Чопра остолбенел. Девушка была вне себя от ярости.

– Это из-за вас мы живем как нищие! Из-за вас нас выселят из дома! Из-за вас мне придется уйти из школы! Вы нас уничтожили!

– Сумайра!

Дверь открылась шире. Женщина средних лет, тоже в платке, оттеснила девушку от входа.

– Хватит. Возвращайся к урокам.

– Да зачем мне учиться? – закричала девушка. – Из-за него я больше не могу ходить в школу.

– Разве мы тебя так воспитывали? Что можно грубить старшим? Или тебя этому в школе научили? Думаешь, абу тобой бы сейчас гордился?

Девушка испепелила мать взглядом и умчалась прочь.

Женщина повернулась к Чопре.

– Простите. Она вся на взводе. У нее сейчас трудный период.

– Что случилось?

– Неважно. Не беспокойтесь.

– Пожалуйста, расскажите.

Она немного замялась.

– С тех пор как муж потерял работу, у нас возникли трудности. До школы дочери дошли об этом слухи. Мы и так просрочили оплату семестра. Пять тысяч рупий. Там решили, что мы не сможем платить, и попросили нас перевести Сумайру в другое место. Это очень хорошая школа. Многие хотят там учиться, так что они захотели предоставить ее место кому-то другому.

Чопра пришел в ужас.

– Но… почему Рангвалла ничего не сказал?

– Мой муж – гордый человек. Он всегда о нас прекрасно заботился.

– Где же он?

– На крыше. Сейчас пошлю за ним.

– Не надо. Я сам пойду.

Крыша дома была плоской бетонной площадкой с низкой стенкой по периметру, задекорированной витиеватой решеткой и раскрашенной в цвет песчаника. Побеленный бетон отражал палящее солнце, сейчас по нему босиком не смог бы пройти даже йог.

В юго-восточном углу крыши возвышалась громоздкая конструкция, похожая на клетку, которую соорудили на скорую руку из старых досок и проволочной сетки, – Чопра догадался, что это голубятня.

Рядом с ней на табуретке сидел Рангвалла, на коленях он держал голубя. Вокруг, поклевывая крошки с пола, бродили другие голуби.

Когда Чопра приблизился, Рангвалла поднял голову. Его глаза расширились, на лице отразилось смущение, и он отвернулся.

Чопра был поражен.

Всего за несколько недель младший инспектор похудел и стал выглядеть, как измученная тень человека, которого Чопра знал почти двадцать лет. Обычно коротко стриженная борода теперь неряшливо свисала с подбородка. Темные рябые щеки как будто еще больше впали. На нем была сетчатая майка, потрепанные шорты и изношенные сандалии. Из-под пожелтевшей шапочки торчали темные нечесаные волосы.

Чопра смотрел, как Рангвалла сначала прижал голубя к коленке, а потом прикрепил к лапке птицы маленькую емкость.

– Что ты делаешь? – спросил Чопра.

– У моего двоюродного брата бизнес по пошиву одежды в Пуне. Раньше мы вместе тренировали почтовых голубей. Теперь с их помощью играем в шахматы. Я присылаю ему ход, а он – мне.

– И кто выигрывает?

– Я прервал партию. Сейчас отправляю ему просьбу о работе. Может, ему нужен курьер. Я хорошо вожу.

Чопра глубоко вздохнул.

– Почему ты мне ничего не сказал, Рангвалла?

Рангвалла пожал плечами. Он все еще сидел спиной к Чопре.

– Да это вас не должно беспокоить.

Чопра сел на корточки и посмотрел в глаза Рангвалле.

– Мы двадцать лет работали вместе. Ты мог бы ко мне прийти. Я думал, мы друзья.

Рангвалла наконец посмотрел на Чопру. Тот увидел, что бывшего помощника глубоко поразили его слова.

