Глава 11

Алви

И кого она собиралась обмануть? Я магистр магии. Она оттолкнула меня, но я увидел её смятение, бурю тщательно запрятанных, очень сильных чувств. Циничная меркантильная девица? Нет, маленькая испуганная врушка.

Было даже приятно, что в ней столько спрятано всего настоящего, включая страх, ненависть, гнев, отчаяние и… Была ли это любовь? Она, похоже, сама не знала. Но держалась, как кремень! Моя школа!

Невольно загордился ею и зауважал.

Сквозь напускную холодность было легче соврать, что ей ничего не грозит. И ей проще поверить. Но ложь не решала проблемы. Я был прав: немаги умирают. Или засыпают, что почти одно и то же. И чёрт меня побери, но я не обладал силой снять блокиратор. Пока что…

Выхода было два: или писать прошение в Королевский надзор о том, чтобы снять браслет, угрожающий жизни; либо искать Вёлвинда, точнее, Амару с его живой тьмой. При этом Агнес надо было обеспечить отдыхом и значительным магическим фоном для того, чтобы продержалась, хоть всех полудемонов и виверн сгоняй… Хотя зачем сгонять? Пусть присоединяется к вечеринке на солнышке.

Я подкатил на самоходной машине с Агнес к бассейну. При взгляде через перигей магия по воде расплывалась искристыми кругами, эдакой игривой радугой. Волшебные пузырьки в лазурной воде танцевали, как будто в бокале шампанского. Стало даже жаль, что моя всезнайка этого не видит. Но какие её годы!

По свистку нас окружили пальцегады и гоблины. Я указал на Агнес:

– Оказать леди гостеприимство, вести себя дружелюбно, никуда дальше шатра с угощениями не выпускать.

– Но, сэр… – попробовала она возразить.

– При попытке сбежать разрешаю связать и положить на шезлонг, если сама добровольно отдыхать не захочет. – Я снисходительно посмотрел на возмущённую Агнес. – Можешь ножками поболтать в фонтане, если, конечно, приличным аристократкам из Арванша это дозволено.

Она глянула на меня с подозрением.

– Вы читали мои мысли, сэр?

– Зачем? Всё, что требовалось, я понял и так, – ответил я ухмыльнувшись. – Если сможешь позаимствовать у кого-нибудь купальный костюм, предлагаю занырнуть. Охладить пыл тебе полезно.

Она покраснела до кончиков ушей. Мне стало весело, и я подмигнул:

– А вообще, зачем такие условности? Ныряй в платье! Полудемонам всех мастей женские прелести безразличны, а к моему возвращению высохнешь. Развлекайся!

Уже уходя, я велел пальцегадам:

– Магические коктейли с веселящей пыльцой не предлагать. Не то шкуру спущу и отправлю служить на север! В лютые морозы.

Агнес глянула на меня обиженно, словно только и мечтала залиться чем-нибудь веселящим, а я покачал головой.

– И пунш не выпрашивай. Помни, ты не в отпуске, как все они.

– Разумеется, сэр! – Она отсалютовала в стойке «смирно» рукой с браслетом. – Служу Его Величеству и Вашей жадной Светлости!

Так и хотелось сказать: «Балда, если жить хочешь, выключаться тебе категорически противопоказано!»

У неё было такое кислое лицо, что я всё-таки снизошёл до успокоительного объяснения:

– В момент портального перемещения при наличии в крови алкоголя и прочих радостей потом голова отвалится. И это будет даже не похмелье, а как лопатой по макушке с искрами из глаз.

– Всё-то вы знаете, всё-то уже испытали, господин магистр, – расплылась в ехидной улыбке Агнес.

У гоблинов и пальцегадов отвисли челюсти, а я ткнул пальцем на свободный шезлонг под раскидистым зонтом в полоску.

– Вот твоя зона ответственности. Осваивай. И без фокусов! Или отправлю в камеру к дознавателю, уж очень ему не терпелось тебя наказать.

Она открыла было рот, но вовремя прикрыла пальцами. Правильно, злить меня надо умеренно, не то мне надоест так развлекаться.

* * *

Агнес

Алви убыл, наконец. Запрыгнул в свою самоходную машину и был таков. Я натянуто улыбнулась разинувшим рты пальцегадам. Всё-таки они совершенно нелепы в своих цветастых рубашках, ещё б венки из цветов на шеи свои лягушачьи нацепили!

От замка к нам прошлёпала перепончатыми лапами по мрамору пара полудемонов с ожерельями из орхидей. М-да… совсем экология ни к чёрту!

