– Нет… – пробормотал полудемон.

– Ну вы же сами сказали, что всё слышите… На самом деле, сэр ректор замучил меня своими поддёвками, а я просто интересовалась, где вы, потому как вы самый лучший комендант из всех, что я могу припомнить!

Зелёная мордочка потянулась ко мне, при этом желейная шея начала пугающе удлиняться.

– Но раз ты сказала про любовь, ты можешь меня поцеловать… – проговорил вкрадчиво полудемон.

Изобразил заинтересованность. Я влипла в стену.

– Пожалуй, нет… Простите, мистер Носок, мои чувства к вам дружеские и исключительно платонические. В них одно сплошное уважение, как я могу испортить их чем-то столь грубо материальным?

Пожалуй, мало кто видел разочарованное желе…

Голова на длинной шее взвилась вверх и развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Видишь, дорогая? А я тебе говорил, что нет никакого повода для ревности!

Каменная кладка разъехалась. Я увидела живописный хаос из тканей – такой, словно у модистки случился нервный срыв. Накрученные, смятые рулоны шёлка и бархата; банты, ленты, золотая тесьма и пэчворк из всевозможных кусочков, всё это застыло колом на швейном взрыве. А на верхушке красовался маленький именинный колпачок с пушком из кролика. Ой…

Ощущая стену за спиной, я сказала:

– Миссис Носок?.. Приятно познакомиться, очень, очень… Очарована, поражена, вы прекрасны… – И глянула на торчащую из халатов и пижам зелёную физиономию коменданта. – А можно я уже обратно, раз мы со всем разобрались? Сэр Алви меня хватится, будет зол…

– Не хватится, – буркнул мистер Носок. – Его нет на территории академии.

Миссис Носок оказалась неразговорчива. Стена просто сдвинулась обратно, и мы с господином полудемоном остались в подвале одни. Хм, а может, то была просто инсталляция? Мечта мистера Носка о спутнице жизни?

– Так я пойду? – сказала я. – Даже если ректора нет, его гвардия бдит. Им велено меня охранять.

– Подождут! – рявкнул мистер Носок.

Панама нахлобучилась обратно, позволив мне выдохнуть с облегчением.

– Ты, маленькая противная колдунья, оставила заговорённую вещь, которая портит мне все планы!

– О, вы про мой тайник? – догадалась я. – Но, позвольте, я оставила его в трубе заложенного камина в комнате под башней. Насколько я помню, ректор отдал приказ туда никого не заселять.

– Башню трясло. Твою дрянную штуковину выбросило вместе с охранными кирпичами в мою гостиную! Ни сдвинуть, ни выбросить! Забери её немедленно! Никакой гармонии пространства, когда посредине лежит твоё мерзкое добро!

Я втайне обрадовалась, но вид сделала деловой и снисходительный.

– Вам повезло, мистер Носок, я как раз собиралась забрать свою вещицу. Странно только, что дознаватели не забрали её раньше, они ведь всё моё изымали, не так ли?

– То что упало в мою гостиную – моё, – рыкнул мистер Носок.

– Тогда тем более странно, что вы сердитесь.

– Твоё чёртово заклятье оказалось сильнее моих чар! – нервно выпалил полудемон. – Забирай и выметайся!

Я почувствовала гордость: полудемон не справился с моей магией? Значит, я всё-таки что-то да умею! Жаль, не щёлкнуть этим Алви по носу. Пока.

– Повежливей, мистер Носок, – сказала я, – не то пожалуюсь ректору, что вы воруете чужое…

– Оно упало само!

– А я? Тоже «само»?

Полудемон возмущённо фыркнул. В воздухе что-то сверкнуло. Над головой разъехался потолок. Меня снова понесло по тоннелю, только теперь вверх. Я выпала в просторном помещении, похожем на чердак, на котором складывают ненужные вещи. Пыльные стопки газет, перевязанные атласными лентами. Коробочки со всякой всячиной, наставленные одна на другую так, что, казалось, вот-вот свалятся. Белый рояль с проломленной крышкой. Кучи одежды на всех поверхностях. Несколько драгоценных ваз по разным углам, из которых торчали то ценные артефакты, то сухие цветы, то внезапно красный кружевной бюстгальтер. Сундуки с коваными углами и кресло с позолоченными ножками и вытертой парчой посредине, а прямо перед ним – три кирпича и нечто запылённое, в кирпичной крошке.

Моя шкатулка!

Я бросилась к ней, но тут же остановилась: у меня ведь нет магии!

– Заклятье вслух произнеси снимающее! Магией обеспечу, – пробурчал мистер Носок. – Чего только не сделаешь, чтобы избавиться от чужого хлама!

