«Да плевать», — подумал Соло, переключая канал связи на себя.

— Корусант, говорит…

— Хан! — раздался из интеркома до боли знакомый и радостный голос супруги. — Великая Сила! Ты жив!

Смущенный кореллианец подключил гарнитуру связи к пульту и перевел общение уже на нее. Незачем экипажу слышать о том, что ему может наговорить дражайшая супруга…

* * *

Сложно представить себе какой вздох облегчения прокатился по командному центру, когда присутствующие услышали голос сперва одного, а затем и другого генерала.

Соло и Антиллес — последняя надежда Корусанта в противостоянии с гранд-адмиралом Трауном.

Но больше всех, естественно, радовалась сама Лейя. Было бы можно, она б начала танцевать, ослепленная новостью о том, что дорогой муж не погиб и не пострадал в той бойне, свидетелем которой стал весь Корусант.

— Хан, я…

— Прошу прощения, принцесса, — генерал Бел Иблис без какого-то пиетета, но довольно тактично забрал из ее рук комлинк. — То, что я хочу сказать генералу Соло очень важно.

Лейя даже не подумала обижаться.

— Да, конечно, — произнесла она.

Кореллианец завладел устройством связи, а сама она принялась крутить головой, чтобы обнаружить Мон Мотму. Ну не может же та скрываться вечно от ее взора⁈

Оказывается — может. Потому что, сколько бы не старалась принцесса найти ее — ни Мон Мотмы, ни адмирала Дрейсона она так и не обнаружила, а потому, признав поражение, вернула свое внимание к разговору двух кореллианских генералов.

— Генерал Соло, — произнес бывший сенатор.

— Можно просто «Хан», — донесся ответ из комлинка. — Рад вас слышать генерал Иблис…

— Можно просто «Гарм», — ответил бывший сенатор.

Из комлинка донеслось нечто вроде довольного хрюканья и звуков замешательства.

Должно быть, Хан сейчас переживал ситуацию катарсиса, при котором ему, кореллианцу, бывший сенатор от Кореллии, даже после своей смерти, не взирая на свое положение, возраст, регалии и заслуги разрешил обращаться по имени. При том, что для адекватных кореллианцев, к числу которых относился и Соло, личность бывшего сенатора едва ли не считается легендарной.

Под его руководством Кореллия долгие годы, даже десятилетия, процветала, приумножая свою власть, богатство и развивая экономику.

Иными словами, что ситуация сейчас ровно такая, как если бы кто-то из древних магистров джедаев разрешил Люку обращаться к себе просто «Эй, старичок!».

— Заметано… Гарм, — не с первой попытки, но у Хана получилось. — Есть дельные мысли, не так ли?

— Именно так, — произнес Бел Иблис. — Вы перестраиваете свои с Антиллесом корабли между станциями, чтобы обеспечить надлежащую плотность огня по надвигающимся кораблям противника?

Секундное замешательство.

Похоже дорогой супруг считал, будто его гениальный прием никто не может просчитать.

— Ладно, признаю, — не стал он медлить с ответом. — Мы с Веджем порешали, что так они нас поддержат, да и прикрыть станции необходимо, помочь отбиться…

— Отводите корабли, — решительно заявил Бел Иблис. — «Голаны» выдержат гораздо больший натиск, чем вы думаете. Уводите корабли позади станций — поддержите их огнем оттуда. Так вы будете менее привлекательной целью для Трауна. А если повезет — еще и замените его под огонь нашей планетарной ионной артиллерии. Хотя, лучше всего было бы спрятать остатки нашего флота под первый щит, а станции эвакуировать.

Еще недолгое молчание.

— Вас понял, Гарм, — ответил Соло. — Отводим корабли под защиту орбитальных платформ. Вы, случаем, не знаете, где там Дрейсон? Очень хочется передать ему пару ласковых за все то, что произошло…

— Сами его ищем, — пояснила Лейя. — Его и Мон Мотму…

— Не нужно никого искать, — раздался знакомый голос позади альдераанской принцессы.

Девушка резко обернулась, разыскивая глазами источник голоса.

На это не потребовалось много времени — Мон Мотма собственной персоной стояла за ее спиной.

Величественная, но опечаленная.

— Мон, я… — начала было принцесса.

— Все в порядке, Лейя, — устало улыбнулась чандрилианка.

— Кроме того, что нас вот-вот разобьют, — неожиданно скрипучим голосом произнес генерал Иблис, смотря прямиком в глаза рыжеволосой советнице Новой Республики.

