– Ой, как страшно, – кисло улыбается Берта. – Лучше не угрожай мне, иначе…

Она не озвучивает свою мысль до конца, но смысл и так ясен: она солистка, а мы – нет. При таком раскладе начальство в любом случае будет на её стороне. Хейз только что наглядно это продемонстрировал.

Ливия награждает её убийственным взглядом и уводит меня вперёд. Мы молча выбираем блюда и присоединяемся к Хельге, Венди и Энджи, которые уже заняли стол у окна.

– Вот стерва, – шипит Ливия, усевшись на место. – Бесят меня такие. Ты правда в порядке? – вновь спрашивает она, обращаясь ко мне.

– Да, всё нормально.

– И Хейз тоже хорош, – фыркает Ливия. – По тебе проехался, а ей всё спустил с рук.

– О, – Венди издаёт смешок. – Мистер КласснаяЗадница впал в немилость?

Ливия огрызается, и между ними снова завязывается небольшая перепалка. Я подцепляю кусок говядины вилкой, отправляю в рот и тщательно пережёвываю. Я и не ожидала, что Кристофер встанет на мою сторону. Просто думала, что для него все равны. Выходит, я ошиблась.

Остаток дня пролетает быстро, и после ужина я направляюсь к зданию театра. Порепетировать пораньше не было возможности: балетный класс был занят главными солистами. Но, переодевшись, я обнаруживаю, что он занят и сейчас. Кристофером.

Закрыв глаза, он в одиночестве стоит посреди зала и слушает музыку. Возможно, ставит какую-то сцену. В любом случае мне не стоит ему мешать, поэтому я отхожу от двери.

Сразу возвращаться в общежитие я не намерена и отправляюсь на поиски сцены. Если она будет хоть немного подсвечена, то я смогу позаниматься там.

По указателям я быстро нахожу её и радуюсь, что дежурное освещение работает. Бросаю сумку за кулисами и выхожу на середину сцены.

Большая… Нет. Огромная. Просто вау!

Неспеша разогреваюсь, затем начинаю отрабатывать вращение – пируэты и шене. Потом решаю несколько раз пройти вариацию первой Виллисы из второго акта «Жизели».

Но стоит сделать это один раз, как я слышу какой-то странный шум и останавливаюсь. Кто-то словно скребёт о стены чем-то металлическим, и звучит это довольно жутко. Вглядываюсь в темноту зрительного зала. Звук доносится откуда-то из глубины, но там настолько темно, что не видно вообще ни черта. Даже моё острое зрение бессильно.

– Кто здесь? – с ноткой зарождающейся паники спрашиваю я.

В ответ – тишина. А затем – скрежет. Более громкий. И намного ближе.

– Это несмешно! – восклицаю, чувствуя, как неприятно немеет затылок.

На пару секунд всё стихает, а потом меня оглушает омерзительным хохотом, и я нервно сглатываю. Скрежет вновь повторяется – и теперь источник звука находится ещё ближе.

– Я здесь не одна, в здании есть люди, – на всякий случай громко произношу я, потому что чутьё подсказывает, что никакая это не шутка.

Надо убираться отсюда. Я не знаю, кто скрывается в темноте зрительного зала, но одно понимаю точно: что-то с этим человеком не так. Или с этим зданием.

Зданиями… Хельга ведь тоже говорила…

– Ну на хер, – бормочу я и несусь за кулисы.

Подхватываю сумку и бегом драпаю в сторону гримёрных. На полпути, прямо у балетного зала, я с разбегу налетаю на Кристофера. И как же я этому рада. Вот только он – ничуть.

– Мисс Брукс, – чеканит Хейз, потирая ушибленное предплечье. – Я смотрю, у вас входит в привычку врезаться в людей.

– Там… – выдыхаю, даже не подумав извиниться.

Он вглядывается в моё лицо, и его настроение мгновенно меняется.

– Что случилось, Брукс? Почему ты так напугана?

– Там, на сцене… В зрительном зале кто-то был, – произношу и понимаю, как нелепо это звучит. – Я не вру, – заверяю, вспоминая тщетные попытки Хельги. – Там, правда, кто-то был. Может, это чья-то шутка, не знаю. Кто-то скрёб по стенам и смеялся. Это… было жутко.

Хейз хмурится и через несколько секунд говорит:

– Тебе не следует бродить одной в темноте. Я подожду, пока ты переоденешься, и провожу тебя до общежития.

– Спасибо. Но кто… Что это было?

Кристофер недовольно вздыхает. Он немного раздражён. Видимо, решил, что я придуриваюсь.

– Я не вру, – снова повторяю я. – Кто-то скрёб по стенам. А если попортят интерьер?

– Мисс Брукс, – холодно и вновь официально одёргивает меня Хейз. – Я не могу ждать вас всю ночь. Переоденьтесь. Я провожу вас, потом скажу охране, чтобы проверили записи с видеокамер.

Киваю и иду в гримёрку. Меня немного потрясывает. Я не считаю, что это чья-то шутка, и теперь думаю, что зря Хельга не рассказала про тот случай Итану. Мы находимся на острове, живём и работаем в зданиях, напоминающих жилища Дракулы. Кто знает, какие опасности подстерегают в здешней темноте. Неспроста же тут столько охраны.

Стоп! Чего это я? Здесь не могут быть замешаны привидения или хулиганы. Если кто и может представлять опасность – так это те, на кого мы работаем. А что, если Хейз прекрасно осведомлён о природе этих звуков? Он ведь даже не назвал меня сумасшедшей.

Ладно, не стоит наговаривать на него раньше времени. Пусть проверит записи с видеокамер, и завтра я с ним поговорю. Если сейчас расскажу про случай с Хельгой, то Кристофер мне не поверит. А если он сам замешан, то решит, что я сую свой нос куда не следует. Учитывая, что сейчас ночь и мы здесь только вдвоём, я не горю желанием подставляться.

Выхожу из гримёрной, Хейз стоит у двери.

– Идём, – бросает он мне, и я молча следую за ним, украдкой рассматривая. Нет, ну не похож он на злодея. На маньяка – тем более. Однако не стоит ему слепо доверять, пусть он и нравится мне.

– Спасибо, что проводили, – благодарю я Кристофера, когда мы доходим до общежития. – И за то, что не считаете, что я всё выдумала.

– Вряд ли ты настолько хорошая актриса, чтобы изобразить такой испуг, – усмехается он. – Но если ещё раз в меня врежешься, я в долгу не останусь. Доброй ночи, Брукс.

– Доброй, – рассеянно бормочу я, смотря ему вслед.

Не останется в долгу? Что это значит?

Глава 9