За калиткой послышались тяжёлые шаги и голоса. Один мужчина объяснял что-то другому, насвистывающему весёлую мелодию.

Мама повернула голову в сторону окна, чтобы посмотреть, кто к нам пришёл. Однако через мгновение входная дверь распахнулась и в дом завалились двое мужчин. Один — бородатый, внушительного телосложения, с прямой осанкой, в рабочей одежде. Второй — коренастый молодой человек, удерживающий в руках внушительный ящик с плотницким инструментом.

— Добрый день! — поздоровался старший, снимая шляпу. — Меня зовут Грэм, а это мой напарник Арден. Как и договаривались, прибыли ранним утром. Вы хозяйка дома?

Мать растерянно кивнула, переводя взгляд то на них, то на меня:

— Да, я, — ответила она неуверенно. — Но думаю, вам лучше переговорить с моим сыном, раз уж он это всё и затеял.

Я поприветствовал рабочих почтительным кивком.

— С вами мы уже виделись. Пока можете осмотреться здесь и решить, что можно починить, что улучшить, — сказал я Грэму.

— Я помню, ты рассказывал, что поработать придется хорошенько, — сказал Грэм. Мужчина переступил с ноги на ногу и хмыкнул, когда доски жалобно заскрипели. — Сейчас вижу, что ты не преувеличивал.

— Вы вроде бы упоминали, что можете достать нужные материалы за дополнительную плату?

— Конечно, — ответил седобородый. — У нас есть договор с нужными людьми: доски и бревна задёшево, более редкие материалы — по цене рынка.

Мать смотрела на нас так, словно пыталась понять, шутим мы или нет. Но когда мужчины начали обходить дом и обсуждать что-то между собой, она, наконец, повернулась ко мне:

— Ты действительно это задумал. Но почему ты мне ничего не сказал заранее?

— Хотел удивить тебя.

Мы вместе начали складывать ее вещи в узлы и корзины: всё необходимое и повседневное, оказалось не так уж и много. Глядя на нахмуренное лицо мамы, решил успокоить.

— Ты заслуживаешь жить в теплом и крепком доме. А чтобы сюрприз точно удался, лучше тебе пока не смотреть на то, что здесь будет происходить. Я буду навещать тебя каждый вечер в гостевом доме.

Она вздохнула, посмотрела на меня с лёгким упрёком, но в её глазах светилось тепло.

— Ты всегда был упрямым, а теперь ты ещё и самостоятельный… Ладно уж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Китт. И навещать меня не обязательно. Всего-то неделя! Не пропаду. А сам где будешь жить?

— Здесь. Буду и жить, и помогать работникам. Может, мое призвание — быть плотником.

Доверив матери небольшую и не тяжёлую корзинку, я понёс остальные вещи в гостевой дом.

Это было двухэтажное деревянное строение с уютным внутренним двором — именно здесь жили Гус и Кира. Откровенные бедняки и всякие прохиндеи точно не могли позволить себе снять здесь комнату, потому место было приличным. Об этом я беспокоился в первую очередь.

Пока мама устраивалась в своей комнате, я спустился, бросил взгляд на дверь комнаты Гуса. Или бывшей комнаты Гуса?

За стойкой приёма посетителей находилась та самая усталая женщина, гонявшая в прошлый раз по столу жука.

— Осмотрели комнату? — лениво поинтересовалась она.

— Да. Сколько за неделю, говорите?

Женщина быстро пересчитала монеты, её правая бровь приподнялась от удивления. Она вновь окинула меня взглядом, изучающим и даже недоверчивым. Кажется, это был первый человек, который, принимая от меня деньги, задался про себя вопросом: «Откуда у этого подростка из бедного района такие деньги?»

После гостевого дома я вернулся к мастерам.

Пока нас с матерью не было, Грэм и Арден уже успели развернуть во дворе подобие небольшой мастерской и подогнали небольшую повозку с инструментом и строительными материалами.

Грэм махнул мне рукой, на мгновение отвлёкшись от массивного ящика с инструментами. Арден уже успел надеть пояс и обвесить его необходимым: прицепил молоток, долото, несколько стамесок и что-то вроде угольника. Всё это выглядело немного массивнее и грубее по сравнению с теми инструментами, к которым я привык в своей прошлой жизни.

Мастера позвали меня осмотреть объект совместно. Когда мы подошли к дому, Арден уже готов был высказать свое мнение. Грэм стоял в стороне, наблюдая со своим учеником и помощником.

— Хм… — протянул Арден. — Дом у тебя не в худшем состоянии, но работы тут хватит на всю неделю, это точно. Крыша течёт, да? Я уже посмотрел — надо полностью перекладывать. Пару стен надо укрепить, а пол… Как вы ещё в те щели не провалились?

— Это всё можно сделать за неделю? — спросил я.

Арден хмыкнул.

— С учётом внутренней отделки, нового крыльца и замены всех гнилых досок… М-м… про очаг и порядок тоже не забудем… Если ты будешь помогать, как и предлагал, может, и уложимся. Но стоить это все равно будет недёшево, парень. Доски надо новые покупать. Гвоздей у нас мало, да и не привыкли мы ими работать, когда без них можно — дорогое это дело. Будем работать по старинке — соединения в пазах и шипах.

— Сколько? — спросил я, уже зная, что потяну в любом случае, потому что прикидывал и спрашивал несколько раз про стоимость работ и до этого дня.

— Ну, может, девяносто серебряных, — назвал Арден сумму.

Деньги у меня есть — не так много, как хотелось бы, но достаточно для этой работы.

— Ладно, договорились.

Арден быстро приступил к работе: разобрал часть крыши и аккуратно сложил старые части черепицы во дворе. Грэм составлял точный список всего, что нам могло понадобиться.

— Ну что, готов учиться? — спросил Арден, глядя на меня с прищуром с полуразобранной крыши.

— Учиться? — я едва спрятал улыбку.

— Ага. Если хочешь помогать нам и не просто таскать доски, да подавать инструмент, а работать по-настоящему, тебе придётся освоить часть нашей работы.

— Тогда показывай.

* * *

Дом старый, неухоженный, обветшалый. Я стоял и смотрел на него, вот только в голове мелькали картинки, как он будет выглядеть после ремонта: чистая светлая кухня, крепкие и хорошо подогнанные полы, печь, что не дымит. Стены, от которых не пахнет сыростью. Новенькая крыша. Может, бегающие по двору внуки, пришедшие в гости к бабушке, дремлющая у крыльца собака…

Это будет место, где матери будет не стыдно и не тяжко жить остаток жизни. Я не желаю всю жизнь прожить с ней, но хочу обеспечить ей достойную старость