— Сообщение от генерала Антиллеса, сэр, — сообщил связист.

— Чего ему? — недовольно буркнул Хан.

Его кореллианская кровь начинала кипеть от того, что приходилось вот так глупо сидеть и ждать, пока кто-то наберется смелости и примет командование. Хан бы и сам рванулся бы в число первенцев, но как-то сомневался, что его поддержат. И тогда во флоте начнется полная неразбериха — и когда Траун атакует (ну не может же он вот так просто взять и дрейфовать на месте, ожидая пока к нему неспешно прилетит Первый флот?), то паника и неразбериха причинят куда как больше вреда.

— Генерал Антиллес предлагает вывести корабли соединения с фронта на фланг и попробовать ударить со стороны Центакса-II.

То есть там, где у Трауна фланги прикрыты исключительно средними крейсерами типа «Удар»… Ну, что сказать, неплохая мысль, почему бы и нет, расстояние практически сократилось до дистанции открытия огня…

Истребители, наконец-то, вернулись под защиту линейных кораблей, то и дело врываясь в ангары. Многие из них едва держались, оставляя за собой жирные дымные следы из поврежденных двигателей…

— Астероиды! — словно резанный гаморреанец заверещал молоденький наутоланин, отвечающий за работу систем сканирования.

— Парень, — посмотрел на него Хан. — Ты бы проверился у врача, а? Откуда в системе Корусанта вблизи оной планеты астеро…

Он не договорил, краем глаза заметив как корабли Первого флота открыли огонь из турболазеров.

— Это что еще за новости? — Подался вперед Хан, прищуриваясь, чтобы разобрать цель, по которой упражнялись республиканские пилоты. — Да вы издеваетесь, что ли⁈ Маневр уклонения!

Посмотрев еще раз на подчиненного, Хан извиняюще улыбнулся:

— Каюсь, был неправ.

— Да, сэр, — захлопал черными глазами тот. — А делать-то что?

— Хотел бы я знать, — пробурчал Хан, наблюдая за тем, как несколько десятков огромных булыжников, кувыркаясь в безвоздушном пространстве, истыканные турболазерными выстрелами, против обыкновения и логики, даже не думали разлетаться на куски.

Нет, они крошились, но так медленно, словно состояли из какой-то сверхпрочной породы и…

— Ну нет, гранд-адмирал, мы не настолько простофили, — покачал головой Хан. — Связист!

— Я, сэр!

— Приказ всем кораблям, до кого дотянешься — уходим на правый фланг, ударим по Трауну слева! Огонь по астероидам не прекращать!

— Если этот парень думает, что может вот так просто взять и атаковать нас космическими каменюками, в надежде, что мы подставимся…

Хан снова не договорил.

Потому как на его глазах поразительно твердый астероид на полной скорости врезался в носовую часть одного из МС80, который не успел убраться с его дороги.

Корабль разлетелся на части мириадами обломков, разорвавшись на куски в огромной бело-оранжевой вспышке, ознаменовавшей детонацию реакторов.

Обломки шрапнелью прошлись по окружающим кораблям, что привело к столкновению двух ударных фрегатов, решивших увернуться от другого камня, с еще одним крейсером.

— Нет, — прошептал Хан, чей флагман, а вместе с ним и значительная часть флота бросились в правую сторону, намереваясь атаковать левый фланг Трауна. — Не может же все закончиться вот так…

Похоже по причине своей плотной структуры астероиды смогли долгое время оставаться незамеченными для сканеров, и теперь, когда они настигали движущиеся на отнюдь не детской скорости корабли Первого Флота, у последних не оставалось даже шанса на то, чтобы отделаться легким испугом.

Впрочем, понеся ощутимые потери — полдюжины крейсеров и несколько десятков кораблей классов фрегат и мельче, Первый Флот Новой Республики все же рассредоточился, пропуская в центре своего недавнего построения поток астероидов.

С каждым мгновением ширился этот коридор, увеличивалось количество пострадавших и уничтоженных кораблей, но большая часть флота все же осталась цела.

Да, жаль ребят на корветах и канонерках, которых космические булыжники сметали, даже не заметив и продолжив свое передвижение практически по тем же траекториям.

Жаль парней на фрегатах, которых булыжники при ударе уничтожали, словно те были созданы из флимси. Вдвойне неприятно, что после таких ударов астероиды меняли направление, преследуя другие корабли, увеличивая количество пострадавших и уничтоженных…

Безмерно жаль экипажи звездных крейсеров, которых астероиды калечили и рвали на части, превращая в локальные сверхновые.

