Дракон изверг пламя, все вокруг заполыхало, зловещие птицы пропали в огне. Щелканье прекратилось. У меня от дыма слезились глаза, я прижала мягкую ткань рукава к носу и пригнулась к земле. Дым начал рассеиваться. Дракон вытягивал шею, высматривая противников, джикуяр припал мордой к земле и нервно дергал ушами, ожидая нападения. Одна из птиц вынырнула из темноты. Пролетев между крылом и шеей дракона, она раскрыла клюв и вытянула вперед когти, пытаясь вонзить их в меня, однако я успела отпрыгнуть в сторону. Птица приземлилась совсем рядом, но на нее прыгнул джикуяр, и от его противника мало что осталось.

На этом битва завершилась. Не удивлюсь, если выжившие птицы скрылись во мраке бесчисленных подземных ходов. Ночной ветер унес остатки дыма. Мы стояли одни на выжженной поляне, единственные свидетели дикой схватки.

Глава 16

ВМЕСТО НЕБОЛЬШОЙ ДЫРЫ, которую я по ошибке приняла за колодец, осталась огромная яма. Чтобы вытащить меня на поверхность, дракону пришлось разворотить свод пещеры, поэтому теперь всюду лежали пласты земли с клочками обгоревшей травы. Вторая пещера тоже пострадала, но меньше. Мост сгорел. От него не осталось ничего, лишь пара обугленных деревяшек.

Крис осмотрел то, что осталось после побоища, и превратился обратно в человека. Вид у него был изрядно потрепанный, кожу испещрял кровавый узор, который теперь покрывал даже лицо. Джикуяр стоял настороже, поддерживая меня.

– Гирада? – Крис подошел ко мне. – Ты как?

Я еще не успела ничего ответить, как он заметил алую полосу, тянувшуюся вдоль моей лодыжки, при этом что-то пробормотал вполголоса.

– Нужно осмотреть ногу, – сдавленно сказал дракон.

– Темно уже.

– Я хорошо вижу в любое время. Не переживай.

Крис помог мне сесть и, разрезав сапог, аккуратно его снял. Я сидела, облокотившись на Фенрира, и с трудом различала дракона и окружающие предметы. Было и правда темно.

– Рана глубже, чем я ожидал. Но кость не задета. Тебе повезло, что ты оказалась в правильной компании.

– Это ты про Фенрира? – хмыкнула я.

Мой проводник не ответил, он копался в своем рюкзаке, в итоге достал три склянки с мутными жидкостями разных оттенков.

– Ты уверен, что этим можно обрабатывать раны? – усомнилась я при виде таких «лекарств».

– Только они тебе сейчас и помогут. Если просто зашить и сделать перевязку, то вскоре заражение убьет тебя. Так что придется довериться моим знаниям.

– И что там, в этих склянках? – все еще недоверчиво спрашивала я, опасаясь, что после такого лечения могу и без ноги остаться, а мне вообще-то хотелось избежать подобного исхода. Очень хотелось.

– Лучше тебе не знать, – ответил Крис. – Если кратко, то вот в этой бутыли, – он показал на зеленую склянку, – раствор, которым я промою рану. Главный ингредиент – зубы диких пустынных ящеров и настой сухоцветов желтянки.

Я в ужасе смотрела на моего лекаря, пока он проверял остальные склянки, и не могла понять – то ли это была неудачная шутка, то ли он серьезно собирался такими снадобьями обрабатывать мою ногу, распоротую когтями той жуткой птицы. Я удивлялась, как мне вообще посчастливилось сохранить свою конечность в целости. После такой атаки моя нога могла стать заметно уже. Или короче, как вариант.

– Потом нужна эта бутыль, – отвлек меня Крис, перестав перебирать микстуры и указав на склянку с багровым отливом, – здесь содержится кровь драконов. Только это и сможет срастить тебе мышцы и кожу. Если, конечно, она подействует на тебя так же, как действует на драконов.

Вот тут мое беспокойство заметно возросло. После первой склянки я рисковала лишиться ноги, а вторая грозила мне непонятным исходом. И такое лечение мой спутник предлагал мне, судя по всему, вполне серьезно. Я припоминала все свои познания в области заживления ран, надеясь избежать неизвестной мне процедуры, как Крис сказал:

– Но после нее, если ты не хочешь лишиться ноги, обязательно потребуется вот эта бутыль, – он указал на третью склянку синего цвета, – иначе тот раствор сожжет твою ногу изнутри. В синем эликсире, как ни странно, основной ингредиент – тоже кровь дракона, а еще перемолотые и высушенные когти кукузли. Таких зверьков ты же знаешь? На белок похожи. Остальные составляющие тебе точно не понравятся.