Я присела на край шезлонга, потянулась за кусочком нарезанного манго. Холодненький. Гоблины окружили меня с внешней стороны, пальцегады в цветастых шляпах и рубашках – с внутренней, словно дрессированные собачки. Так и тянуло сделать проверочный «Гав», – ответят ли дружным хором?

По другую сторону бассейна все волшебные существа тоже уставились на меня. Даже тиктаклины, если я правильно трактовала внезапную остановку копошащихся вдалеке цветных «муравьёв» на мраморном парапете…

Я из вредности прошла прямо сквозь толпу приземистых существ и, сняв балетку, поводила задумчиво большим пальцем ноги по поверхности воды. Освежает! Пальцегады выкатили, как по команде окуляры: пятеро справа на ногу, пятеро слева – на голову. Уж не ожидают ли они, что я развалюсь пополам и покачусь в разные стороны?

А катиться отсюда стоило. У меня было несколько вопросов, которые, может быть, упростили бы мне жизнь. Во-первых, надо было найти мадам Бохосту, если она здесь, и расспросить об оборотнях. Их же наверняка можно обхитрить. И не только ментальным копьём промеж глаз. Во-вторых, был у меня очень полезный тайничок…

Хотя его наверняка конфисковали вместе со всем добром, принадлежащим тайному сообществу. Но я не припомню, чтобы вещь из тайника описывалась в протоколе дознавателей. Впрочем, после допросов я была не в лучшей форме, могла и пропустить.

Ну и как мне улизнуть отсюда?

Я начала с проверки границ. Прикрыв глаза козырьком из ладони, глянула на академию. Слегка опешила: стены будто дышали! Каменная кладка слегка расходилась к центру и так же медленно сходилась, словно где-то внутри замковой громады академии были рёбра. Моргнуло несколько окон, встряхнулась слегка большая часовая башня.

Ой, кажется, я перегрелась…

Я взяла в руки бумажный стакан, напомнивший о студенческих вечеринках. Тут же гоблин налил мне из запотевшей от холода бутыли воды с дольками экзотических фруктов. Со стаканом в руке я неспешно продефилировала к шатру с едой: чего не пройтись, раз можно. Пальцегады и гоблины стадом проследовали за мной. У, обложили!

Я заглянула в шатёр. Стол, как и должно на увеселительных мероприятиях, ломился угощениями. Правда, бордовые червячки, шары из семечек с эссенцией магии и десерты из болотных комаров мне не очень приглянулись… Я обратила внимание на тень в углу: а отчего она? Не получится ли тихо смыться?

Сделала шаг, и вдруг плиты под ногами разъехались. Я провалилась! Со страшной скоростью и сдавленным криком. Подол платья задрался кверху, закрыв полностью видимость. А-а-а…

Пролетев, как пробка из бутылки, не одну дюжину метров, я вдруг шлёпнулась на каменный пол. Ойкнула от боли, судорожно содрала платье с головы. И обнаружила, что попала в какой-то тёмный подвал.

– Разговор есть! – послышался за спиной знакомый шелестящий голос.

Я обернулась: так и есть, мистер Носок, во всей своей пижамно-халатной красе. Из-под панамы с огромными полями сверкнули жёлтые глаза, совсем как у стражей в запретной части библиотеки. Хм, он им родственник?

– Что вам надо, мистер Носок? – поинтересовалась я, потирая ушибленные места.

– Разобраться с тобой, наконец, маленькая леди-засранка! – прошипел полудемон, и разноцветная пляжная вешалка в панаме, размахивая махровыми полотенцами и когтистыми чесалками для спины, угрожающе двинулась на меня.

Куча начала расти во все стороны, заполняя одеждой для отдыха маленькое помещение. Количество бамбуковых чесалок с когтистыми пальцами увеличилось вдвое. Я вскочила на ноги.

– Но у нас нет с вами незакрытых счетов, мистер Носок! – воскликнула я. – А если вы про то, что я говорила сэру Алви, то это была защитная реакция. От него!

– А что ты говорила сэру Алви? – заинтересовалась пижамная куча и перестала увеличиваться.

Я потупилась.

– Это личное.

Куча розовых, лимонных, в горошек и в мишку, в пятнистых дракончиках и с восточными журавлями, с морскими якорями, местами полосатых пижамо-халатов вновь начала расти. Откуда-то сверху на мою голову упали розовые тапочки с кроличьим пушком. Хоть не каблуком по темечку.

– Говори! – проскрежетал комендант. – Я всё равно слышу всё, что происходит в стенах академии!

– Точнее, это он сказал, а я не стала отрицать! – сказала я отступая. – Что я в вас влюблена…

Панама съехала назад, обнажив опешившую зелёную мордочку размером с кулачок без единого волоска. Она была будто