Пыточная.

Какими бы закаленными не были нервы дочери аптекаря, но и они не выдержали. Тошнота подкатила к горлу, я ринулась вперед, зажимая рот, чтобы проскочить эту жуткую комнату. Почему не вернулась? Почему не стала дожидаться утра у входа в подвал. Черт уже с этим наказанием, ну не вздернут же они меня за это на дыбе? Не будут выжигать клеймо раскаленным железом?

Ну нет, я же невеста какого-нибудь мага! Не могут они разбрасываться столь ценной кровью.

Или могут?

И все же я не сдержалась. Меня вывернуло. Живот скрутило спазмами и долго не отпускало. Платка под рукой не было, рот вытирала рукавом. Все равно придется все отмачивать и стирать. А лучше кипятить.

Только немного придя в себя, огляделась. Пробежав дальше по коридору, я снова оказалась в тюрьме, только не человеческой, что ли. Те же карманы, решетки, только на каменных полах застелено соломой или сеном, в некоторых камерах вставлены перекладины и кормушки…

Подвал таил в себе вопросов больше, чем ответов, но следующий поворот принес облегчение и удивление. Я нашла второй выход на поверхность. Еще больше обрадовалась, когда толкнула дверь и вышла в предрассветную ночь.

Вот только вышла я на вторую запретную территорию. Зверинец.

— Зашибись, — выплюнула я слово, оглядывая ряды клеток со множеством непонятных монстров, с разным уровнем ментальных и физических возможностей, от малышей до огромных тварей.

Немного поплутав между клеток, я сориентировалась и пошла к выходу. Если мне повезет и я останусь незамеченной, то и наказать меня не смогут!

Уже у самых ворот зверинца я остановилась, услышав знакомый полуписк. Обернулась и сразу поймала взгляд знакомого зверька, из-за которого хлопнулась в обморок на тренировке. Но еще я увидела несчастную мордочку с опухшим носом, изуродованным воспаленной раной.

— Бедненький!

Я не могла пройти мимо рысенка. Тот, заметив мое приближение, отошел от прутьев клетки, нахохлился у дальней стены, оскалился и зарычал.

Я растерянно остановилась у клетки, привычно похлопала себя по карманам, потому что в прошлой жизни у меня всегда под рукой были лекарства для первой помощи. На удивление, в карманах осталась набранная кошачья травка.

Не было зверя, который не любил бы полакомиться ею. Я достала веточку, растерла пальцем лист для более резкого запаха и поднесла к решетке.

Зверек заворчал, но тут же зашевелил раненым носом. Засопел, запищал, а мое сердце сжалось. Пусть он монстр, но боится магов сильнее, чем способен их напугать. Зачем вообще его поймали и посадили в клетку? Чтобы ученики издевались над малышом?

Я прекрасно помнила что случилось с дикой собакой, бросившейся на меня, к тому же полуручной! Если бы не реакция Рипли, пёс разорвал бы мне горло и перекусил пополам.

Собаковидного монстра мне было не жаль, а рысёнка жалко.

Вот он неуверенно приблизился к решетке, не спуская глаз-бусинок с меня, протянул лапки к кошачьей травке, выдернул ее из моих пальцев и, торжествующе пискнув, снова отпрыгнул к дальней стенке.

— У меня еще есть. Будешь?

Вторую веточка принял быстрее и благосклоннее.

Больше угощать было нечем. Через час укротители проснутся, и обязательно засекут меня на запрещенной территории во время комендантского часа.

Сколько же за ночь я успела нарушить правил? Комендантский час, само собой, кладбище, подвал, ранее сворованный ключ, тюрьма с пыточной и зверинец.

Черт, если бы я себя поймала — выгнала бы из Академии! Но ведь здесь магов не выгоняют. А что тогда?

Я без приключений попала в свою комнату, предварительно забрав из холла платок с щекотуном. Сняла грязную одежду, тщательно вымылась, промыв волосы и сполоснув их отваром ластвицы, чтобы блестели и струились. Пусть на коротких незаметно, но ведь отрастут.

Сейчас я жалела, что так глупо поступила, изуродовав себя. Ступая на тропу войны с первой красавицей Академии, хотелось бы превзойти ее не только в хитрости и подлости, но и в красоте.

В мыслях сразу всплыл образ Рипли. Но почему он? Я вовсе не собиралась сражаться за сердце этого сноба, но было бы прикольно, если он выбрал бы меня вместо Церсы.

Фыркнув, я быстро надела форму, туфельки, потому что привычные ботинки нужно сначала очистить от грязи, и в оставшееся до завтрака и занятий время, села к отопителю сушить волосы и траву-щекотун.

На завтрак я опоздала, специально, чтобы столкнуться с Церсой и ее свитой.

— Ты? — удивилась та, вскинув брови, но тут же приняла надменное выражение лица. — Распорядитель уже вытащил тебя из подвала?

— Меня? — преувеличенно переспросила я. — Как я могла попасть в подвал, ключ от которого украла ты!

— Что-о-о? — угрожающе сдвинула брови Церса, совершенно не ожидая нападения.

— Что?! — раздался громоподобный возглас распорядителя.

Я все верно и заранее рассчитала. И момент своего обвинения и время прибытия распорядителя общежития в столовую.

— Я не крала ключ! — взвизгнула Церса, поворачиваясь к распорядителю.

— А вы проверьте ее карманы и комнату, — спокойно предложила я, глядя на распорядителя.

— Др-р-рянь, — зашипела Церса и наотмашь ударила меня по лицу.

Это было больно. Это было обидно! Но еще было ожидаемо. А вот Церса от меня ответа не ожидала. Резко схватив ее за белокурые локоны, я накрутила их на кулак и дернула вниз, так, чтобы вопящая Церса согнулась в позу зю и была вынуждена упасть на колени.

Да, чем унизительнее поза, тем ценнее урок.

— Еще раз ты поднимешь на меня руку — очень пожалеешь. Поняла?

Я прекрасно понимала, что у меня маленькая фора, пока распорядитель и ученики не отойдут от шока от моей выходки и не бросятся на помощь своей королеве. Но свою звездную минуту я получила.

— Отпустите ученицу! Немедленно! — вскричал распорядитель.

— Ты пожалеешь, дрянь, — вторила брюнетка.

— Пусти её, ты портишь ей прическу! — вцепилась мне в руку блондинка.

Я помедлила еще несколько секунд и брезгливо отпустила хвост Церсы. Та выглядела жалко, достаточно жалко, чтобы все увидели и запомнили, что с Анной Возник лучше не связываться.

— Я позавтракаю у окна, — закрепила я победу. — И пообедаю тоже там. А если кому-то не нравится — столик у входа свободен.

Я громко и спокойно произнесла последнюю фразу и чуть тише, чтобы меня не услышал распорядитель, но расслышали окружающие, добавила:

— Обряд пройден. Не зассышь сходить и проверить могилу Нины?

Только после этого прошла к подносам, набрала еды, хотя сильно