— Вы так считаете? — уточнила Мон Мотма. Ее голос едва заметно дрогнул от напряжения.

— Более чем уверен, — твердо произнес Бел Иблис. — Дрейсон, безусловно, талантливый военный. Но одного таланта мало, чтобы противостоять гранд-адмиралу. Просто не дано…

— А вам — дано? — пристальный взгляд Мон Мотмы мог резать дюрасталь почище всяких там лазеров.

Бел Иблис промолчал, отведя взгляд в сторону.

— Может быть, — тихо ответил он.

— Мон, — горячо начала Лейя. — Нужно срочно эвакуировать «голаны» и отвести корабли за первый дефлекторный щит. Пока еще есть время…

Внезапно она поняла, что советница ее не слушает.

Чандрилианка стояла напротив своего давнего союзника, превратившегося в оппонента.

Смотрела на человека, который пошел против ее воли много лет назад и возглавил собственную борьбу с Империей — столь успешную, что долгие годы вообще никто не знал о том, что он выжил.

Бел Иблис, вернувшись из плена гранд-адмирала, выказал Мон свою поддержку, что позволило переломить критическую ситуацию и оставить ее, мудрейшую из живущих, на посту, в то время как в противном случае мог разразиться политический кризис. А это, в свою очередь угрожало Новой Республике если не гражданской войной, то расколом.

Он наступил на горло своему самомнению и гордыни, решив, что лучшее, что он может сделать для демократии и войны против Империи — обменять свое оставшееся влияние на пост командующего силами обороны государства, которое было создано при активной работе Мон Мотмы.

— Нельзя тянуть ни минуты… — заикнулась было Лейя. — Мон, прошу вас, передайте командование от Дрейсона генералу Иблису. Мы должны спасти хоть кого-то из тех, кто сейчас на орбите. Траун не будет мелочиться — он уже с помощью астероидного удара нанес большие повреждения нашей обороне. Кто знает, сколько у него еще этих космических булыжников…

Но ее словно никто не слышал.

Кореллианец и чандрилианка продолжали смотреть друг на друга предельно недоверчивыми взглядами. Химия, которая могла случиться только между давними друзьями, давно прошла. Теперь это были два совершенно незнакомых друг другу человека…

От взаимопонимания которых сейчас зависело выживание последних защитников Корусанта.

И не только…

— Мон, я прошу, — голос Лейи дрогнул. — Я умоляю! На орбите сотни тысяч наших военных. Наши корабли, которые могут пригодиться для будущей борьбы. Там, — она практически всхлипнула. — Мон, там Хан, Ведж…

Со стороны кореллианца раздался печальный вздох.

— Лейя, вы так ничего и не поняли, — голос бравого генерала звучал глухо, надрывно и нес оттенки такой боли, которую принцесса не могла себе представить. — Когда погиб ваш отец, когда ушел я, единственным человеком, воля которого оказалась столь крепка, чтобы удержать Альянс повстанцев от распада, оказалась Мон Мотма…

Чандрилианка продолжала смотреть на него все так же отстраненно, недоверчиво…

— Столько лет прошло, столько крови пролито, — покачал головой кореллианец. — А я только понял, почему она делает то, что делает. Старый дурак, — с горечью признал он. — Я-то думал, что Мон Мотма консолидирует в своих руках все больше власти потому, что намерена заменить во главе Новой Республики покойного Императора… А дело-то в другом. Совершенно в другом…

Лейя продолжала сохранять молчание, но отметила, что во взгляде Мон Мотмы появился намек на интерес.

— Когда она осталась одна, то именно ей пришлось принимать решения, от которых зависят жизни и смерти тех, кто последовал за ней, за Альянсом, — тихо сказал генерал. — Даже мысль о том, чтобы передать кому-то право принимать такие решения, приводит ее в ужас. Не властью Мон Мотма не готова делиться, а ответственностью. Не деспотизм, а жертвенность — вот то, что она делает, — подытожил генерал. — Любой промах, любая ошибка, любые потери — это то, что она принимает на себя. Потому что я для нее сейчас — чужой. Я не Акбар, не Дрейсон, даже не Антиллес. Я тот человек, который бросил ее в тяжелую минуту, оставив один на один разбираться с проблемами. Акбар, Риекан, Дрейсон и прочие — разумные, которым она смогла отчасти довериться. Подозреваю, что это не был быстрый процесс… Но я не вхожу в клуб тех, кому доверять можно и нужно.

Лейя