среди скал с отвесными склонами. Алексис был сосредоточен. Сделав очередной поворот, он увидел справа неровные зубцы взорванной динамитом скалы. На обломках горной породы белой краской было написано:

ДОРОГА ДЬЯВОЛА – СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО, ЗАКРЫТО ДЛЯ ТУРИСТОВ.

Проехав еще несколько километров, он заметил впереди сломанный указатель, показывающий направление к часовне. От него вела тропа, о которой говорила Сабина. Поблизости была парковка. Он оставил машину и прошел вперед. Часть бетонного ограждения со стороны пропасти была разбита. Судя по толщине уцелевшей стенки, удар был мощный.

Он осторожно перешел дорогу – из-за ближайшего поворота в любой момент могла выскочить машина, – поднялся на выступ, нависающий над ущельем, и посмотрел вниз – туда, где среди мрачных скал извивался небольшой горный поток, частично скрытый хвойными деревьями.

От каркаса автобуса, упавшего в пропасть шестью годами ранее, следов не осталось, но примерно на сорок метров тянулась оставшаяся после падения широкая борозда, усеянная пнями и сломанными стволами деревьев. В нижней части склона, если присмотреться, можно было заметить искореженные куски металла и колесные колпаки.

Некоторое время Алексис стоял, напряженно всматриваясь в пейзаж. Сейчас для него практически не имело значения, была Оливия его дочерью или нет.

Восхождение к часовне оказалось трудным, но коротким. Огромные корни сосен цеплялись за камни тропы, но затем почва выровнялась. Он увидел валявшиеся на земле бутылку из-под газировки и обертку от жвачки. Следы пребывания местной влюбленной парочки?

Построенное в романском стиле здание одиноко стояло среди диких трав и цветов. Оно было посвящено святой Альбине – уроженке этих мест, принявшей мученическую смерть во время Столетней войны. Ее история была рассказана в лежавшей около кропильницы брошюре (Алексис просмотрел ее) и проиллюстрирована витражами нефа. Храбрая девушка защитила деревню от Красного марша – отряда головорезов под водительством некоего Джека Старкли, англичанина. Этот Старкли свирепствовал в Оверни, а затем, почувствовав вкус к убийствам, сеял страх и хаос по всему королевству. Согласно легенде, Альбина с помощью хитрости заманила захватчиков в горы, желая, чтобы они заблудились и упали в ущелье. История закончилась плохо: опьяненный местью Старкли в конце концов поймал девушку и подверг ее пытке под названием «римская свеча» на том самом месте, где была воздвигнута часовня. На одном из витражей была изображена эта сцена: Альбина, с головы до ног обмазанная древесной смолой, стоит привязанная к дереву, вокруг нее – языки пламени; ее смерть была медленной и мучительной.

Выйдя из часовни, Алексис увидел возле двери небольшую табличку с логотипом «Лайфлонг Фарма»; указывалось, что лаборатория по инициативе своего руководителя мсье Стига Шелхера финансировала реконструкцию сооружения.

Алексис устроился на камне и долго рассматривал пейзаж – сверкающие вершины гор на западе.

Воспользовавшись тем, что он один, он решился написать Кларе:

Я видел место падения автобуса.

Ты что-нибудь нашел?

Он пересел на траву, чтобы опереться о камень спиной, и продолжил:

Я ищу этого парня, к которому Оливия приехала во Францию. Думаю, ему кое-что известно…

Она ответила:

Парень познакомился с Оливией в онлайн-игре – это все, что я знаю.

Я найду его.

Я верю в тебя.

Он кивнул и закрыл приложение.

Скоро начнет темнеть. Он следил глазами за большой хищной птицей, парившей в небе, описывая широкие круги. Внезапно птица устремилась вниз и исчезла. Его взгляд снова вернулся к дороге, по которой он ехал: она петляла по склону горы, а затем уходила в пихтовый лес. На обочине перед лесом он заметил белый пикап, а позади него – мужчину, осматривавшего окрестности в бинокль. Мужчина смотрел в его сторону. Алексис подумал, что это, должно быть, жандарм, выслеживающий мигрантов, которые пересекают находящуюся неподалеку испанскую границу.

Мужчина стоял неподвижно с биноклем в руках.

Спустя несколько минут по телу Алексиса пробежала дрожь.

Мужчина смотрел на него.

Глава тридцать пятая

Темнота уже окутала улицы Сент-Альбана, и свет автомобильных фар стал расплывчатым.

Алексис зашел в единственный в коммуне магазин туристского снаряжения. Через десять минут магазин должен был закрыться, поэтому он торопился с покупками: нужны были удобные походные ботинки, ветровка, небольшой рюкзак, дорожная фляга и карта для пеших прогулок по окрестностям, составленная Национальным географическим институтом. Продавщица, глядя на него, удивлялась: туристов в это время года тут почти не бывает.

Собираясь выйти на улицу, он заметил внедорожник Сенешаля, припаркованный перед магазином рыболовных товаров. Его собака Конг сидела в открытом багажнике. Алексис немедленно вернулся в зал и спрятался за стойкой с книгами. С этого места ему была видна улица за внедорожником, но номерной знак не просматривался.

От одного вида пиренейской горной собаки по коже пробежал мороз. Он надел только что купленную ветровку, опустил пониже капюшон и вышел из магазина. Подошел к задней части внедорожника, описав предварительно большую дугу, чтобы не привлекать внимания собаки. Достал телефон, включил камеру и выставил необходимое увеличение, чтобы сфотографировать номерной знак. Сев в свою машину, он переписал номер на обратной стороне договора аренды транспортного средства и тотчас позвонил Анатолю Косту.

Бывший полицейский был удивлен его звонку:

– Ты рехнулся, что ли? Твой тесть сегодня в полдень обедал в кафе, и половина посетителей слышала, как он проклинал тебя!

Алексис сохранял спокойствие.

– Я был вынужден принять непростое решение, но сейчас некогда об этом говорить. Мне опять нужна твоя помощь, надеюсь, в последний раз.

Кост проворчал:

– Вообще-то я хотел бы держаться подальше от твоих проделок, которые меня, кстати, не касаются.

– Пусть это останется между нами. Ты можешь проверить личность владельца одного внедорожника? Подтвердить, что его фамилия действительно Сенешаль, и сказать, есть ли у него судимости? Мне нужно знать, с кем я связался. Отправляю тебе фотографию машины.

– Ты где?

– Далеко от Нанта.

– Ты в курсе, дружище, что получить доступ к такой информации очень сложно? Да и я уже не работаю.

– Пожалуйста, сделай, что сможешь, Анатоль, мне будет полезна любая информация.

В прошлом Алексис хорошо относился к Косту, и сейчас это приносило свои плоды. Он пообещал перезвонить, если что-то узнает, и Алексис горячо поблагодарил его за участие.

Когда он заканчивал разговор, внедорожник на малой скорости стал приближаться к его машине. Алексис инстинктивно пригнулся на своем сиденье, чтобы не быть узнанным, понимая, что это глупо – Сенешаль видел его машину. Но все обошлось. Он неотрывно смотрел в зеркало заднего вида, пока пикап не повернул в конце улицы.

Алексис