Черт! Неужели за ним не присматривают? Неужели нельзя было оказать бедняге помощь.

— Иди-иди ко мне, малыш.

Я достаточно раздразнила его травкой, или он просто был голоден, но как только израненный нос приблизился к краю клетки, я сдула порошок с ладони, опылив им всю мордочку зверька.

Рысенок отскочил, зафыркал, инстинктивно попытался стереть порошок с морды лапками, но у него ничего не получалось, а я подложила в кормушку побольше травы, а точнее все запасы, что у меня были, и спешно пошла обратно, чтобы вернуться в комнату и надежно спрятать ключ. Я решила оставить его себе. Завтра сделаю вылазку на кладбище и надеру побольше травы для рыси и для Церсы.

* * *

— Зоя, дай мне, пожалуйста, справочник по монстрам! — вместо приветствия проговорила я, влетая в библиотеку.

— Ты прогуливаешь завтрак? — возмутилась Зоя. — Лекарь сказал, что тебе необходимо следить за питанием, иначе ты опять упадешь без сил.

Кто-то сбоку насмешливо прыснул. Я обернулась. Рипли! Блондинчик сидел за одним из столов и листал какой-то толстенный древний фолиант.

Я отвернулась, снова сосредоточившись на Зое:

— Все у меня нормально с силами, я в обед плотнее поем, не переживай.

Пока Зоя искала справочник по мелким монстрам нижних ментальных уровней, я разделась, сняла с себя шаль, повесила на крючок и украдкой наблюдала за Рипли. Раз он здесь сидит, значит тоже завтрак прогулял?

— Вот, держи, а я пока нам всем чай заварю, тонизирующий.

Зоя развернулась, а я бестолково застыла посреди библиотеки, прижимая к груди справочник и таращась на Дика Рипли. По Зоиной раскладке выходило, что мне придется сесть за один стол с Рипли? Не будет же Зоя разносить чай по всей библиотеки и каждому за свой стол.

— Так и будешь стоять? — бросил Рипли, не поднимая глаз от учебника.

— Э-э…

— Садись. Только сдвинь учебники. Если ты опрокинешь чашку чая так же, как вчера порционную тарелку, Зоя тебя прибьет.

— Очень смешно, — передразнила я, шлепая справочником о стол. — Зоя не боевой маг, максимум, что она может сделать, отчитать меня за неряшливость.

— Думаешь? — ухмыльнулся Рипли. — Боюсь ты ошибаешься в Зое так же, как недооцениваешь Церсу.

Я сцепила зубы, чтобы не пререкаться больше с блондинчиком. Раскрыла содержание справочника, нашла раздел про рысь и начала изучать характеристики зверя. На несколько минут в библиотеке установилась тишина. Когда я дошла до нужного раздела "питание в дикой среде", Рипли резко выдернул учебник из моих рук и развернул к себе.

— Странный интерес, — прокомментировал он, прочитав раздел, который я изучала. — Почему ты заинтересовалась чешуйчатой рысью?

— Он ослаб из-за ранения, хочу выяснить, чем он питается на воле…

Проговорила я и тут же заткнулась, заметив потемневший взгляд молодого мага.

— Откуда ты знаешь, что он ослаб? Ведь вход в зверинец строго запрещен.

О да! Лучше бы я себе на голову чашку чая опрокинула, болтушка!

— Н-не знаю, — осторожно отступила я, — предполагаю, что на рысёнке раны заживают хуже. Я аптекарь.

Но по сощуренным глазам Рипли было видно, что он не поверил. Ну и ладно!

Я забрала справочник из его рук, невольно скользнув взглядом по пособию, раскрытому перед ним. Изумление и страх перебили испытываемое волнение.

Рипли изучал темную магию некромантии, то, что считалось запретным, грязным. То, за что в давние времена людей сжигали заживо, стоило тем проявить способности некроманта.

Я была уверена, что таких фолиантов не сохранилось. Я сама знала о некромантии из сказок и былин, из текстов старых песен, которые рассказывали бабушки детям, чтобы напугать их побольше за непослушание. Для меня самой в детстве выйти в лес одной было страшно, а вдруг там под кустом меня поджидает некромант?

Но то были сказки, а перед Рипли лежал настоящий фолиант по некромантии.

Тут вошла Зоя, приветливо улыбнулась и поставила поднос чашечками чая перед нами.

— У меня есть чудесный лавандовый мед. Угощу вас.

Я удивилась, что Зоя никак не отреагировала на то, какая книга лежит перед Рипли, наоборот, аккуратно прикрыла фолиант, заложив его закладкой, отодвинула, чтобы расставить блюдца и чашки, улыбнулась парню и ушла за медом.

За чаем говорила в основном Зоя. Расспрашивала Рипли о подготовке к испытаниям, спрашивала о его планах после успешного завершения последнего курса.

— А разве у тебя последний курс? — я удивилась.

— Да. Отец уже ждет меня во дворце.

— Его отец Первый советник нашего Короля, — пояснила Зоя.

— Я думала, все маги остаются в Академии, чтобы охранять границы, или уезжают в родовые поместья, чтобы…

Я смутилась, понимая, что сморозила глупость, но Рипли просто так упускать возможность поиздеваться надо мной не стал:

— Чтобы что? Договаривай.

Я беспомощно посмотрела на Зою, та выручила:

— Многие поместья стоят на границе, там тоже требуется защита. Но род Рипли стоит на защите Короля. Служба Дика при Дворе усилит влияние их рода. Дик сильный маг.

Да, уж. Сильный маг, изучающий некромантию!

К сожалению, расспросить об этом Зою не получилось. Я выписала нужные сведения про рысенка в блокнот, попрощалась с Зоей и Рипли, хотя тот проигнорировал, и побежала в оружейную.

— Мне нужна ловушка на мелкого зверя.

Смотритель оружейной недоверчиво смерил меня с ног до головы:

— Зачем?

— Мне нужна ловушка, — настойчивее проговорила я. — В своде правил каждому ученику можно выбрать оружие и аксессуары вне зависимости от уровня магии.

Смотритель кивнул, отошел куда-то к дальним шкафам с открытыми полками. Обратно принес охапку разномастных капканов и ловушек, сгрудив все на стол передо мной.

— Выбирай.

Не торопясь, я разложила перед собой, каждую проверила. Там, где не сообразила сама, как работает ловушка, попросила смотрителя показать. Только после выбрала две. Одну небольшую, на зайца и другого мелкого зверька. Другую помощнее на лисицу, крупного ящера. В общем, на дичь, которой, судя по справочнику, питается рысь.

— А… можно попросить еще нож?

Смотритель нахмурился.

— Нет. Нож только на арену, а ты туда не выходишь. Ловушки-то зачем?

— Мяса в рационе не хватает, — клацнула я зубами. — Крыс ловить буду.

"В