– Это мягко сказано, – расхохоталась Сабина. – Он всегда вел себя не очень с девушками: злобно смотрел и распускал руки. Однажды я приютила у себя девчонку, которая побывала у него в хостеле, – чего только она мне о нем не наговорила!

Алексис насторожился:

– А про Черное озеро вы знаете?

– Жуть! Лучших декораций для съемок ремейка «Ведьма из Блэр» не найти.

– Никогда не слышал о таком.

– Да вы что? Это же культовый фильм ужасов, – уточнила Сабина. – А Черное озеро – оно всегда привлекало лохов.

– Думаю, моя дочь наверняка побывала там.

– Действительно, было время, когда лохи давали друг другу слово, что посетят его. Это озеро было сродни домам с привидениями, которые так обожают дети. Сенешаль этим пользовался.

– То есть?

– Ну, это не секрет, он всем местным со смехом рассказывал. Съездил в город и забрал кучу манекенов из обанкротившегося магазина одежды. Так вот, забавы ради он бросал эти манекены в озеро, чтобы заставить лохов поверить в самоубийства. Он предлагал своим молодым постояльцам мрачный маршрут, разумеется, платный.

– И сам провожал их до озера?

– Ну да. Сорок евро за часовую прогулку – это же чистый грабеж!

Алексис вспомнил о страхе, который пережил при виде висящего тела в сарае. Теперь он все понял. Несомненно, трюк с манекенами работал безотказно!

Сабина взглянула на часы:

– Мне скоро будить сына. Школьный автобус приезжает очень рано. Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.

В комнате, о которой шла речь, пространство было поделено между кроватью, картонными коробками, набитыми медицинскими журналами, и гардеробом с пустыми вешалками для одежды. В окне уже занимался рассвет. Алексис подошел и посмотрел во двор. Похоже, станция давно не работала. Он услышал, как внизу хлопнула дверь, и спустя мгновение увидел маленького мальчика со школьным ранцем на спине. Мальчишка спустился к дороге, и вскоре рядом с ним остановился автобус.

Еле живой от усталости, Алексис рухнул на матрас. Он уже начинал погружаться в крепкий сон, как вдруг его пронзила мысль.

Он оставил тетрадь с ксерокопиями паспортов в сарае Сенешаля.

Глава тридцать первая

Проснувшись, Алексис первым делом посмотрел на часы (11 часов 50 минут), затем подключился к чат-боту. Подсознательно он надеялся, что пришло сообщение от Клары, но его не оказалось. Он хотел что-нибудь написать, но передумал. Зачем? Его расследование почти не продвинулось, а он уже натерпелся страха. Регион был негостеприимный, и по-прежнему не было оснований считать Оливию живой. Что же до оставленной тетради, он утешал себя тем, что думал только о том, как спастись от клыков огромной собаки. Животное уже знало вкус человеческой крови, о чем свидетельствовало упорство, с которым псина стремилась сбить его с ног.

Когда он спустился в кухню, Сабина убирала посуду. Его окутал аромат горячего кофе.

Молодая женщина вытерла руки тряпкой и осмотрела его:

– Брюки я могу зашить, но ваша обувка выглядит неважнецки, другой у вас нет?

Алексис пожал плечами. Сабина вышла и вернулась с парой солдатских башмаков – поношенных, но в хорошем состоянии.

– Они принадлежали моему отцу, он надевал их, когда работал в саду.

Алексис поблагодарил девушку.

– Это его дом?

Вместо ответа она поставила на стол тарелку, достала свежий хлеб и масло. Она заметила, что Алексис смотрит на старую фотографию.

– Мой отец открыл автозаправочную станцию после того, как проработал двадцать лет на вольфрамовом руднике. Когда он заболел, его уволили, и этот бизнес помог ему продержаться какое-то время. – Она смахнула крошки со стола. – Отец умер несколько лет назад. Его похоронили в Сент-Альбане среди приятелей-рабочих. Большинство из них скончались от рака и других гадостей, подхваченных в руднике. Когда-то сезонных рабочих селили в бараках, они находятся позади нашего дома. Это было еще до того, как у рудника стали накапливаться проблемы. А когда рудник закрылся, триста человек оказались выброшенными на улицу – настоящая катастрофа для нашей коммуны.

Алексис сел за стол и положил телефон рядом с тарелкой:

– Простите за нескромность, могу я вас спросить, на что вы тут живете?

Она пожала плечами:

– Выкручиваюсь как могу. Работаю официанткой в кафе в Сент-Альбане. Здесь у нас не так уж много работы, мало возможностей…

Интересно, о чем она мечтает по вечерам? Какое будущее ее ждет здесь? Какое будущее ждет ее сына?

Сабина решила сменить тему разговора:

– Так вы думаете, что ваша дочь останавливалась в хостеле?

– Вполне вероятно.

– А как давно она уехала?

– Несколько лет назад.

Она бросила на него недоверчивый взгляд:

– Если бы мой сын был неизвестно где и не давал о себе знать, я бы точно сошла с ума.

Алексис промолчал.

– Всем мужикам, которых я знала, было наплевать на детей, – продолжила со вздохом Сабина.

– И вашему тоже? – осмелился спросить он.

Лицо молодой женщины сделалось хмурым.

– Мерзкий тип и жестокий.

– Поэтому вы вчера взялись за ружье?

Она отвела в сторону прядь волос и показала желтоватый синяк:

– Наше последнее… «объяснение». К счастью, он дальнобойщик, отсутствует большую часть недели, а сейчас спит у подруги, живущей на другой стороне долины. Я надеюсь, что в конце концов он свалит окончательно. У меня есть судебное постановление, чтобы он больше не приближался ко мне, но это его не пугает.

Алексис выпил немного воды, чтобы справиться с першением в горле.

– Жандармы вам не помогают?

– Он их всех знает, большинство из них – его товарищи по охоте. Так что от них нечего ждать. Справляюсь в одиночку.

– Вы смелая женщина. Ружье принадлежало вашему отцу?

– Ага. Оно стреляет только крупной дробью, и этого вполне достаточно. Если годится для дичи, то сгодится и для двуногих свиней.

Алексис собирался спросить, какого она мнения о лейтенанте Ларивьере, когда на его телефон пришло сообщение. Он подумал о Клеманс и о том, что они не общались с тех пор, как она в одиночестве покинула Виши.

Однако, взяв в руки телефон, понял, что ошибся.

Глава тридцать вторая

Алексис, ты здесь?

На лице Алексиса промелькнуло волнение, и Сабина это заметила.

Он положил телефон в карман и сделал глоток кофе.

– Это ваша жена? – спросила девушка небрежно, но многозначительно.

Алексис кивнул и уткнулся в чашку с кофе.

– Что вы намерены теперь делать? – Сабина смотрела на него в упор.

– Для начала куплю себе походные ботинки в городе. Моя дочь считается погибшей. Ее останки якобы были обнаружены в автобусе, который разбился неподалеку отсюда несколько лет назад. Мне