В отличие от большинства крейсеров противника, эта шестерка сохранила собственную авиацию. Командир республиканского корабля явно намеревался пустить истребители для отвлечения внимания. Условные восемнадцать эскадрилий «крестокрылов» против дюжины TIE-истребителей, неравномерно распределенных для защиты семи крупных кораблей соединения

Неравные шансы, но все изменится сразу, как только дюжина TIE- бомбардировщиков при сопровождении прикрытия из перехватчиков сделают свое дело…

Но, раньше, чем протонные торпеды начали терзать обшивку головного МС80, «Ярость Бездны» вступил в сражение.

С дистанции в двадцать пять единиц его артиллеристы безжалостным огнем нарушили намерения головного звездного крейсера на безопасный прорыв. Пользуясь преимуществом атаки «Тартар», подразумевающей нанесение повреждений флоту противника, заняв позицию «над ним», то есть эшелоном-двумя выше, звездный разрушитель в полигонных условиях принялся обрушивать верхний дефлекторный щит МС80.

Абисс отметил, что из нижнего ангара «Ярости Бездны» выпорхнула эскадрилья пузатых TIE-бомбардировщиков, которая направилась к кораблям республиканцев.

— Весь огонь — на носовые щиты головного крейсера! — рявкнул Абисс, понимая тактику своего боевого товарища. «Дредноутам» — максимальная скорость! Немедленно сомкнуть «клещи»!

Штормаер разрушал «Разрез Акбара», вынуждая головной корабль фактически переживать перекрестный огонь не только от «Странника Пустоты» и крейсера справа, но и перегружая его генераторы дефлекторного поля «сверху». Противник изо всех сил старался реализовать тактику адмирала Акбара, ведя огонь по изначальным целям, но было уже поздно.

Бомбардировщики со «Странника Пустоты» уже рвали на куски его корму, обрекая корабль на незавидную роль подранка.

Истребители прикрытия республиканской армады рванули на перехват, но их связывали боем TIE-перехватчики с корабля капитана Абисса.

И в то же время тяжелые крейсера, двигавшиеся до этого момента уступом, совершили одновременный поворот так, чтобы оказаться носом к бортам шестерки звездных крейсеров противника. При этом, две пары «дредноутов» могли подключить к сражению уже не один бортовой блистер турболазеров, а оба, разом увеличивая свою огневую мощь.

И вся она оказалась направлена против шести звездных крейсеров мон-каламари, но преимущественно — против замыкающей тройки.

Двенадцать кореллианских корветов, по шесть от каждого соединения, пусть и не могли переломить исход схватки, но в то же время, двигаясь на огромной скорости, обливая щиты звездных крейсеров огнем лазерных и труболазерных орудий, они откровенно выводили из себя вражеских артиллеристов, не позволяя им концентрировать огонь на том или ином корабле соединения Абисса.

Флот Доминиона реализовал самую страшную возможность реализации «Разреза Акбара» — они нарушили строй противника, нанеся повреждения головному кораблю в кильватерной колонне.

В этом случае атакующая группировка подвергалась риску быть уничтоженной противником.

Любая попытка организованного сопротивления превращалась в разрозненные очаги сопротивления, фактически — в «драку».

За одним небольшим исключением.

«Странник Пустоты», «Ярость бездны», шесть тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и двадцать четыре кореллианских корвета обоих соединений полностью окружили шестерку звездных крейсеров.

И сейчас, когда авиакрылья двух звездных разрушителей занялись истреблением «крестокрылов» республиканского прикрытия, итог может быть только один.

Шесть звездных крейсеров Новой Республики попали в огневой мешок.

«Разрез Акбара» завершился патологоанатомическим вскрытием в шести экземплярах.

* * *

— Часть кораблей противника отходит к оборонительным станциям, — заметил Гилад, наблюдая за тем, как часть звездных крейсеров и их корабли поддержки повернув своими двигателями к наступающим силам Доминиона, стремительно удирали.

Гранд-адмирал наблюдал за тем, как восемь «побед», сведенные в два отряда с равным количеством кораблей под командованием капитанов И-Гора и Калиана, ведут огонь на поражение аналогичного количества МС80, буквально потроша звездолеты Новой Республики.

— По-видимому решили защищать последний рубеж обороны, — продолжил свою мысль Гилад. — Если «голаны» падут, то Корусант останется без защиты перед вторжением

— Не тешьте себя фантазиями, капитан, — негромко хмыкнул гранд-адмирал. — Генералы Соло и Антиллес делают то, что в данном случае считают наиболее оптимальным — отступают под защиту голановских платформ. Как видно бывший контрабандист и юный командующий оказались поумнее своих более именитых соратников.

— Сэр? — непонимающе посмотрел на него Гилад.

