Подытоживая, детектив с ликующим видом провозгласил:

— Жадность и горечь затмили ваш разум, миссис Гримшоу. Но правосудие настигло вас. Теперь вы предстанете перед судом. Теперь все гости могут покинуть поместье Кэллоуэй, не забывая о том, насколько легко доверие может обернуться трагедией. А леди Маргарет теперь сможет начать новую жизнь, зная правду о смерти своего мужа.

После эффектной паузы последовали аплодисменты. Больше всех восхищалась эрудицией Роберта, конечно же, Раиса Алексеевна. Василине показалось, что она даже пару раз выкрикнула: «Браво!». А может, и не выкрикнула. Она не могла разделить общее ликование и, сорвавшись с места после финального аккорда в их квесте, рванула в комнату. Ее вещи уже были собраны, оставалось только переодеться и навсегда распрощаться с образом Беатрис Каннингем.

Спустя пятнадцать минут она уже спускалась вниз, закутанная до бровей — на улице снова похолодало. Ее выцепила Женька, все еще находившаяся в образе Пенелопы Райт.

— Ты куда?

— Прогуляюсь, пока есть время перед выездом, — пожала плечами Василина. — Зайду попробовать сбитень, поброжу по ледяному лабиринту. Встретимся у школьной газельки.

Не дожидаясь ответа, Василина поспешила выйти из дома, все каникулы пробывшим для нее английским поместьем. Ноги сами привели ее к лабиринту, который так нахваливала Женька. По ее смущенному виду Василина догадалась, что в каком-то из проходов они с Артемием точно целовались.

Поправив лямки рюкзака, она вошла внутрь и обомлела. Женька ничуть не преувеличивала в своих рассказах о нем. Стены лабиринта — из плотного, прозрачного льда — сверкали даже в скупых лучах солнца, создавая необычные световые игры. Коридоры, завуалированные инеем, имели различную ширину, местами сужаясь до нескольких шагов, а в других — расширяясь в просторные полукруглые залы. Пол был устлан толстым слоем снега, а потолок из кристаллов льда отражал свет, создавая иллюзию бескрайнего небосвода.

Внутри ледяного лабиринта царила тишина, лишь легкий шепот ветра сквозь трещины во льду придавал месту загадочности и некой таинственности.

Василина выпустила облачко пара изо рта и поежилась, пожалев, что не взяла с собой горячий ягодный сбитень на вынос. Резкий холод обострил все ее чувства и заставил задуматься о том, кто или что могло здесь оказаться. Василина ощутила себя маленькой и одновременно с этим очень важной, словно каждое решение и шаг могли изменить ее судьбу.

Поплутав по лабиринту, она снова поежилась. На этот раз не от холода. Пропала та сказочность, которая очаровала ее при входе. Сейчас лабиринт казался Василине бесконечным и пугающим, словно за каждым поворотом ее поджидали собственные страхи. Когда она в шестой раз наткнулась на стену с выщербленной ямкой, Василина по-настоящему испугалась, окончательно понимая, что заблудилась.

Нервно сглотнув, она вздрогнула, услышав непонятный шорох. Бросившись вперед, она бежала, не разбирая дороги. Это было и неважно — она все равно потерялась. Оставалась надежда случайно наткнуться на выход, но она таяла с каждым поворотом.

— Я тут до весны останусь, пока лабиринт не растает, — пробормотала Василина, не замечая, как на щеке застыла слезинка.

— Было бы неплохо, — раздался за спиной знакомый голос.

Коротко вскрикнув от неожиданности, Василина подскочила и резко обернулась.

— Роберт! — выдохнула она.

Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на нее сверху вниз максимально безразличным взглядом.

— Раиса попросила за тобой сходить. Женю она отправила в кафе, меня — в лабиринт. Пошли, мы уже должны выезжать.

Словно примерзнув к месту, она тупо спросила:

— А как мы выйдем? Отсюда нет выхода!

Роберт странно посмотрел на нее и поморщился:

— В отличие от тебя, я не страдаю топографическим кретинизмом. Здесь всего десять поворотов, как ты могла заблудиться? Это же детский лабиринт!

— Не пойду, — капризно заявила Василина, хотя еще минуту назад была готова разреветься от своего бедственного положения. С появлением Роберта все ее страхи пропали, уступив место обиде.

Он пожал плечами:

— Хорошо, оставайся. Я передам Раисе, что ты решила найти выход самостоятельно и задержать всех нас. Ты будешь всю дорогу выслушивать нотации.

Вперившись нерешительным взглядом в Роберта, она демонстративно скрестила руки на груди. Он равнодушно кивнул:

— Понял тебя. Удачи.

Как только его спина скрылась за поворотом, весь боевой настрой Василины растаял, как сосулька по весне. Снова ощутив, как ее сковал страх, она бросилась следом за своим спасителем.

Оказалось, что выбраться из лабиринта действительно было несложно. Василина мысленно обругала себя и, толкнув плечом Роберта, поспешила навстречу знакомому красному пуховику, рядом с которым плелось нечто в пальто. К сожалению, то был не конь.

— Ты нашлась! — радостно воскликнула Женька.

Артемий напомнил:

— Осталось найти мужа Раисы.

— Он с нами поедет? — удивилась Василина.

— Ага, — кивнула Женька и, прищурившись, указала варежкой на небольшую группку мужчин в костюмах и шерстяных пальто, стоявших у снегоходов. — Кажется, нам туда.

Приблизившись, они быстро нашли взглядом среди деловитых мужчин того, кого искали. Женька неловко подошла к мужу Раисы, не зная, как к нему обратиться:

— Здрьсте… эээ… лорд Блэкфорд, вас там Раиса Алексеевна зовет. Вы на звонки не отвечаете, а нам уже пора ехать.

Мужчины хохотнули:

— Лорд Блэкфорд? Тебя что, Николай Анатольевич уже не устраивает? Лорд Блэкфорд, это ж надо, а!

Николай Анатольевич усмехнулся:

— Да это ж я… А, ладно, потом расскажу. — Он повернулся к Женьке, Василине и Артемию: — Пойдемте скорее, пока носы не отморозили.

Одноклассники многозначительно переглянулись. Николай Анатольевич был тем самым Н. А. Меркульевым — владельцем турбазы.

Артемий шепнул девчонкам:

— Не только Парамонов гениальный сыщик, мы с вами тоже кое-чего стоим! — Смутившись, он добавил: — Василин, ты не против, если мы с Женькой вместе сядем?

Василина улыбнулась:

— В газельке — пожалуйста. Но в школе такого подарка не жди, мы с Женькой до выпускного будем сидеть за одной партой!

Несмотря на улыбку, сердце ее все также ныло и болело.

«Мы все равно будем вместе, Роберт!» — подумала она, а в голове уже созревал новый план.

Часть 3. Весенние каникулы

Глава 11

На арене все те же. А если быть точнее, Василина и Женька по старой привычке заняли подоконник в школьном туалете, чтобы разделить карамельную шоколадку. Правда, теперь Женька всегда припасала часть, чтобы потом угостить Артемия.

— Держи, — протянула Василина кусочек вместе с оберткой, чтобы подруге не пришлось опять заворачивать шоколад в тетрадку по химии. Впрочем, ее было не жалко испачкать.

— Снова отдаешь большую часть? — удивилась Женька.

Убрав с лица ярко-розовые пряди, она неодобрительно вздохнула:

— Знаю же, что ты еще с Безножкой поделишься. Хоть две