Анджелос не остановился.

— Элеон тебя отыщет, — сказал он.

Пенелопа смотрела вслед Анджелосу и Анне.

— Жаль, очень жаль, — произнесла она, затем вздохнула. — Ну ничего. Так тоже сойдет.

Пенелопа присела. Через минут пять к складу прибежала и Корнелия.

— А что ты здесь делаешь? — удивилась Пенелопа.

— То же самое хотела у тебя спросить, — сказала Балерина. — Неужели все бочки взорвались? Анджелос уже видел?

— Да. И ты тоже видела. Вы же собрались с Анджелосом за новыми идти.

— Когда?

— Как же? Ты сама подошла ко мне, сказала, если встречу, попросить Анджелоса пойти на кухню за новыми. Он тебя там ждет.

— Пенелопа, что за чушь ты несешь? Я тебе ничего подобного не говорила. И… где Анджелос меня ждет?

— На кухне. С Вениаминой. Ты их туда послала.

— На кухне?! Их же там убьют! — Корнелия тут же побежала.

— Но ты сама мне так сказала! — прокричала ей вслед Пенелопа. Затем вздохнула. Ладно. Элеон придется ждать.

А Анджелос с Анной уже спустились на первый этаж. Там за лестницей располагалась кухня. Собака у входной двери залилась нескончаемым лаем. Анджелос аж за голову схватился, но потом видит: пес совсем маленький, рвется из будки, да поводок не пускает. Забавное страшилище. Зверь не походил на живого и был скорее чем-то вроде подстилки для домашних питомцев: безглазый, с висячими тканевыми ушами, весь из белого материала, как от половой тряпки. Улыбка скользнула на лице Анджелоса. Парень присел к псу. Тот дико завизжал и стал кидаться на человека.

— А я ведь тебя знаю. Ты набросился на меня здесь, у двери. Как там представлялся?.. Флинч? Финч? Ну что? Вот она — любовь твоей царицы?

— Анджелос, идем…

— Нет, дай мне его еще немного подразнить, — ответил юноша, и взгляд его стал хищным.

Финч рычал, заливался лаем, прыгал на Анджелоса, но цепь тянула назад. Голова куклы чуть ли не отрывалась, нитки на шее скрипели, но вырваться пес не мог, не мог даже дотронуться до человека — лишь ушами касался. Анджелоса это смешило. Финч визжал от злости и боли. Под этот же шум дети вошли на кухню. Им надоело ждать Корнелию.

Это была огромная кухня, оснащенная для великана. Большой стол, как двухэтажный дом, гигантский бурлящий котел, в котором и лошадь поместится. Стоял там и шкаф до самой крыши с клетками. В них сидели разные звери. Все шипели, злились, рычали. Балерины на кухне не было. Зато Анджелос увидел на столе бочки.

По резным ножкам парень залез наверх. Там валялись бечевки после готовки — Анджелос прикреплял к ним бочки и осторожно спускал Анне. Управился с тремя штуками. Тут кухня содрогнулась. Анджелос у края стола чуть не упал. Парень в недоумении уставился на кладовку. Тряхнуло еще раз и еще. Нет, это не землетрясение. Великан. Анджелос продолжил опускать бочку, но вдруг услышал:

— Вы принесли мне людей? Пахнет человечинкой.

Анджелоса прошибло на холодный пот. Эта кукла, видимо, опасна. Юноша полез по бечевке вниз. А шаги гиганта звучали всё ближе. Веревка от каждого такого толчка раскачивалась, и Анджелоса закрутило. Всё мельтешило перед глазами: размывчатая стена, дверь к кладовке, ножка стула, кладовка, кто-то огромный. Сердце сжалось от страха.

Анджелос медленно продолжал сползать, и тут Анна закричала. Что она делает? Анджелос расцепил руки, шлепнулся, подскочил к девушке и зажал ей рот за ножкой стола. По глазам Анны Анджелос понял, насколько жуткий этот Повар. Девушка вся дрожала, еле стояла на ногах и взвывала от каждого нового — Бум, Бум… Анджелос молил ее взглядом помолчать, но у Анны началась истерика. А Повар искал их. Дверь совсем рядом.

— Нужно бежать, — прошептал Анджелос.

— Нет, нет, — мычала Анна и мотала головой.

— Да, бежать. Это недалеко. Он не заметит. Давай, пока не поздно.

Анджелос разжал ее рот, схватил за руку и рванул к двери. Но Анна, обессилев, упала. Сквозь слезы она увидела полуразмытый гигантский силуэт и закричала. Повар повернул к детям голову, его глаза заблестели, и на клыкастом рте засияла улыбка. Анджелос на мгновение впал в ступор от выходки подруги и почувствовал, как земля содрогается чаще — великан бежит к ним. А Анна не двигается с места и просто плачет.

Как странно. Юноша смотрит на дверной проем в шагах пятнадцати от себя. Тянет за руку Анну — а она не встает. Боковым зрением замечает приближающийся громадный силуэт. Сердце стучит бешено. Отпускает руку. Взваливает на себя Анну и бежит. Тут его тело сзади сжимают. Анджелос вскрикивает. Бросает Анну. Она падает на пол в пяти шагах от двери. Юношу обездвиживает сжимающая боль, он резко открывается от земли и летит вверх, беспомощно барахтая ногами в воздухе. Анна не двигается, она схватилась за голову и рыдает. Пожалуйста, беги! Повар хватает и ее. Подносит обоих к роже. Запах протухшего жира и тухлой капусты. Анджелос наконец видит лицо великана. Как у свиньи, обезьяны и человека. Слишком близко. Острые зубы размером с половину сабли. Есть сабля. Можно воспользоваться. Руки сжаты. Анджелос оказывается вплотную у носа чудовища. Воздухом поднимается его одежда и кончики волос.

— Действительно, люди.

Повар посадил детей в клетку.

Анна лила слезы. Звери лаяли и шипели. Темно. Свет только от кипящего котла. Анджелос ходил взад-вперед и думал, как выбраться, пытался открыть замок, ломать прутья. В голову не приходили идеи.

Бум, бум, бум — оно приближается. Бум, бум, скрипнула дверца. Огромная рука тянется за Анджелосом, он вонзает в нее саблю. Повар не реагирует. Он кукла. Он не чувствует боли и тянется за юношей. Анджелос убегает в другой конец клетки. Тогда гигантская лапа ловит Анну. Девушка кричит как резанная.

Анджелос в ужасе подскакивает к ней и хватает за руку, ноги скользят по полу, пока не упираются в решетку. Дети крепко впиваются пальцами в предплечья друг друга. Анна орет от боли и рыдает: «Не отпускай меня!» А пальцы всё скользят вниз по коже, оставляя красные следы. Тело Анджелоса уже впечаталось в решетку и чуть ли не продавливается через нее, как овощерезку. Рука Анны чуть