После дождя и ночных заморозков было очень скользко. Хан придерживал Найта за плечо, чтобы он не растянулся на льду. Со стороны это могло выглядеть даже забавно, если бы не повязка на глазах. Никто и не думал смеяться, вот только Найт об этом не знал.

Зато Хан отлично видел сочувствующие взгляды Соколов.

Тем временем площадь заполнилась людьми, а по каменным ступеням на террасу поднялось четверо рыцарей в алых плащах – обычное сопровождение герцога во время подобных собраний. Только самого Роана не было, как и кого-нибудь из его помощников. Даже герцогиня не явилась.

Рыцари молча встали у каменных колонн. Люди не понимали, что происходит. И наконец двери на террасу распахнулись.

Вышел Нае, облаченный в темные доспехи лорда Грея и алый герцогский плащ. На руках у него были перчатки из кожи черной змеи и наручи с выгравированными шипами и розами. Приколотая к плащу брошь с соколом блестела, а светлые глаза излучали уверенность и величие. Словно он был рожден, чтобы носить все эти вещи и стоять здесь, глядя сверху вниз из-за каменных перил террасы.

Но на этом поразительные события не закончились. Следом за Нае вышел сверкающий, как вспышка молнии, Покровитель с белоснежными волосами и яркими голубыми глазами. Словно он был создан из ясного неба и снега и украшен серебряной пылью. Арконцы сразу же узнали его и впали в еще больший ступор. Если бы это была Каррин, вся площадь тут же бухнулась бы на колени, восторженно восклицая, но что им делать с Кираном? Достаточно ли будет простого поклона?

– Это тот самый сюрприз? – Уголки губ Аарона приподнялись. – Как же давно я его не видел.

Хан удивленно вскинул брови:

– Кого?

– Иннае Аркона. Не думал, что он вернется.

– Так вы знакомы.

– Вряд ли он меня помнит. Это было очень давно.

Четверо рыцарей встали по бокам от Нае и Кирана. Покровитель с прошлого вечера как-то оробел и, хотя прекрасно знал, где в толпе находятся Хан и Найт, даже не взглянул в их сторону. Его лицо напоминало глыбу льда больше, чем у Нае.

Самые догадливые уже все поняли и либо пытались скрыть ликование, либо не могли сдержать гнева. Нае не торопился останавливать перешептывания. Лишь спустя полминуты он громко заговорил:

– Вас собрали здесь, чтобы сообщить три новости.

Стоило ему открыть рот, как арконцы тут же замолчали, выпучив глаза от изумления.

Хан хмыкнул. Как и говорил Нае, его голос очень напоминал голос отца, а многие все еще отлично помнили Александра.

– Роан получил серьезное ранение и не в состоянии исполнять обязанности герцога, – продолжил Нае. – К счастью, на помощь пришел Покровитель Севера.

– А ты кто такой? – выкрикнули в толпе. – Где герцогиня? Почему ты говоришь за Покровителя?

– Мое имя Иннае Аркон. Я младший брат лорда Роана и погибшего лорда Грея, сын Александра Аркона и внук Эридана Аркона. Уверен, некоторые из вас знали о моем существовании, другим было велено его скрывать, а для третьих я – мифичиский бастард из сплетен. Мне абсолютно все равно, что вы обо мне думаете. Я пришел защитить Аркон и сделаю это. Я не стану отсиживаться в замке и буду драться до конца.

Он говорил плавно и четко. Даже те, кто был против, не могли вставить ни единого слова и слушали с открытыми ртами.

Нае снял перчатку с правой руки и показал всем ладонь. То же самое сделал Киран.

– Священный контракт с Покровителем Севера заключен. Отныне я Посланник и герцог Аркона. Командование всеми войсками я беру на себя и поднимусь на стену вместе с рыцарями и солдатами. Также с нами пойдут шетерцы и кочевники. Часть раненых будут переносить прямо в большой зал на первом этаже замка, где помощь им окажут целители. От вас требуется только одно: изо всех сил защищать Аркон.

Сначала пораженные люди молчали, но потом то тут то там стали раздаваться голоса:

– Эта печать ненастоящая! Откуда мог взяться еще один лорд?

– С какой стати нам будет приказывать бастард? Что на самом деле случилось с герцогом? Где Ее Светлость?

Кто-то совсем бесстрашный выкрикнул:

– Это всего лишь бродячий пес! С какой стати мы должны его слушать?! У нас есть Его Светлость и герцогиня!

– Как мы можем верить тебе? Нам нужны доказательства!

Всед за этим восклицанием, вылетевшим изо рта того самого скандального лорда, влепившего пощечину Аарону и униженного им же, в воздухе просвистела стрела. Никто даже охнуть не успел, как она вонзилась в руку Иннае.

От автора:

Нае: Откуда это прилетело?

Бессовестный лучший друг: Упс! *прячет лук*

Глава 55. Подготовка

Все присутствующие в шоке уставились на человека, выпустившего стрелу и так точно попавшего в место, не защищенное доспехами, что его без преувеличения можно было назвать мастером.

Хан усмехнулся и опустил лук, который взял у одного из Соколов. Некоторые люди даже повыхватывали оружие, двое солдат нацелились из арбалетов прямо в сердце Элияра, но он и глазом не моргнул.

– Хотите доказательств? – произнес Иннае и разорвал рукав, чтобы все увидели торчащую стрелу. – Смотрите.

Он дернул древко. Брызги крови упали на каменное ограждение и покрытые инеем ступени. Кровь капала с локтя, ужасная рана от жестоко вырванной с плотью стрелы была видна всем. И вдруг начала заживать прямо на глазах! Мгновение – и она исчезла без следа.

Нае вытер кровь обрывком одежды. За все время он даже не взглянул на свою руку. Двое рыцарей открыли двери за его спиной. Прежде чем развернуться и войти в здание, он сказал:

– Все вопросы обсудим внутри. Прошу пройти со мной всех командиров, главного кузнеца и оружейника.

Его алый плащ развевался на ветру, а доспехи будто покрывала корка льда. Когда он повернулся спиной, все увидели вышитого золотого сокола. плащ, который носил только герцог.

Хан бросил лук обратно его ошарашенному владельцу и потянул Найта за собой.

В огромном зале для совещаний стоял длинный стол с множеством стульев. Стены украшали гобелены, а одна было увешана старинным оружием. Главное место в центре занимала простая глефа без украшений и с двумя клинками –