болела каждая мышца, и я рад был не то что сесть — свалиться прямо где стоял. Но прежде, чем последовать за Гусом, я поклонился параллельно земле, впервые в этом теле выказывая кому-то такое уважение.

— Спасибо за урок.

Мы дошли до лавки у края тренировочной площадки. Я постепенно выравнивал дыхание, но руки всё ещё слегка дрожали от напряжения. Шест, который я прислонил к лавке, соскользнул на траву, а у меня даже не было сил поднять его.

Гус не выглядел ни капли уставшим, хотя тренировался наравне со мной. Он лениво потянулся, а потом вдруг спросил:

— Ты на гору собрался с шестом ходить?

— Э-э… да. Думаю, это лучшее, что у меня есть сейчас. К тому же я привык к нему.

— Шест для боя против зверя — самое неподходящее оружие. Надеюсь, ты это понимаешь.

Он повернулся ко мне и объяснил:

— В бою с костлявыми или с людьми шест хорош. При ударе по зверю шест не нанесёт особого урона: он просто соскользнёт по шкуре. А пока ты будешь замахиваться для второго удара, зверь уже вцепится тебе в ноги или опрокинет. Рубящий удар тоже мало что сделает — у шеста нет ни острия, ни лезвия. Это ведь не меч и не топор. Лучше брать копьё. Еще лучше — рогатину. С ней даже обычные люди на медведей ходят.

Я посмотрел на шест. Он казался надёжным, прочным, но Гус прав — это оружие не для всякого противника.

— Хочешь в горы со мной сходить? — спросил я после паузы.

Гус усмехнулся, покачал головой и откинулся назад.

— Не-а. Я решил, что пока никуда не пойду. И если уж Рик меня не уговорил, ты тоже не сможешь. Кстати, думал в одиночку сходить? Главное — идти строго по дороге и не сворачивать в лес, где духовной энергии много. Твари не любят выбираться из леса в поля. Крестьяне же ездят с деревень в город и обратно, а среди них половина — практики стадии закалки, другая половина вовсе никакими практиками не были и не станут. Если встретишь слабую тварь, то справишься, ты умеешь обращаться с шестом.

Он помолчал, словно что-то обдумывая, а потом добавил:

— А вообще в горы ходят добытчики. Можешь с ними.

— Добытчики? — переспросил я.

— Ну да. Я не про тех, кто травы режет — они тебе соперниками будут и тебя в компанию не возьмут. И не про тех, кто в заброшенных штольнях промышляет — эти тоже тебе не подойдут. Я скорее про одиночные отряды горняков, которые золото в ручьях моют или ищут рудные жилы, выходящие на поверхность. Они знают местность и могут быть полезными попутчиками.

Вряд ли мне это подойдет. На месте добытчиков я бы не согласился взять с собой незнакомца. Они будут бояться показывать найденные места, тем более — брать попутчика, который не участвует в общем деле, не связан знакомством, родством или общими секретами. Не-ет, не согласятся.

Я вздохнул и посмотрел на Гуса.

— А если всё-таки придётся идти одному? — спросил я.

Он пожал плечами.

— Как я и сказал, не лезь туда, где тебя могут сожрать, постоянно осматривайся, не подходи к скалам, убегай, если что-то услышишь и перемещайся только в буране. А ещё, если уж решишь оставить дрын при себе, — кивнул он на валяющийся в траве шест, — то брось его, когда наткнешься на духовного зверя — этим тварям ты ничего не сделаешь этой палкой, а замедлит он тебя изрядно. Подумай о копье.

Хорошее копье из хорошего металла и с древком из хорошей древесины стоит от сорока серебра, а у меня стройка на носу, важен каждый медяк. Так что рискну и пройдусь с шестом. Я ведь пока не планирую встречаться с духовными зверьми. Если и сунусь на гору, то лишь ради техники Ледяной защиты: дойду только до площадки, к которой ведет лестница, а там зверей вроде как быть не должно — слишком мало Ци.

— Теперь ты поймешь, что в жизни есть и другие ценности, кроме пива и вина? — спросил я с легкой надеждой.

— Нет. Теперь я сниму другую комнату, где не воняет, и продолжу пить. Но ты приходи и приноси деньги: покажу тебе приемы серьезнее.

Глава 7

Глава без экшена, но не пустая,

Идеи в ней спрятаны между листами.

Сюжет отдохнёт, но ты не спеши,

Важны эти строки для дедской души!

Рой сказал, что целитель не тронет меня, и вообще месть сейчас его мало интересует, полно других проблем. Вдобавок мать не была обычным человеком, раз уж у нее отец — Пирий, член городского совета, едва ли не король города. Но проверять, насколько сильны кровные узы, и будет ли Рик учитывать факт родства, я не хотел, потому решил переселить маму в гостевой дом, хотя бы на неделю. Только раньше не было повода, на который можно было сослаться, чтобы не говорить «тебя вот тут могут убить из-за меня, нужно переехать». Теперь этот повод появился.

Я вошёл в дом, мать хлопотала на кухне: перебирала корзину с яблоками. На лице у неё мягкая, усталая улыбка. Я остановился в проёме, на мгновение замешкавшись, но затем решительно произнёс:

— Мам, мне нужно с тобой поговорить.

Она подняла на меня взгляд, слегка удивившись серьёзности в моём голосе, даже немного приподняв брови.

— Что-то случилось?

Я подошёл ближе и сел напротив неё на хлипкий поскрипывающий стул.

— Мы уже долгие годы живём в этом доме. Ему нужен ремонт, ты сама ни раз говорила об этом. Крыша подтекает, в сезон дождей стены недостаточно хорошо удерживают тепло, очаг тоже не в самом лучшем состоянии. В общем, я решил это исправить.

— Ремонт? — Растерянно спросила она. — Ты шутишь? Нет, я рада, что ты выплатил долг, и на еду нам теперь хватает, но ремонт всего дома…

Я спокойно заверил:

— Это не шутка. Будем капитально ремонтировать дом, и начнём уже сегодня.

— Что? — Мать положила яблоко на стол. — Ты серьёзно?

— Абсолютно. Не хочу, чтобы на время ремонта ты лишний раз беспокоилась или хлопотала по дому, поэтому я снял для тебя комнату в гостевом доме неподалёку. Там порядочный хозяин и комфортные условия. К слову, скоро должны прийти рабочие.

Мы несколько секунд молча смотрели друг на