– Мой отец вас арестует! Вы хоть знаете, как он богат? Он вам устроит, вам и этому тупому слону! Вот увидите! Он у меня попляшет, не сомневайтесь!

Почему-то эти слова встревожили Чопру.

Обычно он пропустил бы эти глупости мимо ушей, особенно от мальчишки в коротких штанишках, но он не мог не вспомнить тут переживания Лобо.

И правда, мир меняется.

Все больше индийских детей становятся избалованными хулиганами – гунда, как называет их Лобо. Легко было бы списать это на влияние западной культуры, но Чопра ощущал, что эта болезнь куда серьезнее. Родители все больше заняты делами, и забот у них больше. Они меньше времени проводят с детьми, а если уж проводят, то учат их совсем не тому. Они потеряли связь со своими корнями, забыли суть истинно индийских учений о смирении и уважении, которые люди вроде Ганди одновременно проповедовали и практиковали. Теперь в моде самонадеянность и наглость. Считается, что круто бахвалиться властью и богатством. Эту культуру впитывали дети, они росли, уверенные в том, что мир вращается вокруг них и им всего-то нужно протянуть руку и взять то, что они хотят.

Чопра не мог отделаться от ощущения, что нация взращивает потерянное поколение. Когда-нибудь последствия обернутся очень горьким урожаем.

А если бы мальчик не смог укрыться на дереве? Ударил бы его Ганеша?

Чопра иногда забывал, что Ганеша был вовсе не котенок или домашний пудель. Маленький слон весил двести пятьдесят килограмм и мог нанести серьезные увечья слабым людям, среди которых жил. В этом году Ганеша спас Чопре жизнь, напав на торговцев людьми, пытавшихся убить его. Но может ли Ганеша отличить преступников от нашкодивших мальчишек? Если нет, то скоро Чопра столкнется с настоящей проблемой.

Он посмотрел на часы. Сейчас для Ганеши он сделал уже все, что мог. Его ждали другие дела.

Он взглянул на помощника, который нависал над ним.

– Рангвалла, ты должен взять на себя это дело.

– Да, сэр.

– В отличие от Лобо, я не верю, что за кражей стоит другая школа. Может, это просто розыгрыш. Возможно, замешан свой человек из школы. Точнее, свой ученик.

– Да, сэр.

– И, кстати, насчет виновников… – Чопра вытащил из кармана документы, которые заполучил в отделе кадров музея принца Уэльского.

– Проверь этих людей. Мне нужно знать все, что ты о них найдешь.

– Кто это?

– Сотрудники музея принца Уэльского, которые устроились туда после объявления о выставке драгоценностей короны. Поторопись, Рангвалла. Рано или поздно Рао придет к такому же выводу.

– Я не подведу, сэр.

– И еще. Ты помнишь некоего Канодию? Булбула Канодию?

– Скупщика краденых украшений? – Рангвалла наморщил лоб. – Думаете, он к этому причастен?

– А если я скажу, что в момент ограбления он находился в галерее? – Чопра остановился, на миг задумавшись. – Мне нужно старое дело Булбула. И надо выяснить, где он сейчас и чем вообще занимается после выхода из тюрьмы.

– Я знаю ответ на второй вопрос, – сказал Рангвалла. – Канодия вернулся в ювелирный бизнес. Очень преуспел. Сейчас у него сеть крупных ювелирных магазинов.

– Как же, черт побери, ему это удалось? После двух лет тюрьмы?

Рангвалла пожал плечами.

– Не знаю. Сейчас он ни во что не вмешивается.

– Горбатого могила исправит, – мрачно сказал Чопра.

Рангвалла кивнул, соглашаясь.

– Что касается старого дела… Почему бы вам не взять его в участке?

– Не могу.

– Почему?

– Там новый руководитель. Совсем недавно поставили.

– Так почему бы его не попросить? Уверен, с ним можно договориться.

– Рангвалла, это не «он».

