– Это ужасно, – прошептала Сабина. И, немного помолчав, добавила: – Тропинку к часовне легко найти, она начинается от парковки перед подъемом на гору Белак – туда, где находится рудник.

– И куда вообще ведет эта дорога?

– В Испанию.

Алексис встал из-за стола, поблагодарив ее за завтрак.

– Как долго вы собираетесь оставаться здесь? – спросила девушка, и он сказал, что не знает.

Выходя из кухни, Алексис обернулся:

– Вчера ночью вы спросили меня, не связан ли мой приезд с рудником, что вы имели в виду?

Сабина поставила чашку в мойку:

– Я думала, вы некто вроде эксперта. В кафе уже несколько недель говорят о том, что большие шишки из Америки или Китая хотят купить это место, чтобы снова начать добывать вольфрам. Здесь шныряет немало исследователей.

– Это пошло бы на пользу местной экономике, – заметил Алексис.

– Наверное. Но не все в восторге от этой идеи. Некоторые потеряли своих близких из-за загрязнения рудником окружающей среды. Я, например…

– А где применяют вольфрам?

– Вольфрам относится к группе редкоземельных металлов, как кобальт и тантал. Его используют в смартфонах и электронных карточках. Вроде он считается ценным. Мой отец рассказал бы вам лучше, чем я.

После завтрака Алексис принял душ. Напор был слабым, вода едва теплой, но все равно стало легче. Потом он решил слегка размять ноги. Небо очистилось до горизонта, воздух прогрелся. На минуту он остановился у одной из брошенных машин. Весь низ кузова был изъеден ржавчиной, на двери со стороны водителя виднелись отверстия.

«Следы от пуль».

Алексис выпрямился и огляделся: старая детская горка из пластика, изношенные шины и четыре-пять бытовок, выстроенных в линию. Он прислонился к капоту своей машины и открыл приложение.

Клара незамедлительно его поприветствовала:

Алексис, ты здесь?

Пока ей не ответить, она будет задавать один и тот же вопрос.

Тебе прекрасно известно, где я нахожусь.

На экране появилась карта со стрелочкой, точно указывающей на местоположение автозаправочной станции.

Я тут подумал, не было ли твое сообщение случайным. Полагаю, ты его запланировала заранее, как и остальные.

Какое сообщение, Алексис?

В котором ты пожелала мне удачи.

Даже не знаю, что написать.

Ладно, проехали…

Хотя он пытался убедить себя в том, что штука, с которой он разговаривает, была лишь тенью, а в лучшем случае – бледной копией Клары, бездушным отражением ее личности, ему было почти невозможно отказаться от нее.

После недолгих размышлений, он продолжил:

У тебя есть доступ к микрофону моего смартфона?

Да.

Был с самого начала?

Ты принял все условия использования программы, когда загружал ее.

А что ты делаешь с голосовыми данными, которые записываешь?

Они хранятся на сервере компании «Анаэль Текнолоджис», их объем ограничен, как и срок хранения. Не беспокойся, возможность их утечки в интернет исключена.

Могу я получить эти аудиофайлы?

Да, с помощью пароля. Это имя белого медведя.

Он улыбнулся. Это был намек на животное, с которым они с Кларой познакомились в связи с особым событием в их жизни. Впоследствии это стало их общей шуткой. Как он мог забыть об этом?

Руфус – белый медведь из Онтарио…

Алексис вспомнил о парке аттракционов, посетители которого могли плавать вместе с белыми медведями без всякого риска: стопоходящие животные и пловцы были разделены пуленепробиваемым стеклом. Приятель Клары, устроившийся в парк на лето охранником, разрешил им воспользоваться бассейном после закрытия, и около двадцати минут они могли наслаждаться полуночным купанием, в котором компанию им составляли дикие животные. Самое эротическое воспоминание всей его жизни.

Закончив разговор, он сел в машину, чтобы укрыться от ветра.

В салоне он пробежал глазами фотогалерею. В основном там была Клеманс. Сцены их повседневной жизни: отпуск в Стране басков, прогулка по пляжу неподалеку от Порника. Рассматривая фотографии, он задался вопросом об их отношениях – а вдруг необходимость в ЭКО вызвана тем, что они не так часто занимаются любовью? Его мучил стыд, но позвонить Клеманс он был не в силах. Женщины не любят трусливых мужчин, но сейчас он сам проявлял трусость.

Он надолго остановился взглядом на селфи Оливии, затем стал просматривать фотографии девушек со стены в холле хостела, увеличивая изображение на экране. На одном из снимков улыбалась молодая пара в окружении веселых молодых людей.

Парень обнимал девушку.

Алексис сразу ее узнал.

Оливия.

Глава тридцать третья

Телефон был подключен к компьютеру, соединенному с принтером. С экрана на них смотрело лицо парня, увеличенное и обрезанное по контуру.

Сабина проверила, есть ли бумага в лотке.

– Сколько вам нужно экземпляров?

– Для начала хватит двух, – сказал Алексис.

Принтер выплюнул первую копию. Алексис взял ее в руки и стал внимательно вглядываться.

Сабина заглянула через плечо:

– Это ее приятель?

– Вроде того, – ответил Алексис.

У молодой женщины был озадаченный вид.

– Кажется, я его знаю.

Алексис с изумлением посмотрел на нее.

– Его имя мне неизвестно, но в такой дыре, как наша, красавчики всегда на виду. Наверное, я встречала его пару раз в бакалейном магазине, он был в костюме и красивых ботинках. Такая деталь бросается в глаза – живем-то не в Париже!

– А его как-нибудь можно разыскать?

Она на секунду задумалась.

– В долине, в километре от жандармерии, есть жилой дом, где раньше проживали сотрудники рудника с семьями. Если этот парень работает на фирме, занимающейся геологической экспертизой, или в лаборатории, то он наверняка живет там. Или жил.

– Какой, простите, лаборатории?

– «Лайфлонг Фарма» – исследовательский центр заболеваний крови, он уже много лет привлекает ученых из разных мест. Очевидно, им щедро платят, раз приезжают жить в такую глухомань. Кстати, это единственный бизнес, который здесь процветает.

Алексис взял пальто и надел старые солдатские ботинки отца Сабины; брюки Сабина ему починила.

Она посмотрела на него:

– Вы будете ночевать здесь сегодня?

– Да, если я не причиню неудобств вам и вашему сыну.

Девушка пожала плечами, стараясь скрыть свое удовлетворение.

Глава тридцать четвертая

Часовня Сент-Альбана была одной из немногих местных достопримечательностей наряду с руинами старинной крепости катаров, возвышавшейся над долиной с противоположной стороны. Чтобы добраться до постройки культового назначения, нужно было ехать почти час по проселочной дороге, которая тянулась вдоль ущелий. Дорога была опасной: серпантин