— Потом у меня была музыкалка и волейбольная секция. На театральное не оставалось времени. Бросать ничего не хотелось. Ну и… вот.

— Раз не срослось с кружком, может, податься в актерское училище? — на полном серьезе предложила Василина.

Женька отмахнулась:

— Да кто меня возьмет… Я не такая пробивная, как ты. Тебя и без таланта куда угодно примут.

— Значит, я стану твоим агентом! — заключила Василина. — На кого там для этого нужно выучиться? На продюсера? Погуглю перед сном.

Женька удивленно вздернула брови:

— Ты же шутишь?

— Нет. Если ты решишься идти на актерский, то…

Она перебила подругу:

— А твои планы и мечты? Ради меня все бросишь?

Василина повела плечом:

— Нет у меня никаких планов. А определяться уже пора. Родители с лета допытываются, куда я буду поступать. Пора определяться с выпускными экзаменами и записываться на подготовительные. Вернусь с каникул и обрадую их. — Она помрачнела и с грустью добавила: — А мечта у меня одна. И ты прекрасно знаешь имя этой мечты.

Женька хотела что-то сказать, но застыла у своей кровати и уставилась на конверт, который подруги не сразу заметили.

— Смотри, что-то новое по квесту!

Василина, предвкушая новые загадки, принялась осматриваться в поисках своего конверта. Она даже заглянула под кровать на случай, если письмо завалилось, но ничего не нашла. Расстроенная, она нахохлилась:

— Для меня ничего…

Наткнувшись на растерянный взгляд Женьки, она подскочила к ней. Ее подмывало заглянуть и прочитать, что так удивило подругу, но она пересилила это желание, помня о наставлении Раисы — не портить квест спойлерами.

— Это не связано с ролью, — промямлила Женька, то бледнея, то краснея.

— А с чем связано? — нахмурилась Василина, не на шутку перепугавшись.

Замявшись, подруга слабо улыбнулась:

— Илья пригласил меня на свидание.

Округлив глаза, Василина начала опускаться, но вспомнив, что под ней только пол, сделала несколько шагов назад и плюхнулась на кресло-качалку.

— Илья или Реджинальд Хастингс? — на всякий случай уточнила она.

Женька еще раз перечитала письмо и стала похожа на матрешку с ее ярким округлым румянцем.

— Илья. Точно Илья, не полковник Хастингс, — подтвердила Женька. — Он ждет меня в зимнем кафе через… пятнадцать минут.

Василина всплеснула руками:

— Пятнадцать?! Ну кто ж так приглашает…

Женька согласно закивала и стала метаться из стороны в сторону, не зная, за что взяться — за косметику, прическу или одежду. Василина усадила подругу на пуфик, всучила зеркальце и косметичку, а сама принялась колдовать над волосами. Лаконичный пучок сменился на распущенные локоны с двумя косичками вдоль лица — самое быстрое, что могла соорудить Василина. Она помогла Женьке со стрелками и предложила одолжить шерстяное платье.

— Давай! — согласилась она. — А то я только джинсы и шуршащие штаны взяла.

— Это которые «фьють-фьють»? — уточнила Василина

— Они самые.

Как бы подруги ни спешили, Женьке все равно было суждено опоздать. Пожелав той удачи и махнув на прощание варежкой, Василина с белой завистью проводила Женьку взглядом. Та все той же походкой пингвинчика засеменила по заснеженной тропинке в сторону кафе.

Осмотревшись, Василина поняла, что осталась одна. И ладно Илья — с ним все понятно, — ладно Роберт с Ириской, но даже Артемий не дождался ее и куда-то умчал! Выдохнув облачко пара, Василина сунула руки в карманы пуховика и медленно побрела по другой тропинке, надеясь наткнуться на кого-нибудь из своих. Желательно на Роберта.

Снова вздохнув, она погрузилась в воспоминания о детективном вечере. На нем было так легко и непринужденно. Общаться, играя роли, оказалось гораздо проще. Ей показалось, что во взгляде Роберта даже исчезло привычное раздражение. А это означало одно — Беатрис Каннингем точно должна как можно ближе подступиться к Джеральду Томпсону. Возможно, именно через вдову и инспектора им удастся сблизиться и перенести это в отношения между Василиной и Робертом.

Из мыслей ее вывел удар в спину. Вздрогнув, она испуганно обернулась, но никого не увидела. За первым ударом последовал и второй, который пришелся в плечо. Плотно слепленный снежок отскочил от Василины и упал на тропинку, разлетевшись на крупные куски. Заслышав детский мальчишеский смех, она прищурилась и принялась высматривать маленьких сорванцов, решивших ее обстрелять. Третий снежок прилетел ей в живот и выдал нападавших — они скрывались за стеной снежного замка, если груду снега с нелепыми башенками-сугробами можно было так назвать. Вход в крепость охранял снеговик с торчащей вареной кукурузой вместо носа. Морковку, по всей видимости, раздобыть не удалось.

Василина разъяренно двинулась в сторону обидчиков. Мальчишки, поняв, что враг близко, начали бомбардировать ее снежками с удвоенной и даже утроенной силой. Василина, словно маленькая, села на корточки и закрыла голову руками, визжа так, что если бы поблизости были горы, то с них определенно сошла лавина. Сорванцов это только раззадорило. С криками «Враг повержен! Добьем врага!» они принялись осыпать ее целым градом снежков, будто где-то в недрах замка прятался завод по их изготовлению.

Начав всхлипывать, понимая, что утром она проснется с синяками по всему телу, Василина услышала рассерженный голос Роберта:

— А ну прекратили! Целой компанией на девочку напали! Сейчас я вашим родителям расскажу и…

Договорить он не успел. Внимание мальчишек переключилось на Роберта, и теперь уже в него летела артиллерийская очередь из снежков. Немедля, Василина загребла куски снега, наспех утрамбовала и принялась отстреливаться в ответ. Роберт к ее удивлению присоединился, явно намереваясь взять крепость штурмом и выгнать невоспитанных сорванцов.

Войдя в азарт, они с криками и воплями отвоевали снежный замок, так забросав мальчишек, что те со слезами и соплями умчали в сторону главной аллеи. Не переставая хохотать, Василина весело задержала взгляд на Роберте. Тот — раскрасневшийся, где-то посеявший шапку в бою и весь облепленный снегом — выглядел совсем непохоже на вечно серьезного сноба с книжкой на коленях.

Кашлянув, он неловко предложил:

— Давай провожу, пока они не привели подкрепление.

Василина растеряно кивнула, не зная, смущаться ей или радоваться. К счастью, ей вовремя попалась шапка Роберта под ногами. Подобрав ее, она вернула ту владельцу.

Они молча вернулись к своему «поместью» и остановились на крыльце. Одновременно потянувшись к дверной ручке, они также одновременно отшатнулись. Сдавленно усмехнувшись, они остановили друг на друге изучающие взгляды.

Василина выпалила:

— А не хочешь посмотреть какой-нибудь новогодний фильм? Раиса сказала, что в гостиной есть домашний кинотеатр, а на кухне пакеты с попкорном и микроволновка.

Отведя взгляд в сторону, Роберт помолчал и, наконец, неуверенно ответил:

— В принципе… Завтра же не надо рано вставать? Можем посмотреть.

В этот миг Василине показалось, что зима сменилась весной —