— Тогда что вы здесь делаете, леди? — удивленно моргнула я. — Еще возражения есть или, может, не будем терять времени и наконец пройдем к месту проведения нашего испытания?

Убили, как есть. Еще и скальп сняли и, не исключаю, на костре сожгли. Но этим и ограничились, вслух больше не произнесли ни слова, послушно затопав за мной в сторону тренировочной базы.

Что я могу сказать? Шли мы весело. Никто из дамочек, за исключением Селены, даже и не подумал переобуть туфельки на высоких каблуках на что-то, более удобное. Поэтому ноги подворачивали каждые пять шагов, спотыкались, несколько раз чуть не растянулись на земле.

При этом леди вроде как ругаться не следовало, поэтому они сквозь зубы пытались выражаться максимально вежливо. Получалось из рук вон плохо, но меня этим шокировать точно нельзя было. Даже не хочется их разочаровывать, что это еще не само испытание. Интересно, что будет на полосе препятствий?

— Долго еще? — не выдержала наконец Амелия Мертон, хотя в целом целительница вела себя относительно достойно. Но, кажется, и у нее в душе подгорало возмущение.

— Почти пришли, — коротко отрапортовала я, и девушки вздохнули с облегчением, еще и прически начали поправлять и платья отряхивать, чтобы предстать перед потенциальным женихом в надлежащем виде.

Властелин же на наше появление отреагировал… Ровным счетом никак. Смерил нас равнодушным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и даже не подумал открыть рот. Мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжелым так, чтобы мозги на место встали. Да вот беда — субординация не позволяла. Поэтому я подошла к нему и проговорила:

— Дорогие невесты, Его Темнейшеству требуется жена с хорошим магическим потенциалом, а также способная быстро среагировать в неординарных ситуациях. Поэтому мы подготовили для вас магическую полосу препятствий.

Сказала, а сама как можно незаметнее наступила на ногу Властелину, намекая, что кое-кто обнаглел.

И вообще, светить своей физиономией, конечно, хорошо, но пусть проявит чуть больше интереса. В конце концов, это его невесты, а не мои.

Кажется, мое движение подействовало на него как бодрящий отвар, потому что он наконец отмер.

— Благодарю, леди Инесса. Вы как нельзя лучше подобрали слова. Девушки, от вас не требуется ничего сложного — всего лишь пройти эту небольшую полосу препятствий. Уверен, каждой из вас она по силам.

Девушки переглянулись так мрачно, что на какое-то мгновение у меня создалось ощущение: нас сейчас будут бить. Невзирая на все статусы, титулы и обязанности. Но возмутиться им Дамиан не дал, сделал приглашающий жест в сторону входа в лабиринт:

— Дамы, прошу. Я лично буду следить за прохождением испытания, и мы с леди Инессой выберем, кто из вас будет вынужден нас покинуть.

За это «мы с леди Инессой» мне захотелось стукнуть его еще раз. Жаль, нельзя. Но это не помешало мне подбодрить невест:

— Леди, я уверена, каждая из вас способна на многое, когда на кону стоит такой желанный приз, — и стрельнула глазками в сторону Темнейшества. Мой намек дошел до них без труда. Участницы неожиданно дружно фыркнули и одна за другой начали заходить внутрь лабиринта. Я хмыкнула себе под нос: кажется, еще немного, и замуж им уже не так будет хотеться. А жаль. Я теперь его из принципа женю!

Последняя невеста вошла в лабиринт, и мы с «призом» остались наедине.

Друзья, продочка чуть пораньше, так как у меня новость с пылу с жару. Я начала выкладку новой истории про ведьмочку с волшебной атмосферой Петербурга "Амулет любви. Сквозь время". Предлагаю окунуться в нее. История будет бесплатная в процессе. Ведьм в современном Петербурге не существует? Как бы не так! Ведь я сама — ведьма. И для меня нет невыполнимых задач. Отыскать для дворянина из прошлого фамильный артефакт, спрятанный моей родственницей? Не проблема! Обойти для этого все знаковые места Петербурга? Справлюсь! Не влюбиться в этого загадочного мужчину? А вот это уже посложнее! P.S.: на выкладку "Отбора" и Ведьмы по обмену" выкладка данной истории никак не повлияет.

Глава 10.2

Я чувствовала на себе взгляд Дамиана, но разговор начинать не спешила. Наоборот, ждала, пока он что-либо сделает. В конце концов, у нас тут испытание сейчас начнется и нам за ним надо следить, а некоторые субъекты еще даже пальцем не пошевелили, чтобы мы могли контролировать прохождение. Так прошла минута, и я не выдержала.

— Может, мы все-таки начнем уже? Как, по-твоему, мы будем отслеживать участниц, если ты заклятье-следилку не активировал?

Дамиан в ответ усмехнулся, словно мой выпад доставил ему удовольствие. Точно именно этого он и добивался, и мое молчание в его картину мира не укладывалось. Хмыкнув, он щелкнул пальцами, и перед нами сразу возникли восемь экранчиков, на которых участницы благополучно уклонялись от заклятий и распутывали их. Пока что удачно. Но чем дальше, тем сложнее им придется. И где только была моя голова, когда я вводила подобное испытание? Все-таки оно больше играет на руку Властелину, чем нам с леди Дианой.

Я внимательно следила за происходящим, делая вид, что совершенно забыла о присутствующем рядом мужчине. Но при этом чувствовала на себе его пристальный взгляд. Хотелось огрызнуться и намекнуть, что кое-кому за испытанием надо следить, а не за мной. Но я держалась. В этот раз первым закончилось терпение у Властелина. В два шага оказавшись около меня, он негромко заявил:

— Хватит дуться!

Господи, мужчина, как ты до таких лет-то дожил без малейшего знания женской психологии? Он что, серьезно рассчитывает, что после таких слов любая девушка повернется к нему, улыбнется и, может быть, кинется к нему на шею? Три раза ха-ха! Я удивленно моргнула и, повернувшись к нему, уточнила:

— О чем ты говоришь?

И в голосе — абсолютная невинность. Точно я действительно даже и не думала о том, чтобы обижаться на такого замечательного Властелина. Да и повода у меня вроде как не было. Весомого так точно. И чисто логически я это понимала. А вот внутри меня все протестовало и возмущалось.

— Я говорю, чтобы ты на меня не обижалась, — перефразировал Дамиан, а я вздохнула. Нет, этот мужчина совершенно непробиваемый!

— А что, у меня есть повод? — повернулась я к нему. — И, знаешь, маленький такой нюанс. Обижаться можно на близких людей. У нас же с тобой исключительно деловые и рабочие отношения, в которых нет места обидам. Это было бы, по меньшей мере, глупо.

И не важно, что, несмотря на всю браваду, я на него действительно обиделась. Это исключительно мои проблемы,