просто не хотим понимать, потому что некоторая правда бывает болезненной. Но это не значит, что человек ее однажды не примет. Твоей маме сейчас очень тяжело. Попытайся это осознать. Не огорчай ее. Когда ты так себя ведешь, она страдает. Она и так болеет и…

— Она не болеет! — не своим голосом выкрикнула Ют. — Она притворяется, чтобы этот Раймунд о ней заботился!

— Я не верю, что ты так думаешь. Ты это только сейчас сочинила.

— Уходи от меня! Я не хочу тебя видеть!

Раймунд не выпускал девочку гулять еще два дня. Ют бесили эти взрослые, этот дом, эта пища. Девочка не наедалась здесь и скучала по яблокам и грушам, которые ела вместе с Макки. И, как только у Ют появилась возможность, она снова убежала к другу. Макки сидел у колодца и наблюдал за тем, как летают стрекозы. Дети снова болтали о насекомых и других существах — настоящих и выдуманных. Ют вновь улыбалась. Макки заикнулся и про гору предков.

— Лаура говорила, что мы не туда свернули. Мы пошли налево, к обрыву, а надо было направо. А еще она недовольна, что я поперся в такую даль один. Сказала, чтобы больше так не делал.

— Отлично! — воскликнула Ют. — Пойдем сегодня вдвоем.

И дети отправились в путь. Рельсы вели их всё выше и выше, кое-где исчезали под налетом земли и мха. Ют старалась идти по железной жердочке, сохраняя равновесие, но в сапожках это было не особо удобно. Чем дальше малыши заходили в лес, тем больше тревожился Макки. Он говорил, что здесь, вроде как, опасно, он тут раньше не гулял, не знает, кто обитает в этой местности. Ют сохраняла оптимизм, правда, пока не заметила эти огромные отметины на земле. Папа был хорошим следопытом и всегда знал, какой зверь мимо прошел. Ют понимала в охотничьем деле немногое, но такие лапы есть только у одного животного.

— Как думаешь, медведи же не ходят по рельсам? — спросила девочка.

Макки предложил вернуться, но Ют сказала, что этот медведь сейчас мог уйти куда угодно. Может, он как раз назад пошел, или вправо, или влево. В общем, уговорила Макки не сходить с рельс.

Тут дети услышали шорох. Притаились. Появился и источник шума. Чудак вышел из-за кустов и положил травку в мешочек. Нет, оделся он довольно-таки обычно — хороший плащик, слегка потертая обувь, удобные брюки. Но незнакомец был очень уж ухожен: длинные белые волосы и в них две тонкие косички; идеальные ногти; кажется, косметика на лице. А еще да — заостренные уши. В общем, не было в нем небрежности лесного жителя.

— А что вы тут делаете? — Девочка выбежала к незнакомцу.

Мужчина чуть не подпрыгнул от неожиданности, а затем посмотрел на ребенка презрительно и отвернулся.

— Пойдем, кажется, это человек, — сказал лешик подруге. — Они все такие.

Ют обиженно взглянула на Макки. Мужчина тоже скривился.

— Ты назвал меня человеком? — фыркнул он. — Я — эльф! — И побрел к следующему кустику.

Ют еще больше возмутилась. И этому не нравятся люди! Девочка подскочила к незнакомцу и противно улыбнулась.

— Эльфов не существует, — заявила она.

Макки подошел к ним.

— Я тоже не слышал ни про каких эльфов.

Мужчина распетушился:

— Да раса эльфов величайшая. Но откуда вам, жалким оборванцам, это знать? Вы ведь всего лишь стоите на железной дороге, построенной эльфами, вы… — Дети одновременно его перебили:

— Это не эльфы построили.

— Отстаньте от меня, дикари, — фыркнул чудак и ушел к следующему кустику.

— Конечно, мы дикари. — Ют подбежала к незнакомцу. — А вы — всего лишь представитель расы, которую никто никогда не видел, но которая любит присваивать себе чужие заслуги.

— Это потому, — язвительно произнес эльф, — что мы не идиоты, как люди или лешие. И не собираемся жить в деградирующем обществе. Лучше проспать хоть тысячу лет и дождаться развития цивилизации, чем…

— Вы какой-то дурачок, — вырвался смех у Ют.

— А вы вообще-то не спите, — заметил Макки.

Тут эльф навострил уши и удалился, бормоча про себя: «Посмотрим, как засмеются, когда нимфы принесут их в жертву». А дети пожали плечами и пошли дальше, как вдруг.

Медведь. Гигантский, с грязной коричневой шкурой.

Зверь виднелся меж листьев деревьев. Дети замерли, не смея дышать. Но медведь их заметил. Малыши попятились. Огромная туша неуклюже сорвалась с места и, переваливаясь с ноги на ногу, за пару секунд наполовину добежала до детей. Тогда послышался охотничий клич и со всех сторон в мишку полетели копья. Уже через мгновение будто с небес спустились амазонки. Девушки одолели свирепого зверя, связали, а потом окружили его и жертв зверюшки.

— Смотри, какой очаровательный лешик… А у малютки какие волосы, я такие же хочу… Может, себе этих милашек возьмем? — кричали девицы со всех сторон.

Незнакомки были странные. У одних кожа зеленоватая, у других из рук или головы растения росли.

— Мне нравятся ее сапожки. А я никогда раньше не видела леших. У него мох на руке, как у меня!

— Вы тоже эльфы? — спросила Ют.

Самая главная девушка пригласила детей в гости. Ют не хотела терять время на посиделки, но Макки шепнул подруге, что нельзя отказывать нимфам в гостеприимстве. «Они истерички и психопатки», — объяснил он. Ют удивленно посмотрела на друга. «Вообще-то ты и меня нимфой назвал при первой встрече», — подумала она. Пришлось идти.

Нимфы жили не как люди. В дуплах, на ветвях деревьев, на пригорке под елкой — где угодно, только не в домах. В поселении девицы тут же повели Ют танцевать, кружились с ней в хороводах, катали девочку на плечах и заплетали ей косы с цветами. Макки тоже не остался без дела. Девочки в догонялках старались его замаять. Нимфы действительно оказались сумасшедшими! Мгновений в тишине, без смеха у них просто не было — вечный шум, веселье, игры. Ют и Макки это нравилось. Девочка даже не постеснялась спросить у нимф, можно ли сделать так, что, если кто-то болеет, он поправиться. Нимфы объяснили, что это реально, если принести другого в жертву. И в конце вечера девицы провели это