«Да ладно?» — мысленно усмехнулся Пеллеон. — «Монкаламарианские лайбы никогда…»

А потом он вспомнил Эндор.

Вспомнил то, что шесть лет происходит после него.

Вспомнил ту легкость, с которой республиканские «лайбы» воевали против имперцев.

Вспомнил то, как уверенно чувствовали себя офицеры флота Трауна, когда безумны клон Джоруса К’баота поддерживал их.

Вспомнил о том, что уровень имперской боеспособности упал и сколько месяцев Трауну потребовалось на то, чтобы подтянуть его. Да что там боевые качества — почти год гранд-адмирал занимается тем, что собирает по крупицам и сживает воедино самоуважение имперцев, возвращая его на законное место в умах подчиненных, вытесняя неуверенность в одних своих подчиненных и самомнение в других.

Вспомнил, что лишь с учетом клонирования лучших специалистов Траун сумел переломить ситуацию в их пользу…

Да, в таких условиях Мс80 кажется равен звездному разрушителю… На борту которого в лучшем случае разгильдяи и призывники.

— Сейчас мы успешно доказываем, в первую очередь самим себе, что это не так, — продолжал Траун. — Единственный звездолет Новой Республики этого типа, который в самом деле может противостоять звездному разрушителю в артиллерийском бою без поддержки вездесущих протонных торпед и истребителей — это тип «Дом Один»…

Адмирал Акбар, конечно же, поспорил бы с этим, но от него вряд ли даже молекулы остались.

— Все имеет пределы, капитан, — произнес Траун. — В том числе и мое терпение. Бессмысленно объяснять Новой Республике и их тугоухому правительству, что впереди ожидают годы наряженного труда и им следовало бы уделить внимание тому, чтобы перевооружить флот для встречи с более опасным противником. Нет, они не хотят слышать. Они продолжают держаться за старое, меряя свои победы былыми заслугами. Впрочем, — посмотрел на Гилада Траун, — не они одни.

Мысль была проста, как и все гениальное.

— Вы обескровливаете их флоты для того, чтобы они провели модернизацию? — уточнил Пеллеон.

— На верфях по всей галактике, а в особенности на родине адмирала Акбара в недостроенном состоянии находятся сотни боевых кораблей Новой Республики, — продолжал Траун. — В то время, как звездный разрушитель типа «Имперский» даже в нынешнем своем состоянии будет боеспособен и актуален даже через десять, двадцать лет, время МС80 уходит. Новая Республика этого не видит. Но вижу я. Поэтому я заберу у них то, что мне нужно для укрепления обороноспособности Доминиона. Заберу у них МС80 в том количестве, которое мне нужно. Уничтожу столько, сколько будет необходимо, отберу звездные разрушители — сделаю все, чтобы заставить их действовать так, как нужно мне. И они будут так делать.

— Из кораблей мон-каламари вы хотите сформировать секторальные флоты, — понял Пеллеон.

— Именно так, — продолжил Траун. — На второстепенных ролях их ударные фрегаты и МС80 еще сгодятся на некоторое время. Но при условии, что на передовой будут действовать корабли выше по уровню — звездные разрушители. Такой подход гарантирует нам сразу два простых исхода. Первый — забрав у Новой Республики бесполезное в открытом бою против звездных разрушителей барахло мы заставим их переориентировать усилия на достройку своих МС90 по всей галактике. Отобрав у них звездные разрушители, мы усилим свой регулярный флот и усилим собственные вооруженные силы. Второй — передавая бывшие республиканские корабли в ведомство моффов и оборонительные флоты секторов, мы гарантируем себе не только увеличение количества защитников, которые, в случае атаки, продержатся до подхода регулярного флота, но и обеспечим себе качественное преимущество.

— Преимущество регулярного флота над секторальными группировками? — удивился Пеллеон.

— Да.

— Сэр, но…

— Зачем? — предвосхитил его вопрос гранд-адмирал. Пеллеон утвердительно кивнул. — Безопасность, капитан. Регулярный флот комплектуется преданными Доминиону офицерами и матросами, клонами. Силы секторальной обороны — призывниками. Если кто-то из планетарных губернаторов или даже моффов захочет проверить нас на прочность, решив поиграть в сепаратизм, мы вскроем его череп и превратим его в чашу раньше, чем он сообразит насколько глубоко была закопана ловушка в самом начале Доминиона.

Пусть это бескультурно, но у Гилада открылся рот.