— При обычных условиях защитные платформы типа «Голан» могут обеспечить лучшую безопасность охраняемого объекта, если говорить об обороне, — пояснил Траун. — Антиллесу и Соло необходимо время, чтобы исправить повреждения, которые им нанесли отряды капитанов И-гора и Калиана, чтобы решить вопрос о продолжении сражения. К тому моменту, как мы доберемся до зоны поражения орудий «голанов» значительная часть неисправностей будет восстановлена. Как и связь с поверхностью и наземным командованием: по крайней мере они непременно попытаются это сделать. Видите, — гранд-адмирал указал на увеличивающийся отток избиваемых кораблей Первого Флота. — Остальные командиры тоже понимают, что атака на наши силы была не лучшей идеей. Они решили перейти к обороне и занять выжидательную позицию.

— Какими будут наши дальнейшие действия, адмирал? — уточнил командир «Химеры».

— Для начала, — задумчивым тоном произнес Траун, обводя сосредоточенным взглядом пространство за иллюминатором, — мы добьем тех, с кем сейчас вошли в боевое соприкосновение. Затем — высадим абордажные команды на наименее пострадавшие корабли и технические команды попробуют привести их в транспортабельное состояние до нашего отхода. Те звездолеты, которые мы не сможем забрать с собой, придется бросить. Предварительно, — в дьявольском взгляде гранд-адмирала появились веселые нотки, — сняв с них самое ценное. В первую очередь — системы SEAL.

Пеллеон понимающе кивнул.

Достать эту технологию кораблестроителей с Дака, позволяющую вести подкачку щитов прямиком во время сражения, даже за большие деньги на черном рынке не удается. Мон-каламари не любят контрабандистов и по своей изощренной природе не сотрудничают с дельцами с черного рынка. Единственный способ разжиться такой технологией — снять ее с поврежденного корабля противника. Учитывая растущий флот и его потребности, пройдет некоторое временя, прежде чем специалисты смогут разобраться в системе посредством обратного инжиниринга и будут построены необходимые заводы в самом Доминионе.

А пока приходится мародерствовать, «обезжиривая» трофейные корабли в пользу звездолетов имперской конструкции. Не говоря уже о том, что технологии SEAL на МС80 и МС90 разительно отличаются друг от друга. И нет никакого смысла при дальнейшей модернизации «имперских» до уровня «троек» оставлять для них генераторы SEAL с МС80.

А вот с трофейными МС90 как-то не густо…

Поэтому нападение на Первый Флот Новой Республики позволит сформировать определенный запас как кораблей, так и запчастей.

Иллюминатор потемнел, защищая органы зрения находящихся на мостике разумных от ослепительной вспышки, образовавшейся на месте ударного фрегата республиканцев.

Корабль противника не выдержал сосредоточенный огонь артиллеристов «Химеры» и взорвался, когда турболазерная мощь добралась до его сокровенных потрохов, испарив оболочку реакторов.

Гилад посмотрел на картину побоища.

Флот Доминиона крушил врага.

Деформированные и разорванные на части звездолеты Новой Республики дрейфовали в океане обломков собственных корпусов и обезображенных остовов истребителей. К некоторым уже приближались десантно-абордажные шаттлы типа «Гамма», или же пришвартовывались иные типы военно-транспортных кораблей…

В общей сложности порядка полусотни кораблей противника еще подавали определенные признаки «жизни», а следовательно, как минимум могли быть либо восстановлены до приемлемого уровня, либо лишены ключевых элементов, необходимых Доминиону.

Примерно столько же кораблей продолжали сражение.

Оперативно-тактические соединения флота гранд-адмирала Трауна растаскивали эти звездолеты в разные части необъятного космического пространства, лишая их поддержки союзников.

Значительные силы Первого Флота, пусть и ушли, но там осталось не более тридцати звездных крейсеров и ударных фрегатов, пара десятков эскортных фрегатов, да две дюжины кореллианских корветов или канонерок.

Учитывая то, что каждую из двенадцати усиленных эскадр Первого Флота, отправившихся к «атакованным» системам поджидали сюрпризы в виде замаскированных астероидов, начиненных райдониумом, немудрено, что все линейное ядро этой части Сил обороны Новой Республики перестало существовать.

Да, Первый Флот, как и Четвертый в свое время, не уничтожены полностью, однако не нужно недооценивать силу пропаганды.

Разгромив Первый дивизион Четвертого флота в битве за Сьютрикскую Гегемонию, гранд-адмирал Траун развернул настоящую информационную войну против Новой Республики, выставляя пленение и уничтожение отдельных соединений кораблей противника как разгром всего флота.

Значительное допущение, конечно, если знать, что каждый из флотов Новой Республики составляет почти три