— Люди в твоем мире… я не была готова к такому числу.

— Что? А, ты имеешь в виду семь миллиардов? Наверное это много.

— Так и есть.

— Эм. Это тебя настолько поразило?

Полное непонимание Эрин вызвало у Криши лёгкое желание её стукнуть. Но люди были хрупкими, поэтому, пусть её лапа дёрнулась, гнолл смогла сохранить дружеский тон.

— Одно из двух: или это был шок, или я что-то не то съела, да?

Девушка покосилась на миску с мясом, которое она всё ещё не доела.

— Надеюсь, что не второе.

— Это была шутка.

Криша покачала головой. У людей, похоже, напрочь отсутсвовало чувство юмора. Они никогда не могли понять, когда она иронизирует, использует сарказм, язвит или просто их дразнит. С другой стороны, все эмоции можно было прочесть у них на лице.

— Давай оставим эту тему. Ты рассказывала мне о своём мире. В нём много людей, это я поняла. Но чем он ещё отличается?

Эрин нахмурилась, почесала ухо и беспомощно пожала плечами.

— Э-э, всё? В смысле, почти всё. У нас есть горы, вода и прочее, как и тут, но в плане технологий, зданий... всё по-другому.

Криша подалась вперед.

— Я бы хотела узнать подробности. Назови несколько самых важных различий между нашими мирами? Кроме отсутствия Уровней и Классов.

— Ну, тут много чего можно назвать. В смысле, у нас такие разные культуры. Наша более раз… отличается во многих отношениях. Например, у нас есть оружие, и у вас есть оружие, но у нас оно в основном огнестрельное.

— Огнестельное?

— Да. Типа «бах».

Эрин изобразила пальцами пистолет и издала звук выстрела. Криша недоуменно моргнула.

— Я имею в виду, что мы не используем мечи. Или топоры. У нас есть пушки. Это, эм, что-то вроде арбалетов, только лучше? Ты знаешь, что такое арбалет?

— Я... понимаю. Да, я слышала об арбалетах. И у вас много такого оружия? Оно мощное, да?

— Да. Но мы не используем его против монстров. Мы с его помощью просто убиваем друг друга. И мы не используем лошадей… Ну, мы используем лошадей, но у нас есть и другие способы передвижения. Например, машины.

Сейчас Крише казалось, что упасть в обморок всё-таки было лучше, чем продолжать разговор с Эрин. У неё снова началась мигрень.

— Машины? Что это за существа?

— Это не животные. Это движущиеся металлические коробки. На колесах.

— Вы… вы их толкаете, да?

— Нет... Скорее, они двигаются, потому что внутри них сжигается топливо. Они сами ездят. Ну, то есть, не сами. Чтобы управлять ими, нужен человек. Но некоторые из новых машин могут ездить сами. Но большинство – нет. И им нужно топливо. Бензин. Это разновидность нефти, вроде как.

Эрин беспомощно посмотрела на Кришу. Та массировала виски.

— Эм. Понятнее стало?

***

Эрин продолжала попытки объяснить различия между мирами ещё полчаса, прежде чем сдаться. Девушка старалась изо всех сил, но она и сама не знала, как работает половина вещей в её мире. Её лучшим объяснением машин стало то, что у них в желудке сидит какое-то существо-двигатель, которое ест нефть и заставляет машину двигаться быстрее лошади. И ещё она понятия не имела, как на самом деле летают самолеты, особенно когда Криша продолжала спрашивать, как нечто, сделанное из металла, может летать без магии.

Не то чтобы Эрин прогуливала уроки естественных наук или не знала, как всё работает. Но она не посещала курс «Инженерия 101». Фактически, она так и не поступила в колледж, предпочитая работать репетитором по шахматам и участвовать в турнирах, чтобы накопить денег на поступление.

Всё это означало… ну, это означало, что хотя Эрин и могла рассказать Крише много фантастических вещей, все они звучали так, будто она их выдумала. А Криша всё не могла сосредоточится. Гнолл продолжала тереть голову, и Эрин догадалась, что она сильно ударилась, когда упала.

— Хватит, хватит. Я устала, а у тебя уже в горле пересохло. Пей, и давай пока поговорим о других вещах.

Эрин кивнула и приняла новую порцию чая, которую Криша заварила, пока они разговаривали. Она посмотрела на гнолла.

— Ну, наверное, у меня не получится хорошо объяснить свой мир. Но ваш мир кажется мне таким же странным. Такие вещи, как магия… в моем мире это просто сказки.

— А ты знаешь много сказок? [2]

— Нет, я... Знаешь что? Забудь. У нас просто нет магии. Поэтому когда я появилась здесь, то понятия не имела, как всё устроено.

— Хм. Я помню. Тогда ты была потеряна и очень напугана. Но с тех пор у тебя все наладилось, да?

— Наверное.

— Не надо гадать. Я видела, как ты совершенствовалась и сделала эту землю своим домом. Мы были свидетелями твоих триумфов. Мы видели твои победы. И ими стоит гордиться, Эрин Солстис.

Эрин вздохнула и отрицательно покачала головой. Затем она внезапно посмотрела Крише в глаза. На лице девушки промелькнула тень подозрения.

— Криша? А почему ты захотела поговорить со мной о моём мире?

Криша торопливо попыталась придумать ответ, сохраняя на лице бесстрастное выражение. Она осторожно сказала:

— Мне просто было любопытно. Задавать вопросы в таких обстоятельствах – это естественно, да?

— Наверное. Но ты только что сказала, что наблюдала за мной. И ты сказала «мы». Так вот почему куда бы я не пошла, то видела кучу гноллов?

Для человека Эрин порой была удивительно проницательна. Криша выругалась про себя за свой длинный язык и продолжила удерживать бесстрастное выражение лица. Но Эрин очень много играла в шахматы и умела узнавать притворство. Глаза девушки сузились.

— Ладно. Думаю, пришло время мне задавать вопросы. Криша, что гноллам от меня нужно?

Криша постучала когтем по чашке. Она снова подбирала слова с особой тщательностью, словно заключала сделку на сотни золотых:

— У гноллов, живущих в Лискоре, много пожеланий. Мы надеялись… что такой человек, как ты, сможет нам помочь с некоторыми из них. Но это лишь одна из причин, зачем я пригласила тебя сюда. Другая причинав том, чтобы узнать, чего хочет Эрин Солстис?

Эрин моргнула в ответ на такой прямолинейный вопрос.

— Чего я хочу?

— Все дают и берут, да? Мы бы многое отдали за знания. За ценные вещи. За то, что может помочь нашему народу. Но всё имеет свою цену. Мы поможем тебе исполнить