— Мы создаем государство на руинах старых порядков, где-то получая согласие добровольно, где-то навязывая его силой, — продолжал Траун. — Пройдет некоторое время, прежде чем старые веяния выветрятся, а новые традиции и взаимопонимание пустят корни. И в это время возможны мятежи, которые в условиях кампании возрожденного Императора, будут разрушительны для всего Доминиона. Предаст один сектор — падет вся метрополия. Именно поэтому главная задача сил, которые передаются в подчинение моффов и губернаторов — это правопорядок. Пока они думают, что все обошлось, и они могут заниматься всем, что только пожелают, подчиненные подполковника Астариона продолжают свою работу. Не будет громких процессов, не будет разоблачений и показательных судилищ по делам о госизмене — предателей без лишнего шума обнаружат и ликвидируют.

Командир «Химеры» молча стоял и слушал…

Как и всегда, когда Траун объяснял свои планы, все становилось на свои места.

«На один шаг впереди», да?

Хатта с два!

Траун всегда имеет план внутри главного плана, а если присмотреться и подумать, то рядом с запасным планом есть намеки еще на парочку резервных, не говоря уже о подстраховочных.

Это в самом деле не человек — это машина. Безжалостная и бездушная, поражающая мощью своего интеллекта. Ни единого неэффективного движения, ни единого действия, не имеющего многосторонней выгоды.

Даже сейчас, под угрозой вторжения Палпатина, Траун продолжал выполнять задачи не только по удовлетворению пожеланий последнего (разгром республиканских группировок как раз укладывается в эту парадигму), но и о увеличении боеспособности Новой Республики. Не говоря уже о том, что решал проблемы с увеличением и техническим наполнением вооруженных сил собственного Доминиона.

Оставался лишь один вопрос…

— Сэр, — кашлянув в кулак, произнес Пеллеон. — Если Новая Республика введет в состав своего флота большое количество новейших звездолетов, способных бороться с нашими и имперскими разрушителями на равных, разве это не приведет к тому, что мы будем иметь определенные проблемы с Силами обороны республиканцев в будущем?

Траун повернул голову.

Его глаза полыхали адским огнем, а на губах играла легкая улыбка.

— К тому моменту, когда кампания Возрожденного Императора подойдет к концу, от флотов Новой Республики останутся лишь осколки, — пообещал он. — Которые для нас не будут представлять большой проблемы.

За исключением одного факта…

— Но у последователей Палпатина останется флот, который он копил в Глубоком Ядре десятилетиями, — напомнил он.

Траун едва заметно кивнул.

— Все верно, — произнес он. — В милитаристических государствах после смерти амбициозного и способного лидера, при отсутствии четкой иерархии подчиненности и наличии больших амбиций у подчиненных, факт гражданской войны неизбежен. Каждый из последователей будет рвать одеяло на себя до тех пор, пока оно не порвется.

— Что мы уже наблюдали после Эндора с Галактической Империей, — многозначительно произнес Гилад, оценивающе посмотрев на гранд-адмирала Трауна.

Но тот продолжал оставаться незыблемой стеной, продолжая наблюдать за ходом сражения.

Горели республиканские звездолеты, пестрели почерневшими корпусами звездолеты Доминиона. В нескольких местах пытались справиться с повреждениями средние крейсера типа «Удар» из флота гранд-адмирала, оказавшиеся не столь удачливыми в линейном бою. Командира их соединения явно ждет после этого сражения невеселый разговор с главнокомандующим. Эх, как жаль, что этими крейсерами командует не Добраму…

И все же из головы Пеллеона не выходила одна мысль.

Однажды Траун сказал ему, что погибнет. Это простой вывод, когда ты связываешь свою жизнь с вооруженными силами.

Но гранд-адмирал дал ему носитель данных, сказав, что там есть все, что тому будет нужно после того, как Траун умрет. Устройство зашифровано кодами высшего допуска…

И впервые с тех событий у Гилада мелькнула мысль узнать то, что там хранится.

Но делать этого он не будет.

Если что-то Гилад и усвоил, находясь в прямом подчинении гранд-адмирала Трауна, так это то, что тот никогда ничего не делает просто так. Если устройство нужно просмотреть тогда, когда Траун умрет, то так тому и быть.

— Справа к нам движется отчаявшийся эскортный фрегат, капитан, — вывел его из раздумий Траун. Гилад посмотрел в том же направлении, но пока видел лишь «Небьюлон-В2», который старательно удирал от парочки