Я думала, что ослышалась. Но пока переваривала полученную информацию, он уже приступил к необходимым процедурам. Так и не придумав других вариантов, как сохранить свою конечность в целости и при этом не умереть от заражения крови, я решила все же ему довериться.

Как и говорил, сначала Крис промыл рану жидкостью из зеленой склянки. Никаких изменений я не почувствовала. Чудесного исцеления также не заметила. Вообще ничего не происходило. Нога продолжала болеть и уже начинала неметь. Я даже подумала, что если все его эликсиры имеют схожее действие, то вполне осилю такое лечение. А если еще и рана после них затянется, то буду считать случившееся чудом.

Пришел черед багряной склянки, из которой полилась густая жижа. Она очень медленно текла из горлышка, и думалось, пройдет много времени, пока она достигнет моей ноги. Но, едва соприкоснувшись с кожей, жидкость начала превращаться в алые светящиеся полосы, которые опутали мою ногу, словно бинты. И тут я поняла: мои предыдущие ощущения были намеком на ту бездну боли, в которую я сейчас окунулась. Мне казалось, что ногу мою одновременно поместили в раскаленную печь и сдавливают железными щипцами. Эти алые бинты расползались все шире и остановились только у коленки. Но вся голень вплоть до кончиков пальцев была погребена под бесконечными слоями кровавых повязок. Огонь проникал в мои мышцы и кости, заполняя их изнутри. Я чувствовала, как багряные нити проходили сквозь рану, затягивая ее.

Я не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться, жалела, что не потеряла сознание от боли. Не знаю, сколько это продолжалось, но бинты перестали светиться, остался лишь огонь, сжигавший мою ногу изнутри. На голени проявлялся узор с кровавыми завитками. Меня тошнило от боли, в глазах темнело, но то и дело появлялись яркие пятна, природу которых я не знала. Я с трудом различала окружавшие меня предметы.

Как только кровавое кружево полностью покрыло кожу от колена до ступни, на месте раны, оставленной птицей, по букве начала появляться кровавая надпись. Она заполнила всю рану целиком, как будто стягивала мышцы и кожу воедино. Я сосредоточилась на символах, чтобы не потерять сознание, но не могла понять написанного. Или буквы расползались перед моим взором? Как только новые знаки перестали появляться, Крис воспользовался синей склянкой. Жидкость, попадая на кожу, шипела и сильно дымилась, моя нога перестала гореть. Но боль никуда не делась. Тошнота накатывала на меня, и перед глазами все плыло. Мне казалось, что я падала, но падать было некуда.

– Гирада? – я слышала издалека голос дракона. Пока я могла лишь дышать.

Мой лекарь копошился рядом. Я слышала звон стекла. И потом мою ногу снова начали опутывать бинты, подобно тем, что явились из багряной склянки, с той только разницей, что теперь они были ледяными. Как будто после печи моя нога оказалась в сугробе. Меня трясло от распространявшегося по всему телу холода, я чувствовала, что пальцы на руках и ногах немеют. Но вскоре ледяной натиск уменьшился и нога начала освобождаться от морозных пут.

Я постепенно приходила в себя. С меня градом катился пот, тряслась правая рука, которую я прижимала к груди, левой же я намертво вцепилась в Фенрира. Если бы он сейчас дернулся, я бы просто вырвала ему целый клок шерсти вместе с кожей. Зубы, казалось, сейчас раскрошатся, с такой силой я их стиснула. Весь процесс лечения, судя по всему, занял не более часа, но время для меня растянулось на целую вечность.

– Гирада? – я увидела лицо Криса прямо перед собой, но какое-то размытое и нечеткое, словно смотрела на него сквозь воду. – Гирада?! – волнение дракона возрастало.

Его лицо пропало, но я слышала голос и даже разобрала отдельные слова, которые для меня не имели никакого смысла, – «ризатин» и «гурадука». Постепенно звуки становились четче, и теперь я слышала копошение неподалеку, зрение тоже возвращалось ко мне, я начинала различать звезды над собой. Моргнув пару раз, я попыталась пошевелить правой рукой.