Он сделал шаг назад и жестом указал мне попробовать самому. Я начал вращать шест, стараясь повторить его движения. Это оказалось сложнее, чем я думал: то один конец вращался по большему радиусу, то другой. Удары сверху выходили медленными. Гус наблюдал за мной, иногда поправляя мои руки или комментируя ошибки.

— Так, ладно. Будем считать, для первого раза пойдет. И последнее на сегодня: вариант защиты. Покажу, как отвести шест или копье противника. — Он поднял свой шест горизонтально перед собой и медленно провел им по дуге слева направо. — Если тебя атакуют сбоку или снизу… или сверху… ты можешь использовать оба конца своего шеста. Вот так: отводишь рубящие удары по косой слева направо… или справа налево. Или сверху вниз. Просто перенаправляешь мимо.

Он продемонстрировал движение несколько раз с разных сторон, а затем дал мне попробовать самому.

— Помни: это не только защита. Ты не просто отводишь оружие противника в сторону, ты готовишь почву для своей атаки. После такого будет идеально добавить твой колющий удар.

Я кивнул и попытался выполнить прием так, как он показывал. Гус наблюдал за мной внимательно, иногда поправляя мою стойку или хват.

— Неплохо для начала, — сказал он наконец с легкой усмешкой. — Но тебе еще есть куда расти. Готов отводить удары?

— Да, — кивнул я. — Готов.

Следующие десять минут превратились в маленький ад. Мне отбили грудь, плечи и внешнюю часть бедер до синяков. Гус утверждал, что бьёт в треть силы, и я ему верил, но все равно каждый пропущенный удар отзывался в теле тупой болью.

— Ну что, готов? — спросил он снова. Его голос звучал спокойно, обыденно. — Все еще тренируем отводящее движение. Никаких атак с твоей стороны, сосредоточься на защите.

Я кивнул, снова сжимая шест крепче, чем следовало. Гус тут же заметил это и цокнул языком.

— Расслабь хват, Китт. Ты не пытаешься сломать палку, а работаешь с ней.

Он сделал шаг ко мне и поправил мои руки, слегка разжав пальцы на левой руке. — Вот так. Теперь стойка. Колени согни чуть сильнее. Центр тяжести ближе к земле. О Ками, ты забыл всё, что я тебе показывал⁈

Я глубоко вздохнул и занял указанную позицию. Шест в моих руках казался тяжелее обычного — не столько из-за веса, сколько из-за усталости, накопившейся за время тренировки.

— Помни: если ты не успеешь вовремя отвести мой удар, то получишь. Как ты понял, это больно. — Он усмехнулся и закрутил черенком восьмерку в воздухе. — Но лучше сейчас, чем в бою. Готов? Хорошо!

Удар последовал сразу же — сбоку, справа налево. Я пытался отвести его по дуге, как учил Гус, но слишком замешкался. Край шеста угодил мне прямо в бедро, в один из свежих синяков.

Я застонал сквозь зубы.

— Слишком медленно! — рявкнул Гус, не проявляя ни капли сочувствия. — Ты думаешь, противник будет ждать, пока ты поднимешь шест? Нет! В бою у тебя будет доля секунды! Давай снова.

Я стиснул зубы и вернулся в стойку. Гус снова атаковал — сверху вниз. На этот раз я отбил его удар чуть увереннее, а затем успел перехватить второй удар сбоку. Руки дрожали от напряжения, но я держался.

— Лучше! — бросил он коротко и тут же сменил угол атаки. Его шест пронёсся снизу вверх по диагонали, целясь мне в грудь. Я попытался отвести удар боковым движением своего шеста, но промахнулся. Конец его оружия угодил мне прямо под рёбра. Боль была такой, что я согнулся, с всхлипами глотая воздух.

— Вставай, — Гус потянул меня за шиворот, даже не давая мне шанса перевести дух. — Ты должен быть готов к следующему удару сразу же после того, как пропустил предыдущий. Будь на моем месте самый слабый Цзянши, запинал бы тебя, пока ты пытался встать. Ну же!

Я выпрямился, чувствуя, как боль пульсирует в груди. Гус не ждал моего согласия, не ждал слов о готовности — он снова атаковал. Его шест двигался быстро и точно, а мои попытки защититься выглядели жалкими по сравнению с его умением и скоростью. Из двадцати ударов я смог отбить только семь. Остальные тринадцать оставили новые синяки.

К концу упражнения я едва держался на ногах. Пот стекал по лицу, руки дрожали так сильно, что я даже смутно удивился — как шест еще не вылетел из ладоней.

— Ну что? Как ощущения?

— Как будто меня избили толпой… — пробормотал я сквозь стиснутые зубы.

Он хмыкнул и покачал головой.

— Когда действительно избивают толпой, ощущения другие… Итак, ты начинаешь понимать суть движения, но этого недостаточно. Будешь отбивать хотя бы десять из двадцати — тогда поговорим о прогрессе. Ну что, закончим урок?

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Ещё раз, — сказал я через силу.

— Как хочешь. Деньги твои, ты решаешь, когда хватит.

Открыт навык «Древковое оружие».

Добавить навык в используемые?

— Да…

Навык создан. Занято слотов навыков: 4/6.

Древковое оружие: 17. Подмастерье.

Ранг навыка — необычный.

Внимание! Выберите бонус к владению древковым оружием за десятый ранг способности!

Понимание противника. Позволяет интуитивно определять слабые места противника и предугадывать его движения, увеличивая точность и эффективность атак. Повышает обучаемость.

Усиление удара. Увеличивает силу ударов древковым оружием, позволяя наносить больше урона даже против бронированных целей.

— Понимание…

— Что?

— Ничего.

Гус снова закрутил черенок. И когда я поднял шест, что-то внутри меня щёлкнуло.

Это было похоже на то, как если бы внезапно в голове сложился пазл, который я собирал тайком от себя. Все те удары, которые я пропускал, все синяки и ошибки, каждый промах, каждый толчок и каждое движение Гуса теперь выглядели для меня не как хаотичные атаки, а как части чёткой системы.

Я видел их.

Я понимал их.

Гус снова двинулся вперёд. Его шест резанул воздух, направляясь к моему плечу. Но на этот раз я не думал. Моё тело двигалось само. Я сделал шаг в сторону, легко уходя от удара, и одновременно с этим повернул запястье, направляя свой шест к его руке. Конец моего оружия ударил по его пальцам, заставляя его чуть ослабить хват.

— Китт! — выдохнул Гус, отступая на шаг назад. — Аккурат…

Но я уже был в движении.

Я