Я ещё раз окинула взглядом живописный бардак: кто бы говорил! Можно было бы для развлечения и поторговаться, но в шкатулке хранилось то, что мне наверняка пригодится в Азантарне!

Приблизившись к кирпичам, я встала на колени, стряхнула платком пыль и кирпичную крошку со своего тайника, положила сверху ладонь. Мистер Носок дунул, подняв над полом облако, похожее на пыль. Я чихнула.

– Не отвлекайся! – фыркнул он.

– На правах хозяйки этого тайника все заклятья и охранные заговоры снимаю, – произнесла я.

Рядом лежащие кирпичи отвалились в стороны и превратились в ржавую труху. Я взяла шкатулку и прижала к груди. Она была небольшой – размером с обычный учебник. И это хорошо, можно спрятать в любом из безразмерных карманов моего ужасного платья.

– И только-то! – разочарованно сказал мистер Носок. – Могла придумать что-нибудь позаковыристее.

– Зачем? Самое простое обычно самое эффективное, – пожала плечами я, решив не рассказывать, что дело тут не в словах, а в плетении на намерении и на моей личной энергии. – Теперь вам ничего больше не промешает навести порядок.

– Тут и так порядок! – заявил небрежно полудемон. – Каждая вещь на своём месте! Полная гармония, если б не твой кирпич. Теперь можно звать гостей!

– Вам виднее.

Пижамная куча обошла вокруг меня, волоча рукавами и поясами халатов по пыльному ковру.

– Дело вкуса, конечно, леди колдунья, но я бы не рекомендовал вам соблазнять ректора в таком убогом наряде.

– Кто сказал, что я его соблазняю? – возмутилась я. – Возвращайте уже меня обратно!

– А смотрит он на тебя так, как будто уже соблазнён. – Панама игриво помахала широкими полями. – И что у тебя в шкатулке?

– Не скажу.

– Скажешь, если хочешь вернуться.

– Это вы меня вернёте сами, если не хотите, чтобы я разнесла тут всё к демонам! – рыкнула я.

– К полудемонам…

– Нет, ко всем чертям! – сощурилась зло я. – Не верите? Да по вашим же карманам видно, что вы чувствуете внутри шкатулки магию. Сильную! Боевую! Скажете нет?

– У тебя нет магии.

– Зато шкатулка подчиняется только мне – я хозяйка.

– Мерзавка, а не хозяйка, – обиженно пробурчал комендант. – И правильно на тебя кто-то мистическую дрянь навесил, заслужила.

– Какую дрянь?

– У ректора спроси!

Рукава и полы халатов взвились к потолку. Пол подо мной разверзся, и меня опять понесло по узкому тоннелю, словно письмо в пневмопочте. Я вылетела, как пробка из шампанского, прямо под стол с синими червячками. Дюжина пальцегадов вздохнула с облегчением. Зелёные гоблины забойно выругались. Я завернула в упавшую со стола на пол салфетку мою шкатулку и вылезла из-под стола. Задача номер один совершенно случайно оказалась выполнена.

– А где мадам Бохоста? – спросила я у ближайшего гоблина.

– В экспедиции. Отпуск у неё… – выругался снова гоблин.

Обожаю их грубую прямоту. Жаль, с мадам медведицей поговорить не удастся.

Глава 12

Агнес

Было бы слишком нереальным, если бы мне повезло и с пунктом номер два. Поэтому я дожидалась Алви с некоторым нетерпением, постукивая пальцами по белой крашеной раме шезлонга.

Алви явился хмурый, сосредоточенный и злой.

– Возвращаемся, – сказал он без вступлений.

Я села.

– Есть рациональное предложение. Даже два.

Со взмахом руки златокудрого ректора на нас опустился полог неслышимости.

– Это было не обязательно, – сказала я.

– Или говори, что хотела, или не умничай, – ответил он.

Похоже, там, где он был, ему посыпали солью под хвост. Поэтому я встала и изобразила вежливость.

– У нас с вами есть нерешённые проблемы, и наблюдается недостаток специалистов. Первое, при всём моём почтении, но вы не врач. А единственный целитель из Круга ритуалов исчез. Нам позарез надо вытянуть из сна мисс Свеборг. Второе, мы упускаем из виду тех, кто в курсе секретов древней руны, Песчаного духа, да и вообще лесов вокруг Розендорфа, – хэндаров!

– Предлагаешь с оборотнями словечком перекинуться и заключить контракт о сотрудничестве? Или лучше пакт о ненападении? – усмехнулся Алви.

– С нами они говорить не станут, – ответила я. – Они считают себя более высокой расой по сравнению с людьми и магами, это раз. Вы не имеете на них влияния – у них свои законы, это