– Мне казалось, так будет неправильно. Вы были моим начальником…

– А теперь я просто обычный гражданин, – Чопра встал на ноги. – Твоя дочь расцвела, стала прекрасной девушкой. У тебя же еще сын есть, да?

– Аббас.

– Сколько ему?

– Шесть.

– Как тебе кажется, Рангвалла, что он думает об отце, который сидит тут наверху в голубятне?

– Не знаю. Не так уж хорош отец, не способный обеспечить свою семью.

– Встань.

Рангвалла поднял на него взгляд.

– Встаньте, младший инспектор. Это приказ.

Рангвалла отпустил голубя и встал на ноги. Чопра положил руку на его голое плечо.

– Ты лучший полицейский из тех, что я знаю. И отец ты не хуже. Дети тобой гордятся. Я тобой горжусь.

В уголках глаз Рангваллы заблестели кристаллики.

– Младший инспектор, мне нужен человек. Особенный человек. В агентство поступает слишком много дел, один я с ними не справлюсь. Мне нужен помощник частного детектива. Человек сообразительный, упорный и предприимчивый. Тот, кто знает город вдоль и поперек. Кто понимает, как вести расследование. Желательно человек с опытом работы в полиции. Тебе никто не приходит на ум, Рангвалла?

Рангвалла пытался справиться с пульсирующим комком в горле.

– И сколько такой человек будет получать в месяц? – хриплым голосом спросил он.

– Ну, думаю, девяти тысяч рупий будет достаточно. И, конечно, компенсация расходов. Еще бонус при поступлении на работу. Пять тысяч рупий.

Рангвалла сглотнул слезы.

– Кажется, я знаю, кто подойдет.

Чопра хлопнул младшего коллегу по плечу.

– Тогда пришли его ко мне прямо сейчас. Буду ждать внизу в своем фургоне. Только скажи ему, пусть оденется поприличнее. Помощники детективов не ходят на работу в шортах и сетчатых майках.

Спускаясь по лестнице, Чопра размышлял, как быстро человека можно лишить самоуважения. Так много в нас определяет то, что мы делаем. Он вспомнил тот мрачный период, когда был вынужден из полицейского превратиться в обычного гражданина. Он отлично понимал чувство беспомощности Рангваллы.

При этом он отдавал себе отчет, что увольнение Рангваллы из полиции – большая удача для него. Вряд ли можно было отыскать более подходящего человека в агентство. Рангвалла знал законы улиц и имел такие сомнительные знакомства, которыми Чопра и не мечтал обзавестись. Рангвалла был создан для работы в полиции, особенно – для черной работы. Чопра не сомневался, что в других обстоятельствах бывший помощник стал бы отъявленным преступником.

Рангвалла действительно был редкой птицей, и Чопра был счастлив, что в силах помочь своему бывшему коллеге, заодно помогая и самому себе.

Ганеша, увидев из фургона Чопру, резко и с упреком протрубил ему.

Он поднял хобот и похлопал им по выдвинутой нижней губе. Это означало, что Ганеша проголодался. Чопра ощутил, что и его живот уже урчит от голода. Время обеда давно прошло. А Ганеша предпочитал вести расследование на сытый желудок, Чопра об этом знал.

Как только Рангвалла к ним присоединился, они остановились у пенджабской дабы[12].

Ароматы курицы в сливочно-томатном соусе и лепешки тандури роти всегда вызывали в Чопре чувство ностальгии по его исторической родине – штату Пенджаб, хоть он никогда там и не был. Его предки переехали в Махараштру всего несколько поколений назад, и он сам родился в деревне Джарул в округе Аурунгабад. Теперь он был таким же маратхи, как и любой махараштриец, ведь Поппи происходила из знаменитой касты землевладельцев маратхи.

За едой Чопра спросил у Рангваллы, как так вышло, что его уволили из полиции.

– Это все заместитель комиссара полиции Рао, – объяснил Рангвалла. – После расследования дела о торговле людьми он считал, что по вашей вине им занялось ЦБР. Вы же