Но семьдесят крейсеров и больше трех звездолетов других классов все же избежали удара, уничтожив часть камней, общее количество которых зашкаливало за сотню.

Да, значительная их часть прорвалась мимо построения и теперь угрожала орбитальным защитным станциям типа «Голан», которые пока что не знали о надвигающейся угрозе — но несколько корветов уже форсировали свои двигатели, чтобы побыстрее добраться до орбиты и сообщить об этой беспрецедентной угрозе…

Почему-то вспомнилась охота за «Железным кулаком» и то, с какой легкостью Зиндж, расстреливая астероиды, уничтожал истребители Новой республики, нанося удары этими «снарядами» по крупным кораблям.

Потребовалось некоторое время, чтобы убраться из центра формации, разрушить единый фронт на два фланговых отряда, организовать какой-то порядок…

Но теперь, угроза миновала, так что, Траун держись…

— Восстановить сеть лазерной связи, — распорядился Хан. — Я хочу знать в каком состоянии та часть флота, которая отошла на правый фланг Трауна, не говоря уже о тех звездолетах, которые находятся здесь…

А в следующую секунду он собственными глазами увидел, как нечто пробило мостик ближайшего к нему кореллианского корвета, и звездолет разорвало изнутри.

— Что за…? — Хан вскочил со своего места, бросившись к иллюминатору.

И стал свидетелем побоища воочию.

Звездолеты Новой Республики, разошедшиеся по флангам относительно флота Трауна, прекратившего демонстрировать свое брюхо, взрывались.

Невооруженным глазом можно было увидеть как носовые части, корпуса, борта пробивало нечто невидимое, а следом корабли детонировали, превращаясь в огромные деформированные массы металла.

На мгновение ему показалось, что МС90, находящийся в десятке единиц от его собственного звездолета, наткнулся на огромный валун, мелькнувший всего на долю секунды, но в ту же секунду звездолет разорвало на куски, а его обломки и огромные куски камней принялись нещадно рвать на куски оставшиеся звездолеты.

Беспомощные, словно дети, корабли Первого Флота пытались отстреливаться, маневрировать, но невидимая кара настигала их…

— Срочно! — рявкнул он, видя, что делает флагман Веджа. — Уходим в верхний эшелон! Засада!

«Мон Ремонда», а вместе с ней и десятки других кораблей, ориентируясь на флагман самого молодого генерала Сил обороны новой Республики, покидали опасное место, где они пытались спастись от видимой угрозы.

И попали в невидимую ловушку.

Десятки звездолетов спасались бегством, сотни спасались от страшной участи…

К тому моменту, когда поток невидимых астероидов иссяк, на месте Первого флота Новой Республики осталось сорок семь побитых звездных крейсеров, полсотни ударных и эскортных фрегатов и четыре десятка корветов…

Основная масса Первого Флота Новой Республики оказалась поражена очередным коварным оружием гранд-адмирала Трауна.

И, прежде чем Хан успел перевести дух, в борт «Мон Ремонды» прилетели несколько противокорабельных ракет, встряхнув звездный крейсер до основания, напоминая военнослужащим Новой Республики одну простую истину.

Гранд-адмирал наступает.

А бежать некуда.

Впереди — только сражение.

И смерть.

Глава 35

Пощечина. часть четвертая

Адмирал Фирмус Нанц являлся одним из самых прославленных военачальников-флотоводцев Новой Республики.

Два года он командовал Первой боевой группой, которая со временем разрослась в Первый Флот Новой Республики.

Два года успешных кампаний…

Он был одним из четырех флотоводцев, отобранных лично адмиралом Акбаром после Битвы при Эндоре. Один из четырех разумных, кто возглавили разделенный на равные четверти флот Альянса повстанцев.

Мон-каламари принял подобное решение, чтобы лучше вести войну против Галактической Империи и различных государственных образований, которые возникли после смерти Императора Палпатина.

Военачальники множились как бактерии в питательной среде. Не прошло и года после того, как Император отправился свой знаменательный полет в шахту второй «Звезды Смерти», а Галактическая Империя уже превратилась в феодальные земли, воюющие друг с другом за старшинство, ресурсы, власть, доходы…

Нанц оказывал определенную помощь в продвижении Альянса в Центральных мирах, что было высоко оценено со стороны адмирала Акбара и Временного Правительства. Ему поручил отвоевать у имперцев Западные пределы — огромную часть галактики, начинающуюся вблизи планеты Тайферра и заканчивающуюся на границе галактики вблизи планеты Термирнус.

Такие знакомые для истории планеты как Мустафар, Беспин, Як’Дул и тысячи других планет