– Что, теперь женщина руководит участком? – Рангвалла был так ошеломлен, словно ему сказали, будто бабуина избрали премьер-министром.

– Да, – сказал Чопра. – Она большой профессионал, насколько я могу судить. Привела участок в порядок – никогда не видел, чтобы он так сиял. И, кажется, она изрядно впечатлила молодого Сурата.

– Как ее зовут?

– Малини Шеривал.

Рангвалла побледнел.

– Малини Шеривал?

– Да. А что?

– Та самая Пристрели-Их-Шеривал?

Точно!

Теперь Чопра понял, где прежде слышал ее имя.

Пристрели-Их-Шеривал.

Инспектор Малини Шеривал прославилась в полиции Бриханмумбаи как единственная женщина, входившая в состав отряда «Столкновение». Годами это подразделение наводило ужас на преступный мир Мумбаи и заслужило свое необычное прозвище из-за того, что во время «столкновений» члены отряда пристрелили многих бандитов.

В «Таймс оф Индия» Чопра прочитал статью, в которой превозносили самых успешных детективов отряда «Столкновение». Малини Шеривал была лучше всех. За недолгие три года работы на ее счету было уже больше убийств, чем у всей команды подразделения. Шеривал отлично стреляла, три года подряд она побеждала в полицейском турнире «Золотой пистолет». Поговаривали, что она бесстрашна и безжалостна.

Но за последние пять лет настроение общества переменилось. Борцы за права человека начали задавать вопросы об убийствах во время так называемых «столкновений». Внезапно об отряде «Столкновение» стали говорить как о банде карателей, а не как о героических защитниках закона. Высшие эшелоны полиции почуяли, куда ветер дует, и тихо расформировали подразделение, а его членов распределили по сравнительно незаметным должностям, чтобы те затаились, пока шум не уляжется.

Теперь стало понятно, как Шеривал оказалась на участке Сахар. Однако Чопре было все так же непонятно, как заполучить дело Канодии.

К счастью, Рангвалла пришел на помощь:

– Предоставьте это мне, сэр.

Безутешный слон

Звездное небо над двориком было словно из мечты астролога.

Чопра всегда удивлялся, как кто-то может и впрямь верить, что судьба прописана вон там – в случайных узорах, созданных невообразимо далекими шарами горящего газа. Но человеческий разум способен бесконечно обманываться. А в зазоре между рассудком и суеверием господствуют всевозможные фантазии.

С другой стороны, подумал он, уж если чему и научил его прошедший год, так это тому, что, даже если что-то не проходит его строгую проверку на логику и рациональность, это еще не обязательно чистая фантазия.

Он перевел взгляд со звездного неба на Ганешу, который сидел скрючившись в грязи под манговым деревом. Слоненок до сих пор ни на кого не реагировал, был погружен в себя и, похоже, охвачен отчаянием.

После посещения школы святого Ксавье Чопра отвез Ганешу к ветеринару, доктору Рохиту Лале.

Лала, который за несколько месяцев успел привязаться к подопечному Чопры, осторожно осмотрел Ганешу, а затем нанес на его хвост средство от ожогов на основе воска.

– Ничего страшного, – сказал он громким жизнерадостным голосом. – Ожог поверхностный. Не о чем беспокоиться.

– Но почему он такой?.. – Чопра затих.

– Он пережил шок. Не забывайте, он ведь еще ребенок. Представьте, если бы так дразнили, высмеивали, а потом подожгли любого другого ребенка? Как бы он отреагировал? Друг мой, такие раны оставляют гораздо более глубокий след внутри, чем снаружи.

Чопра чувствовал, что Лала прав.

Он привез Ганешу домой и отвел его во дворик. Затем достал две свои настольные книги по уходу за слонами.

Первая была увесистой научной энциклопедией «Полное руководство по жизни и повадкам индийских слонов» доктора Харпала Сингха.

Чопра полистал глянцевые страницы и вычитал, что, хотя кожа слона кажется крепкой, в некоторых местах она