– Ну, вот и всё! – прорычал Геродот, едва тень стальной птицы скрылась за вершинами горной гряды, – А теперь пора!

Не дожидаясь приказа, Хирш вовсеуслышание скомандовал воскам развернуться. Не было сомнений, что прямо сейчас, основная часть новоявленного пятого полка двинется на Райтон. Медлить было нельзя, ведь солнце смиренно клонилось к закату, хотя сам Геродот планировал уже взять столицу уже ночью.

Проходя мимо шатра генерала, Хирш даже не подумал о том, чтобы зайти к Мартэллу. Считая, что командующий себя изжил, командир основных сил подгонял своих людей, заставляя тех почти что бежать, едва не роняя свои мушкеты из рук. Решив, окончательно подчеркнуть свой статус, Геродот оседлал командирского коня, возглавив ряды стрелков.

Тем временем, к командирскому шатру на всех парах мчала вестовая птица. Едва ли хоть кто-то придал значения крохотной пернатой, что, подобно маленькой звёздочке, стремглав рухнула с небес, приземлившись на специальную жёрдочку для почтовых птиц.

– Генерал!!! – закричал Райан, влетев в командирский шатёр и сжимая в руках крохотный свёрток, – Послание!!!

Не проронив ни слова, Мартэлл взял крохотный кусочек пергамента, в тот же миг его развернув. Глаза немолодого генерала принялись скользить по корявым буквам, что явно писались на скорую руку. Тем не менее, важно было не как написано, а что именно.

Бенедикт,

Отрадно слышать, что ты оказался верен своему слову и делом доказал его цену. В свою очередь, я готова заверить тебя, что моя часть нашего уговора жива и здравствует. Как только Райтон падёт, как только голова самозванки окажется на пике, ты узнаешь место и сможешь лично забрать её в родной дом.

К делу, мой друг!

Я, надеюсь, ты внял моим словам и готовишься к осаде столицы всеми имеющимися силами. Фортификации и артиллерия установлены, а сам Райтон взят в окружение. Как я и предполагала, о нашем маленьком договоре прознала чета Фари! Так что осада не пройдёт лёгкой прогулкой, но будь уверен, если будешь следовать моим указаниями, то в скором времени мы все окажемся при своём.

Не подведи меня, Бенедикт!

Собственноручно, Женевьева Этьен.

Пробежав глазами по тексту, Мартэлл на мгновение опешил, но уже в следующий миг он бросился к выходу из шатра. Войска Геродота Хирша уже отошли от лагеря на достаточно почтительное расстояние, отчего догонять их немолодому генералу было весьма не с руки.

Обернувшись в сторону лагеря, Бенедикт окинул взглядом артиллерийские группы, что бездельничали, оставшись без командиров. А занимались канониры действительно невесть чем: кто-то играл в карты, сидя на ряжах с ядрами, кто-то просто трепался с соратниками, а кто-то и вовсе спал, прикрывшись полотнищем для полировки стволов.

– В осаду, и без артиллерии … – закрыв глаза, Мартэлл многозначительно вздохнул.

Решив не мешкать, Бенедикт повернулся к своему адъютанту, что остался последним из числа верных офицеров.

– Строй артиллерию в походный строй! – как ни в чём-не бывало, отдал приказ.

Изумлённый Райан на мгновение опешил, но взглянув на полное серьёзности лицо командира, понял, что сказанное им не шутка.

– Бу-будет исполнено, Ваше Вы-высокопревосходительство! – заикаясь, отозвался Райан, поспешив исполнять приказ.

Тем временем, на подступах к Нотту уже завязался бой. Опытный адмирал пиратской флотилии, оказался изощрён на выдумки, а опыта в военной хитрости старику было не занимать. Переодевшись в одежду селянина, Жако Сура взял с собой пару гвардейцев поопрятнее, после чего бегом добрался до ворот.

– Эй, вы там, тревога! – шёпотом произнёс Сура, и его гвардеец покорно прокричал то же самое солдатам на стенах.

– Ты кто ещё такой?! – отозвался статный гвардеец в идеально отглаженном мундире.

– Мятеж! – прошептал Сура, и ряженый гвардеец повторил всё втрое громче.

– Какой мятеж?! – не без тревоги отозвался привратник, тут же устремив взгляд вдаль.

– Старик сказал, к нам сюда идут взбунтовавшиеся солдаты Мартэлла! – прокричал гвардеец слова своего командира.

Смутившись, привратник окликнул своего помощника и что-то ему сказал.

– Я доложу Афонталю! – не без тревоги в голосе отозвался второй гвардеец на стене, тотчас скрывшись из виду.

– Скажи ему … – вновь зашептал Жако, обращаясь к своему солдату, – Пусти нас к Афенталю! Мы доложим расклад!

Покорно прокричав сказанное Сурой, солдат взял на себя ответственность поторопить гвардейца со стены. Воспользовавшись тем, что привратник остался один, вся троица прибывших лазутчиков принялась убеждать его впустить их, прикрываясь страхом и даже ранением, которое оказалось у сельского старика.

Увы, но доводы лжецов оказались убедительны. Могли отобранный лично Афонталем гвардеец из истинных, преданных народу Срединного Королевства защитников отказать в убежище старику, что молил о помощи. Собственноручно сорвав рычаг, привратник пустил всех троих внутрь,