в достойном доме… Хотя и до старости ей еще далеко. А если зелья, которые я выдаю за заваренный чай, переведут ее хотя бы на первый ранг закалки, то старость станет еще дальше.

Ещё ничего не было сделано, но я уже видел, каким будет дом. Потому с энтузиазмом присоединился к работе.

Первый день работы оказался сложнее, чем я ожидал. Местные инструменты были массивными и требовали больше сил и терпения. Рубанок был тяжелее и грубее тех легких и острых инструментов, которые я использовал раньше. Пила тоже была неудобной — полотно постоянно застревало в древесине из-за недостаточной разводки зубьев.

Арден показывал мне основы: как правильно держать инструмент, как делать точные разметки на дереве угольником и мелом. Я делал вид, что учусь и не соображаю даже в предназначении инструментов — иначе пришлось бы ещё придумывать истории, откуда подросток знает столько об их ремёслах.

Начали с простого — вырезали шипы и пазы для соединения балок. Грэм объяснял мне принцип, а я учился. Здесь почти не использовали гвозди из-за их дороговизны. Вместо этого всё строилось на точных соединениях дерева: конусный шип входил в паз настолько плотно, что конструкция становилась прочной сама по себе.

К вечеру мои руки гудели, но я чувствовал себя довольным. Каждый новый шип получался лучше предыдущего.

Арден похвалил меня за старание:

— Неплохо для первого раза. Быстро учишься, парень. Продолжим расправляться с крышей, — хрипло сказал Арден. — Кровля держится на честном слове.

Арден снова полез на крышу, ловко перебираясь по шатким балкам. Я подал ему инструмент — лом и кувалду. Грэм остался внизу, наблюдая за процессом и отдавая команды.

— Снимай черепицу аккуратнее, чтобы самому не провалиться. Времени достаточно, не спеши — предупредил старик.

Я полез следом за Арденом. Черепица оказалась тяжёлой, местами покрытой мхом, который будто впитал в себя всю влагу за последние годы.

Когда черепица была снята, мы принялись за доски: старались аккуратно снимать их. Некоторые настолько прогнили, что рассыпались в труху. Я старался работать аккуратно, но иногда не мог сдержать своей силы: влажные доски трескалась пополам от одного движения.

Грэм заметил это, не не сильно удивился.

— Практик, значит, — кивнул он себе. — Закалка?

— Третий ранг, — немного занизил я свои успехи.

К обеду крыша была полностью разобрана. Мы сложили черепицу и мусор в большую кучу неподалёку от дома — Арден собирался их вывезти на телеге и выбросить за городом в овраг, на общую свалку. Доски и бревна, которые можно пустить на дрова, я складывал отдельно.

Закончив с крышей, приступили к стенам из массивных брёвен, сложенных одно на другое. Пять из них оказались в плачевном состоянии: они почернели от времени и влаги, а молоток, которым Арден тыкал в бревна, входил в дерево на пару сантиметров. Чтобы заменить их, нужно было осторожно разобрать стены.

— Будем разбирать стену по одному бревну, начиная сверху. Каждое новое бревно нужно будет подгонять под размер вручную, а затем укреплять его.

Арден принёс длинные деревянные клинья и молоток. Мы начали с того, что осторожно поднимали верхние брёвна клиньями, освобождая место для работы. Грэм стоял рядом и проверял каждое движение, Арден занимался моим обучением попутно.

— Не торопись, — говорил Арден. — Здесь нужна точность. Одно неверное движение — и всё рухнет.

Новые бревна мы готовили прямо на месте. Арден обтесывал их топором, придавая нужную форму. Я помогал: придерживал, когда надо, и помогал осторожно спустить.

К слову, бревна казались мне не таким уж тяжёлыми, хотя тот же Грэм приподнимал его в одиночку с большим трудом.

Когда бревна были готовы, мы вставляли их на место старых. Работа требовала точности. Арден держал бревно снизу, а я приподнимал его чуть выше, чтобы Грэм мог направить его в нужное положение.

Я не раз пожалел, что здесь не изобрели домкратов.

— Держи крепче! — кричал Грэм, стуча массивной киянкой по краю бревна.

Когда все пять брёвен были заменены, мы принялись конопатить щели. Это была кропотливая работа: каждый зазор между брёвнами нужно было заполнить сухим мхом.

— Берёшь пучок мха и запихиваешь его в щель вот так, — показывал он мне, утрамбовывая мох конопаткой. — Потом сверху замазываешь глиной.

Я взялся за дело: утрамбовывал материал в щели между брёвнами пальцами и конопаткой, стараясь запихнуть плотнее.

Когда все щели были законопачены мхом, мы замазали их глиной. Глина была густой и липкой; её нужно было размазывать руками или деревянными лопатками. Я чувствовал себя ребёнком, играющим в грязи, но работа приносила удовольствие. На моих глазах и моими руками строился мой дом!

Тогда же мне прилетело системное сообщение:

Открыт навык «Строительство».

Добавить навык в используемые?

Я задумался.

Раньше я думал, что стоит сделать это — добавить навык строительства для более быстрой постройки дома, а потом — удалить, чтобы не занимал слот. Но вместе с тем исчезнут мои умения, а возможно и воспоминания о той части моей жизни, что была связана со строительством. Готов ли я к такому?

— Нет.

Окошко закрылось.

К вечеру стена была готова. Она смотрелась как новая: крепкие брёвна плотно прилегали друг к другу, а поверх них обсыхала тёмная свежая глина.

— Хорошая работа, — сказал Арден, оглядывая результат. — Завтра займемся крышей.

Очередной рабочий день начался с укладывания новёхоньких досок. Втроём мы работали слаженно и усердно: я подавал доски снизу, Арден и Грэм раскладывали их наверху. Новые доски выглядели крепкими. Крыша у нас получится надёжной и долговечной.

— Держи крепче! — крикнул Грэм, когда мы принялись устанавливать первую доску.

Я придерживал её одной рукой, а другой забивал гвозди. Молоток легко ложился в ладонь — за последние дни руки Китта натренировались управляться с разным инструментом.

Когда все доски были уложены, мы приступили к черепице — она оказалась тяжелее, чем я думал. Её нужно было поднимать наверх по одной штуке, а потом еще аккуратно укладывать на деревянный каркас. Арден объяснил мне, как правильно класть черепицу: начиная с нижнего края крыши и двигаясь вверх рядами, чтобы вода стекала вниз и не попадала внутрь. В общем, ничего, что я не знал бы.

И наконец — пол.

Я стоял посреди комнаты, глядя на старый пол, который давно уже просился на замену, местами из-за сантиметровых щелей он напоминал передние ряды зубов пожилого крестьянина. Подобное было лишь по краю, а видные места мы с матерью