Йоханне было немного неловко, она чувствовала себя как под лупой, тем более что своей фигурой была не особо довольна. После рождения Аники она поправилась на два размера, а после сорока прибавила еще в районе живота. Но у продавщицы неплохой глазомер, платье должно подойти.

В примерочной ее одолели сомнения. Когда в последний раз она надевала платье? И стоит ли сейчас набраться смелости и купить такой яркий наряд?

Она вышла из кабинки, покрутилась перед большим зеркалом и сама себя едва узнала.

– Не каждому идет такой цвет, но для вас красный – самое то. Вы в этом платье выглядите уверенной в себе. Еще, наверное, подойдут оливковый, кукурузно-желтый и цвет корицы – у вас осенний тип. Лазоревый и цвет морской волны – тоже ваши.

Йоханна молча кивнула. Она не могла насмотреться. У платья была идеальная длина – по колено. Это выигрышно показывало ее ноги, которые были все еще стройными. Прямой крой скрывал животик – ее главную головную боль. Впрочем, за последнюю неделю она скинула пару килограммов. В V-образном вырезе красиво смотрелся бабушкин кулон из аквамарина на золотой цепочке, а укороченные рукава добавляли особенную изюминку, потому что руки у Йоханны всегда были красивыми.

Это было на сто процентов ее платье.

– Как смело с твоей стороны… и ты нарушаешь все приличия! – громкий голос выдернул Йоханну из собственных мыслей. – Я бы не решилась надеть красное так скоро после похорон мужа. Но черный делает бледной, да? Пусть люди говорят, что им вздумается, а ты поступай так, как считаешь нужным!

Ванесса… Только ее не хватало! Надо же было ей появиться именно тут, да еще и выставить ее с такой стороны, прокомментировать то, о чем ее не просили. Уж лучше было бы полететь за покупками в Париж…

– В Китае красный – цвет траура, – вмешалась продавщица. – А кроме того, он считается цветом счастья, тепла и силы. – Она взглянула на Ванессу. – А счастье, тепло и сила – именно то, чего можно пожелать человеку, который недавно потерял близкого, не так ли?

– Точно, точно! – согласилась Ванесса и посмотрела на часы. – Как время быстро бежит, а я все витаю в облаках. Опаздываю, некогда болтать и ходить по магазинам.

С этими словами она развернулась и направилась к выходу.

Но в дверях остановилась и оглянулась:

– Ах да, книжка, которую ты хотела взять у меня почитать… Видимо, она тебе больше не нужна. Хорошо, что я так и не нашла времени занести ее тебе.

Выплюнув эту порцию яда, она вышла из магазина.

Йоханна смотрела ей вслед в полной растерянности. Неужели Ванесса сама верит в то, что говорит? Или ей просто хотелось взять реванш за свое неудавшееся замечание? Не угадаешь. Это все… иррационально.

Если бы не звук колокольчика над входной дверью, Йоханна могла бы подумать, что встреча с Ванессой была игрой ее собственной фантазии. Что-то вроде голоса совести.

– Мои соболезнования, – проговорила продавщица.

Да уж, точно не показалось.

– Спасибо! – кивнула Йоханна и, не глядя больше в зеркало, направилась в примерочную. От эйфории и следа не осталось.

Переодевшись, она отодвинула в сторону шторку и вопросительно посмотрела на продавщицу. Купить или оставить? Йоханна сама не знала. С одной стороны, ей очень понравилось платье. Оно было именно таким, о котором она мечтала. Но с другой…

– Наверное, действительно пока еще слишком рано…

– Не поддавайтесь словам этой завистливой барышни, – возразила продавщица. – Только в одном ваша знакомая права: черный вам не очень-то идет.

Йоханна не могла не улыбнуться в ответ.

Затем она вспомнила Паулину. Что бы сделала на ее месте эта бойкая девушка? Да она бы ни на секунду не сомневалась.

– Такого идеального платья я больше не найду, – призналась она. – Знаете… я просто обязана его купить!

«Даже если не скоро смогу надеть, – продолжила она про себя. – Во всяком случае, не на людях».

Хотя почему нет. Ведь красный, как сказала продавщица, тоже цвет траура. Пусть и в Китае.

Оплачивая покупку, Йоханна вспомнила, как Аника любила «Кукольный дворец»[8]. Каждый раз перед «Джимом Пуговицей» она визжала от радости при виде Китайского вокзала. Она решила, что каждый раз будет вспоминать приятные моменты, когда будет надевать это платье. Может, это хороший знак?

Конечно, мой траур был бы совсем иным, будь я счастлива с Рене. Но счастье длилось недолго.

Ты наверняка спросишь, почему же я осталась с ним? Ну я же обещала. И в горе, и в радости. Наверное, это старомодно. Кроме того, у нас была Аника. Пусть и «удаленно», как выражался Рене.

– Воспитанием должны заниматься профессионалы, – говорил он.

«Но мы же любим ее. Ни один профессионал не сможет ей этого дать!» – как же мне хотелось сказать это мужу. Но моя защита ничего бы не изменила, он бы просто нахмурил лоб, и все.

К тому времени у меня уже не было никаких иллюзий в отношении нашего брака. Я давно подозревала, что Рене мне изменяет. С молоденькими медсестрами и сотрудницами, которые рассчитывали на продвижение в карьере. Или даже мечтали, что он разведется и женится на них.

Он, конечно, об этом и не думал. Молодые самочки были для него слишком расчетливы. В своих мечтах они вряд ли были готовы стоять у плиты, отвечать за уют в доме, то есть быть надежным тылом. Наверняка он говорил им, что я не дам ему развода. Я так хорошо представляла себе эту картину.

Тем не менее мне было больно увидеть собственными глазами, что мои подозрения оказались правдой.

Примерно год назад… После долгого перерыва я поехала кататься на велосипеде, чтобы пофотографировать цветы, а потом их нарисовать. Есть одно местечко в лесу, которое спрятано от посторонних глаз, но о котором я хорошо знала. Там растут цветы наперстянки. Дигиталис. Красивейшие, но ядовитые.

Уже издалека я узнала его «порше». И то, что происходило в машине. Я еле сдержалась, чтобы не закричать, развернула велосипед и поехала домой. Какие там цветы…

Но даже после этого я не спешила делать выводы. Я тихо страдала. До тех пор, пока спустя несколько недель чаша терпения не переполнилась.

Многое можно перетерпеть, этому я научилась за долгие годы. Отсутствие любви, неуважение, эгоизм. Но зачем?

Был мой пятьдесят второй день рождения. И я поняла, что не осталось ни одной причины, чтобы продолжать терпеть все это. Одновременно была годовщина нашей свадьбы. Аника специально прилетела из Индии, чтобы отпраздновать