она меня.

– Имбри, ничего не было! – воскликнула я, наконец поняв, к чему она клонит. – Мы просто приятно провели вместе время.

– Ты же меня знаешь, Льдинка, я никому! – поджала губы Имбри. – Ты можешь все мне рассказать.

– Да не спала я с Мераком! – прошептала я, будто нас могли услышать.

– Как скажешь. Но подруге могла бы и рассказать. Колись, тебе как вообще? Как это произошло? Я хочу знать все!

– Сколько раз тебе повторить, что ничего…

– Льдинка, если не хочешь рассказывать, так и скажи, – надулась подруга. – А, ты его любишь?

– Нет! – тут же призналась я. – Что за глупости! Он мой друг.

– Приезжай-ка ко мне во дворец! Ну чего мы будем разговоры разговаривать по кристаллу связи, если нас разделяют полчаса дороги! Давай!

Я кивнула, соглашаясь с ней. Кристалл погас. Я вздохнула и начала собираться. Когда я сменила платье, в комнату неожиданно вернулся Мерак.

– Ты куда? – спросил он, стоя у выхода.

– К Имбри.

– Нивис, тебе туда нельзя.

Он преградил дорогу. Я удивленно вздернула бровь, ожидая объяснений.

– Имбри вот-вот родит. Вчерашний вечер был исключением. Ты выполнила свою миссию.

Да что на него нашло?

– Ты обещал, что мешать мне не будешь, так ведь было? – спросила я, смотря ему прямо в глаза.

– Так, – вздохнул он.

– Есть какие-то сведения, мешающие мне поехать?

– Нет.

– Тогда мы едем.

– Дракон с тобой!

Выехали мы в полной тишине.