— Прекрасная речь, — хмыкнул Дамиан. — Но как в это вписывается то, чем мы вчера занимались?

Я изумленно вздернула брови, показывая, что не сразу поняла, о чем он вообще говорит. И только потом хлопнула себя по губам, якобы сообразив.

— Ты про шоковую терапию, что ли? Так ты сам это обозначил. Ты просто прекратил мою истерику, я, в свою очередь, ответила тем же. И это никак не влияет на наши деловые отношения.

И смотреть на меня так уничижительно тоже не стоит. Все равно не подействует. У меня иммунитет после вашей бабушки, Темнейшество.

— Ну… Инесса! — буквально выплюнул мое имя Дамиан. Глаз у него начал подозрительно подергиваться. А я что? Не виноватая я.

— Что такое, Ваше Темнейшество? — невинно поинтересовалась я. — И вообще, вы бы лучше не отвлекались, у вас тут невесты бушевать начали. Приглядывайтесь и делайте выводы, чем для вас может обернуться семейная жизнь.

— Зачем? — искренне удивился Дамиан. — И так понятно, что ничем хорошим. Причем с самого начала понятно!

— А вы бы все-таки присмотрелись, — посоветовала я. — Вы только посмотрите, как шустро лягушка прыгает! И какая змейка! Красивая, правда?

Змейка, и правда, была впечатляющая. Не миниатюрная, а вполне себе боевая. Такая задавит и не заметит. В общем, идеальная будущая вдова.

Дамиан кинул на меня испепеляющий взгляд и открыл рот, явно собираясь прокомментировать мою реплику. Не успел. Я подалась вперед, заворожено глядя на экраны, и воскликнула:

— Нет, ты только посмотри на это! Скорее!

Глава 10.3

А посмотреть действительно было что! Ведь еще десять минут назад все эти леди стонали и стенали, что их заставляют идти по плохой тропинке, а сейчас… Сейчас я только диву давалась. Потому что мы благополучно пропустили момент превращения этих неженок в настоящих бестий. Я даже некоторую зависть почувствовала!

Виссалия, превратившаяся в лягушку, очень успешно уворачивалась от боевых заклятий, направленных на нее. И никакая корона у нее от этого не рухнула! Да что там, она это делала с такой ловкостью, что я почувствовала себя неуклюжей коровой.

— Может, все-таки лягушка — не так уж плохо в постели? — хмыкнула я, обращаясь к Властелину. На него не смотрела, с интересом наблюдая за остальными невестами.

— Боюсь, я ее веником не поймаю, — хмыкнул Дамиан практически над самым моим ухом. Я подпрыгнула от неожиданности и очень удачно наступила вновь Властелину на ногу. Он поморщился, но отходить не спешил. Пришлось это сделать за него.

Кларисса Ридли тем временем выставила золотистый щит, от которого подготовленные нами ловушка просто разлетались в разные стороны, и шла вперед. Точно на каком-то модном показе, где демонстрируются платья. Вот это выдержка!

Вокруг Маргарет Фелтон клубился какой-то дым, который заклятья предпочитали огибать по дуге. Еще бы! Кто захочется сталкиваться с проклятием! Даже заклятьям хочется жить!

— А у них неплохая выдержка, — прокомментировала тем временем я. — Могут стать идеальными женами для человека твоего статуса.

— Обе сразу? — хмыкнул Дамиан. — Так у нас многоженство вроде не практикуют!

Захотелось его треснуть! Со всей дури! Желательно чем-нибудь тяжелым, чтобы, в случае летального исхода, невинно моргнуть глазками и сообщить: «Властелин сам напросился». Но вместо этого я продолжила:

— Селена тоже хорошо держится.

Ведьма, в отличие от остальных, защиту на себя устанавливать не стала. Она просто периодически замирала, прислушиваясь к магическому полю, вычисляла ловушки и шла на опережение, при помощи специального порошка останавливая на время их магии. Они срабатывали, да. Но только после того, как ведьма их миновала. Выходила такая легкая задержка.

— Селена? — с осуждением переспросил Дамиан. — Так и знал, что ведьмы споются!

— Какая разница? — невозмутимо пожала плечами я. — Выбор все равно делать тебе. А кандидатуры вполне хорошие, есть, к чему присмотреться.

Голос не дрогнул, но невольно вспомнился вчерашний поцелуй. Если он будет так «присматриваться» к невестам, боюсь, моя выдержка может дать сбой, и я точно кого-нибудь прибью. А с другой стороны… Если я об этом не узнаю, то и переживать не буду. У меня ведь иные цели, и забывать о них мне тоже не стоит.

— Серьезно? — хмыкнул Дамиан. — Даже вон к той, что ползет прямо в ловушку? Она ведь змеюка, самая натуральная!

— Не будь расистом, — отмахнулась я. — Интересно, а почему она не боится?

Ответ был получен очень скоро. Видимо, у Аделисы шкура была защищена от магических воздействий. Что ж, ради такого и змеей можно побыть, не грешно.

У целительницы Амелии дело шло далеко не так весело. Девушка старалась уворачиваться от заклятий, да вот беда — ее магия совсем не была приспособлена к бою. Она могла только лечить. Что, впрочем, она очень успешно делала, когда очередная ловушка достигала ее. Вот только… Да, точно. Один неаккуратный шаг, и Амелия вляпалась в ловушку-паутинку, не в силах оттуда выйти. Интересно, предпримет ли она что-то и получится ли?

Справедливости ради, удивила меня и Элисон Хантер. Девушка-артефактор своевременно умудрилась прихватить с собой несколько своих поделок, и теперь крайне успешно с их помощью ликвидировала ловушки и заклятья, прощупывала их.

— Знаешь, а они ведь совсем не дуры, — задумчиво проговорила я. — Во всяком случае, большинство из них. Я им ничего не говорила о возможном испытании, но они, хоть и не переобули туфли, но все-таки кое-что захватили для успеха предприятия.

— Ты думаешь, это делает их в моих глазах привлекательнее в качестве женщин? — скривился Дамиан, а я только вздохнула: вот вредина-то.

— Женщина с мозгами — куда лучше, чем «прелесть какая дурочка», — логично возразила я. — Хотя и не совсем удобно. Но, в конце концов, с такой хотя бы можно договориться.

Последняя невеста, Луиза Честерстон, тем временем застыла на месте. И Дамиан ехидно поинтересовался:

— А насчет этой что скажешь? Тоже умная, поэтому и не двигается?

Я присмотрелась, стараясь понять, что же делает девушка. А потом довольно хмыкнула:

— Знаешь, если я правильно помню, она провидица. И, полагаю, в данный момент на всю катушку использует свой дар, чтобы понять, какие ловушки расставлены и где.

Я чувствовала себя победительницей, как ни странно. Как ни крути, девушки все равно хороши. Ровно до слов Дамиана:

— Ну и какой из этих чудесных невест ты могла бы меня отдать?

Глава 10.4

Формулировка вопроса оказалась довольно скользкая, что уж тут скрывать. И вроде бы и подходила, чтобы задать его распорядительницы отбора, но…