Да чтоб меня! А, казалось, хуже быть уже не может. Но вот я сижу и реву прямо перед своим сексапильным начальником, как какая-то истеричная малолетка.

Хейз подходит ближе и молча протягивает мне платок. Когда ниагарский водопад наконец высыхает, я произношу:

– Простите. И спасибо за платок. Я постираю.

– Идём, – сухо приказывает Хейз, и я поднимаю на него глаза.

– Куда?

Он не удостаивает меня ответом, разворачивается и направляется прямо к бутику. Подскакиваю на ноги и почти бегу, чтобы нагнать его.

– Кристофер, зачем вы туда идёте?

– Выбрать тебе платье, конечно же.

– Не нужно. У меня есть платье.

Хейз останавливается и смотрит на меня с прищуром. Он так близко, что в голову сами по себе лезут не совсем приличные мысли. На репетициях да и в принципе почти всегда я думаю лишь о работе, не отвлекаясь ни на что, но сейчас мои давние желания берут верх.

– И что с ним не так?

– Всё нормально. Обычное платье.

– Тогда зачем ты пришла сюда, Брукс?

Он внимательно сканирует меня взглядом, а я молчу, не зная, сказать правду или выдумать правдоподобную отмазку.

– Купить подходящее платье, – наконец выдавливаю я сквозь зубы.

Кристофер хмыкает, несколько секунд о чём-то раздумывает, затем спрашивает прямо в лоб:

– Сколько денег ты себе оставила?

– Что? – ошалело выдыхаю я.

– Я в курсе твоей ситуации. Ты попросила всю сумму сразу, чтобы выкупить заложенный дом. Так сколько ты себе оставила? Видимо, немного, раз не можешь позволить себе лишние траты.

Моё лицо вспыхивает, гордость вскидывает голову, но Хейз опережает поток слов, готовый вырваться из моего рта, и вновь сухо приказывает:

– Идём.

Видя моё замешательство, он добавляет:

– Не советую играть в гордую и бедную. Если не примешь мою помощь, у тебя останется только два варианта: либо купить платье самой и потом целый год жить в ожидании новых сюрпризов, либо прийти на банкет в неподходящем платье и опозориться. Хотя, нет, – он усмехается. – Ты не сможешь попасть на банкет, если будешь одета не по случаю. Так что ты выберешь?

– Это мои проблемы. Вы не обязаны…

– Господи, Брукс! – раздражённо перебивает он меня. – Просто заткнись и иди за мной. Поблагодаришь потом.

Его тон не терпит возражений, и я сдаюсь. Когда мы входим в магазин, всё та же девушка-консультант подходит к нам и приветствует Кристофера. Он вежливо отвечает, что её услуги не требуются, и обращается ко мне:

– Выбирай, Лили. Только не слишком долго. Через сорок минут у меня репетиция с солистами.

– Я возьму вот это, – быстро говорю я, указывая на то самое тёмно-зелёное платье в пол.

– Прошлогодняя коллекция? – Хейз вскидывает бровь. – Нет, Брукс, так не пойдёт. Неужели мне и этому тебя нужно учить? – он вновь усмехается. – Когда мужчина говорит, что хочет купить тебе платье, не надо экономить его деньги. Выбирай что-то действительно роскошное.

– Но… – я осекаюсь, опуская взгляд.

Для меня непривычны такие жесты щедрости от посторонних людей. Разумеется, я рада его предложению и хочу, чтобы мужчина моей мечты купил мне платье. Это же… Да это же восторг, чтоб мне провалиться! Он ведь сам захотел мне помочь! Но мистер КласснаяЗадница – не мой парень, и меня не покидает ощущение, что это какая-то подстава.

– Ладно, выберу сам. Твой размер я знаю. Тебе нравится зелёный?

Не дожидаясь ответа, словно он ему и не нужен, Хейз направляется в центр зала. Стою, рассматривая свои кроссовки, и испытываю смешанные чувства. Со всех артистов снимали мерки, чтобы пошить костюмы для новой постановки, и я бы не удивилась, если бы кто-то из швей сказал мне такое, но услышать подобное от Кристофера…

– Вот, примерь, – Хейз протягивает мне четыре платья в глубоких зелёных оттенках.

Уже не возражая, принимаю их и делаю пару шагов в сторону примерочных, но останавливаюсь и оборачиваюсь на Кристофера. Раз уж мы не на работе, то я бы хотела, чтобы он увидел во мне не только свою подчинённую. Знаю, что это неправильно и жуть как непрофессионально, но… я столько лет мечтала увидеть желание в его взгляде. И сейчас я хочу проверить реакцию. Разглядит ли он во мне женщину, если я надену красивое платье?

– Вы подскажете мне? Поможете выбрать?

На несколько секунд Хейз замирает. То ли мне кажется, то ли в его тёмных глазах и правда вспыхивают опасные искры.

– Хорошо, – наконец отвечает он чуть севшим голосом и идёт за мной.

Захожу в кабинку и, следуя совету Кристофера, надеваю самое роскошное платье из имеющихся. Оно благородного изумрудного цвета с мерцающими миниатюрными чёрными стразами. Изысканное и элегантное, но при этом дерзкое и сексуальное. Обтягивающее и привлекающее внимание своим мистическим приглушённым блеском и красотой. Подол почти касается пола, плечи и спина открыты. Была бы у меня большая грудь – точно бы выскользнула из глубокого декольте. Но с моей едва ли однёрочкой вырез не смотрится пошло.

Когда я выхожу из кабинки, то натыкаюсь на спину Кристофера. С пару-тройку секунд я восхищённо рассматриваю высокую статную фигуру. В моей памяти запечатлён образ утончённого и, несомненно, физически сильного танцовщика, но этот Хейз… Он определённо имеет более развитую мускулатуру, чем Хейз из прошлого.

Интересно, зачем он накачал такие мышцы? Но смотрится действительно круто. А уж эта его чёрная рубашка и вовсе кого угодно с ума сведёт. И, кстати, задница у него, и правда, классная.

Ощущаю сухость во рту и нервно сглатываю. Лишь после этого спрашиваю, стараясь не выдать своего волнения:

– Вы… вы можете сказать своё мнение?

Хейз оборачивается. На его лице проскальзывает неподдельное изумление, а кадык пару раз дёргается.

– Тебе идёт. Очень идёт.

Его голос с едва уловимыми нотками хрипотцы заставляет мою кожу покрыться мурашками. По спине проходит странная вибрация, а затылок слегка покалывает.

Я буквально чувствую, как воздух между нами сгущается и наэлектризовывается. Хейз жадно пожирает меня глазами, и под этим взглядом я воспламеняюсь точно бумага над костром. Жар распространяется по телу, горячее дыхание иссушает губы, и я облизываю их. Разумеется, это не остаётся незамеченным. Кристофер подаётся вперёд, но резко одёргивает себя и остаётся на месте.

Он просто смотрит на меня – просто смотрит,