Повысив голос, чтобы перекричать рев Женьки, она пообещала: — Я с ним поговорю! Ты только не закапывай его снова в сугроб и не проткни сосулькой, второго такого свидания он не переживет!

Женька моментально успокоилась и снова прогундосила:

— Правда поговоришь?

— Правда поговорю, — заверила она.

— И извинения передашь?

— Передам.

— И устроишь нам второе свидание?

Василина всплеснула руками:

— Ну тут уж он без меня справится! Но я его к этому подтолкну. Обещаю.

Вспомнив о попкорне и несостоявшемся киновечере, она уже решила, в каком направлении будет толкать Артемия. Если будет нужно — выгонит из гостиной всех лишних. Даже Роберта на пощадит. Лишь бы подруга больше не ревела. А то ведь будет потом всю ночь как барсук храпеть из-за забитого носа.

Выдав Женьке упаковку салфеток, чтобы она привела себя в порядок, Василина выскочила в коридор и сразу же натолкнулась на Артемия, который понуро плелся в свою комнату. Выцепив его и чуть ли не прижав к стене, она с ходу начала отчитывать несчастного:

— Во-первых, в следующий раз подписывайся, когда приглашаешь на свидание, если тебе не хватает смелости позвать лично. Во-вторых, постарайся, чтобы свидания не заканчивались рыданиями со стороны девушки. В-третьих, донжуан, если ты хоть раз обидишь Женьку — будешь иметь дело со мной. И в-четвертых, несмотря на фиаско в кафе, Женька не против повторить. В смысле, не фиаско, а свидание. Она передает свои извинения, и ждет тебя. И вот тебе намек — на новогодних каникулах Женька всегда устраивает марафон по фильмам из детства, сейчас у нее на очереди «Один дома», еще она любит сырный попкорн — найдешь его на кухне в шкафчике слева от холодильника — и какао с маршмеллоу — его найдешь в том же шкафчике. Намек понят?

Артемий, у которого испуг сменился на растерянность, а затем в глазах вспыхнула надежда со смесью облегчения и радости, согласно закивал. Василина потребовала:

— Повтори, что ты понял.

Он отрапортовал:

— Я никогда не обижу Женьку и не доведу до слез. А сейчас приглашу ее смотреть фильм, приготовлю сырный попкорн и сварю какао с маршмеллоу.

— Молодец, — похвалила его Василина. — Иди к Женьке, а я проверю гостиную, чтобы никого не было.

Она сбежала по лестнице в надежде застать там Роберта. Может, их киновечер еще можно было спасти. Не зря же она взяла с собой ноутбук. Это не домашний кинотеатр, конечно, но свой шарм имеет — устроиться поближе друг к другу и ноутбуку, склониться над экраном…

Сладкие картинки рассыпались, как собранный пазл, когда Василина зашла в пустую гостиную, которую мягко подсвечивала гирлянда на елке. Расстроившись, она присела на краешек дивана, охраняя комнату от вторжения других желающих посмотреть фильм на большом экране. Хотя, кого она обманывала… Василина ждала Роберта, надеясь, что тут спустится по зову сердца. Но его сердце, по всей видимости, молчало.

Не прошло и десяти минут, как к ней спустилась смущенная парочка. Артемий неуклюже откланялся на кухню, а Женька опустилась рядом с подругой и зашептала:

— Спасибо, спасибо, спасибо!

— Вы все выяснили? — уточнила Василина. — Не сбежишь со свидания?

С лица Женьки не сходила счастливая улыбка:

— То была репетиция, а это — настоящее свидание. И еще… — она заговорщически сощурилась: — Я не должна этого говорить, но завтра по сценарию я должна закрыть Роберта — точнее, инспектора Томпсона — в кабинете лорда Блэкфорда. Что должно произойти за это время, не знаю. Наверное, это уже в чьем-то другом сценарии. Но! Если ты проявишь инициативу и Беатрис Каннингем зайдет следом за детективом, то я могу закрыть вас вместе.

Округлив глаза, Василина беззвучно прошептала: «Спасибо!». Заметив Артемия, который тащил поднос с миской попкорна и двумя чашками какао, она поспешила удалиться, оставив их с Женькой наедине.

* * *

Костюм-тройка шел Роберту куда больше того, что ему покупали одновременно на Последний звонок и выпускной в девятом классе. За время экзаменов он резко пошел в рост, поэтому на выпускном вечере выглядел так, будто костюм ему отдали родственники. Мама все причитала, а папа заявил, что на новый денег не даст. Точнее, выразился папа немного иначе: «Он же не девка, чтоб на один раз платье покупать! Костюм берется один раз, чтоб в нем и в пир, и в мир, и на поминки! Закончит расти — купим новый».

В какой-то момент у Роберта мелькнула мысль, не будет ли большой наглостью узнать у Раисы, нельзя ли ему забрать этот костюм себе? Несмотря на то, что он был пошит по моде двадцатых годов прошлого века, его вполне можно было надевать на торжественные мероприятия. Классика не выходит из моды. А винтаж, вроде как, даже ценится.

В массивную дубовую дверь робко постучали, и он, будучи в роли инспектора Томпсона, гаркнул:

— Войдите!

В дверном проеме появилась мисс Пенелопа Райт. Она нервно теребила кончик скромного фартука, надетого поверх сдержанного длинного платья. На повестке дня в сценарии стояли личные допросы. Детектив уже успел опросить полковника Хастингса и лорда Эштона.

— Мисс Райт, присаживайтесь. — Кивнул он на стул возле рабочего стола покойного лорда Блэкфорда. — Сколько времени вы работаете здесь гувернанткой?

Нервно перебирая пальцы, она ответила, опустив глаза в пол:

— Всего шесть месяцев, инспектор. Я… Я ничего не знаю о делах лорда Блэкфорда, честно. Я почти с ним не разговаривала.

Инспектор наклонился вперед:

— Однако, вы были явно взволнованы, когда обнаружили его тело. Есть что-то, о чем вы не хотите рассказывать?

Колеблясь, мисс Райт тихо, почти шепотом, призналась:

— Я… Я слышала ссору вчера днем. Между лордом Блэкфордом и миссис Гримшоу. Они кричали в кабинете, но я не знаю, о чем шла речь. Простите, что подслушивала. Лорд Блэкфорд был очень добр ко мне. У меня не было должного опыта и рекомендаций, но он согласился взять меня, доверил своих детей и помог с лечением больной матушки. Я многим ему обязана.

Пополнив блокнот новой информацией, он кивнул:

— Интересно. Это все на данный момент, мисс Райт. Спасибо. Можете вернуться к своим обязанностям.

Когда за ней закрылась дверь, Роберт откинулся на спинку стула и пробежался по своим записям. Игра игрой, а вычислить убийцу он должен был самостоятельно и не ударить в грязь лицом. Если в финале квеста он разоблачит невиновного, то будет, мягко говоря, неловко за свой промах.

Полковник Реджинальд Хастингс

У полковника имеются финансовые проблемы. Он зависел от дружбы с лордом, но чувствовал, что лорд начал от него отдаляться.

На допросе полковник явно нервничал, когда его спрашивали