что он явно не хочет ничего мне говорить. И это напрягало. И не давала покоя другая мысль: значит, ворон действительно может быть шпионом. Не за Дамианом. За мной. И повода доверять птичке у меня теперь точно не имелось.

— Тебе не о чем беспокоиться, Несси, — мягко проговорил Дамиан. И это действительно стало ответом на мой вопрос. Если это и не его шпион, то точно под его контролем. Что ж.

— Прекрасно, — я выпрямилась. — Полагаю, тогда у меня нет нужды здесь задерживаться. Пойду спать.

— Несси, послушай, — попытался меня остановить Властелин, но я покачала головой:

— Тебе тоже следует выспаться, Ваше Темнейшество. Вам завтра предстоит конкурс и выбор невесты. Спокойной ночи.

Увернувшись от попытки меня удержать, я остановилась в шаге от двери и обернулась к нему:

— Открой.

Это не было просьбой, и Дамиан, точно что-то почувствовав, щелкнул пальцами, выпуская меня наружу. Я в ту же секунду покинула кабинет, кипя от возмущения. И как я только могла подумать, что он может быть нормальным? И вообще, я ни капли не обижена. Не имею на это права. Но почему, демон побери, это меня так задело?

Глава 10

— Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Селена, с которой я столкнулась с утра пораньше. — Ты выглядишь настоящей ведьмой, у которой какой-то ненормальный отобрал помело.

— Я и есть настоящая ведьма, — сонно огрызнулась я, с огромным трудом подавив зевок. После ночных приключений я ни капли не выспалась. В итоге мне хотелось сеять что-то доброе, вечное, молчаливое и разрушительное. Желательно, прямо в Темного Властелина, чтобы ему не только чихалось, но и икалось. Потому что нечего так себя вести! Я, конечно, не ожидала, что мне прямо там начнут выкладывать семейные тайны, но и смеяться надо мной… Ничего, у меня куда больше шансов посмеяться последней.

— Да, но сейчас ты выглядишь чертовски разозленной ведьмой, — покачала головой Селена. — И я что-то нам не завидую. Как-то жить хочется.

Я не удержалась и фыркнула. Как-то у меня в голове не укладывалось, что вторая ведьма в этом Замке может меня бояться. Кто-то явно прибедняется.

— Ну лягушек и прочую живность точно жаль, — добавила ведьма, уловив мои сомнения. — Они здорово рискуют. Так что, кто бы тебя ни разозлил, выдыхай. Здесь беситься совершенно лишнее дело. Уж поверь, в этом Замке никто не равнодушен к этому отбору. Но жить-то хочется всем.

Я удивленно на нее посмотрела. Ну насчет меня, ее и Дамиана все понятно, но остальные невесты? Они вроде как замуж хотят? Или я чего-то не понимаю?

Впрочем, от этих мыслей легче не становилось. Надо действительно выдыхать. Ничем хорошим моя злость не закончится. Выведенный из равновесия противник — заведомо проигравший. А уж такого удовольствия Темнейшеству я точно доставить не могу! Тем более, мы вчера такую полосу препятствий подготовили — любо-дорого смотреть.

— Ты права, Селена, — кивнула я. — Спасибо, что напомнила. И беспокоиться не стоит. Никто не пострадает. Наверное.

Из невест точно нет, а вот Властелину я потом как-нибудь отомщу. Обязательно. Уже на втором или третьем конкурсе. Потому что он даже не представляет, на какую пакость себя обрек. А я уж точно не буду просвещать.

— Как меня утешает это «наверное», — хмыкнула себе под нос ведьма. — Даже не представляю, чем нам это грозит.

— А вот сейчас и узнаешь, — я подмигнула ей и решительно направилась в столовую. Настроение на особо улучшилось, но светить кислой миной мне больше не хотелось. В конце концов, кому-то точно хуже, чем мне. И я даже знаю, кому.

При моем появлении учтивые и воспитанные невесты скривились так, точно я впихнула в них сразу несколько килограммов лимонов без сахара. Я же с самым невозмутимым видом уселась на свое место, разложила на коленях салфетку и заметила:

— Добрый день, дорогие участницы. Надеюсь, сегодня вам спалось довольно сладко. Потому что испытание предстоит тяжелое. И я искренне надеюсь, что оно не доставить вам особых неудобств.

Что-то не слишком оптимистично я начала. Их аж перекосило от моих слов.

— Что за испытание? — деловито поинтересовалась Виссалия. Кажется, связываться со мной напрямую лягушка больше не решалась. Или на ночь в них неожиданно проснулся инстинкт самосохранения? Что-то сомнительно, было бы, чему просыпаться.

— Скоро узнаете, — лучезарно улыбнулась я. — А пока приятного аппетита.

Чудесно. Настроение окружающим я с утра попортила, себе его чуточку улучшила. Настоящая ведьма. И вряд ли кто меня осудит. Ну пусть хотя бы попробуют.

Во время завтрака невесты ни разу не обратились ко мне напрямую. И это подчеркнутое игнорирование несколько позабавило и даже почти порадовало. Сейчас им со мной действительно лучше особо не общаться, а то после ночных приключений я была очень добрая.

Но сколько бы они ни старались затянуть завтрак, он все равно закончился. И вот тут я уже хищно улыбнулась и проговорила:

— А теперь, дорогие мои леди, я жду вас через пять минут в уличных плащах. Не хочу потом выслушивать жалобы на то, что вы замерзли. Опоздавшие тут же вылетают с испытания. Так что быстро, — для усиления эффекта я даже в ладони хлопнула. И даже выдохнуть не успела, как участниц сдуло. Свой плащ же я своевременно распорядилась принести раньше.

На встречу не опоздал никто. И вскоре вокруг меня собралась стайка леди в разноцветных плащах, которые соизволили спросить:

— Так что это за испытание и куда мы идем?

— На тренировочную базу, — мило улыбнувшись, я кивнула в требуемом направлении. И почувствовала настоящее удовлетворение от того, как вытянулись их милые мордашки.

— Т-туда? — запнувшись, уточнила Кларисса. — З-зачем?

— Спроси лучше, каким образом, — фыркнула Аделина. — Что-то я не наблюдаю нормальной дороги.

На мне тут же скрестилось восемь мрачных взглядов.

Глава 10.1

Устыдилась ли я? Вообще ни капли! Совесть даже лапкой не дрыгнула, продолжая нежно посапывать и, кажется, даже похрапывать, выражая свое недвусмысленное отношение к происходящему. Я же только приторно улыбнулась всему этому гадюшнику:

— А вы как думали, милые мои? Забег за женихом — забег с препятствиями, он никак не усыпан розами. А если и усыпан, то только с шипами, постарайтесь не поранить свои нежные ступни.

Хм, может, стоить у них потом спросить весь список казней, которые они подготовят для меня за время отбора? Пригодится потом! Уверена, все мое воображение не сможет представить то, что придет в голову этим мстительным особам.

— За женихами вообще бегать дурной тон! — задрала нос Кларисса. И ведь не скажешь, что светлая, по характеру —