мир людей. Они живут в нём одни. Лучше ли он, чем этот, я не знаю.

— Но он другой.

— Да. Совсем. В тревожной и великой манере. Правда она мало говорила об этих различиях, а я понимала ещё меньше. Но она полезна. Она важна.

— Но она хочет домой. Я слышал ваш разговор. И всё же мы попросим её сделать то, что нам нужно, не так ли?

Криша бросила на Ткрна злобный взгляд, и он вздрогнул.

— Ты должен был высматривать чужие уши, а не подслушивать сам, глупец. Какой смысл подслушивать то, что я расскажу клану?

— Но ведь это неважно, так? Я видел, что никто вас не подслушивал, — заскулил Ткрн, но Криша не унималась.

Она покачала головой.

— Мы нуждаемся в Эрин Солстис больше, чем она в нас, да? И мы не хотим, чтобы она говорила с теми, кто узнает её истинную ценность.

Криша грубо ткнула Ткрна в грудь.

— Так что будь бдительнее! Когда она вернется, я хочу узнать об этом сразу же. А вечером спроси кого-нибудь из Бегунов. Лв или Тшану. Они должны передать послание племенам.

Ткрн вскинул голову. Это было серьезно. Он внимательно слушал то, что говорила Криша.

— Они должны послать сюда больше наших. Мудрых. Я тоже прошу совета после всего, что узнала. Я поговорю со всеми в городе и, как только все смогут собраться, пошлю второго Бегуна. Но первый Бегун должен отправиться немедленно.

— Спросить у них что-то ещё?

— Спроси их, нашли ли они других таких, как Эрин. А если не нашли, скажи им, пусть ищут! Пусть ищут среди людей тех, кто выделяется, говорит и действует иначе. Мы таких уже находили.

— До сих пор все, кого мы находили, были к тому времени уже давно мертвы.

— Да. Вот почему она не должна умереть.

Ткрн выпрямился. У него на поясе висел меч, а к руке был пристегнут щит. Но он представлял опасность и без этого оружия. Его глаза блестели в лунном свете.

— Ты хочешь, чтобы я собрал ещё нескольких для присмотра за её трактиром? Мы могли бы тайно разбить лагерь в нескольких милях отсюда.

И снова удар локтем заставил Ткрна вздрогнуть. Криша глядела на него прижав уши.

— Тц! Ты глуп, Ткрн. Как щенок на своей первой охоте. Если мы поставим других вокруг её трактира, она заметит, да? Но прежде, чем она это сделает, другие заметят и появится много вопросов. А у нас в городе и так мало воинов.

Ткрн заскулил. Ему не нравилось разговаривать с Кришей, в особенности потому, что наказания за ошибки были такими болезненными.

— Как мы должны её защищать, если нас не должны рядом с ней видеть?

Криша развернулась, собираясь уходить. Она хотела поговорить с другими гноллами и коротко бросила через плечо:

— Мы дадим ей клыки, чтобы она сама могла себя защитить.

***

Торен был наказан. Вернее, на Торена кричали. Это было практически одно и то же, но ключевым отличием была громкость.

Эрин шла по траве обратно к трактиру, огрызаясь на скелета, который покорно следовал за ней с рыбой в руках.

— Зачем ты сюда пришел? Ты хоть представляешь, что бы случилось, если бы стражник тебя увидел? Он бы разбил тебя на кусочки, а у меня, возможно, были бы неприятности.

Скелет Торен ничего не сказал. Он не мог, но и не стал бы, даже если бы мог. Он чувствовал себя плохо, но одновременно и хорошо, что было непонятным чувством. Плохо, потому что Эрин злилась на него, но хорошо, потому что у него было имя.

Торен. Или сокращенно Тор. Хотя зачем скелету понадобилось более короткое имя, он так и не понял. Но Эрин сказала ему, что это и есть его имя. Торен. На другом языке это означало «ладья», но что такое ладья, Торен понятия не имел. Это был просто кусок резного камня на доске, на которую так любила смотреть Эрин.

Эрин топала сквозь траву, а Торен покорно следовал за ней. Её гнев на скелета быстро рассеивался, в основном потому, что он просто молча выслушивал все её оскорбления. Но её злость вновь вспыхивала каждый раз, когда она оглядывалась назад и видела скелета, несущего массивную, мертвую плоскую рыбу.

— И о чём ты только думал? Ты вообще думал? Ты умеешь думать? Почему ты решил, что поймать одну из этих тупых рыб – хорошая идея?

Торен покорно склонил голову и ничего не ответил. Мёртвая рыба раскачивалась в его руках, пока он следовал за девушкой.

На самом деле, скелет не собирался убивать рыбу. Она выпрыгнула на него, когда он наполнял ведра водой. Но, оттащив её от её водяного дома, Торен усвоил важный урок: рыба не может дышать без воды.

Он не был уверен, что плоские рыбы действительно опасны, но скелет знал об их сокрушительной силе и смертельно острых зубах. Кроме того, скелет, известный теперь как Торен или Тор, чувствовал, что из них можно получить нечто ценное. Он был… да, он уже был 2-го Уровня, после сражения с авантюристами. Возможно, он сможет получить ещё один уровень, убивая рыб?

В конце концов, один уровень – это не так уж и много, особенно на низших уровнях. Но скелет почувствовал небольшие изменения в координации, силе, выносливости и общей боевой способности. В его голове возникла простая связь. Уровни – это сила. Так же, как и навык [Бой на Мечах – Базовый], который он получил.

У него был приказ. Сделать что-нибудь полезное. Это могло означать убийство рыбы. Поэтому скелет сунул руку в воду и заманчиво пошевелил ею. Убивать было легко. Не то что убирать.

Так он убил несколько крупных рыб и отнес их в трактир. А одну принес Эрин, как что-то «полезное». Очевидно, он потерпел неудачу.

— Слушай, дело не в том, что я не люблю рыбу. Я люблю рыбу. Мёртвую рыбу, на которую побрызгали лимонным соком, после хорошей прожарки. И, может быть, добавив сверху немного соли и перца. Я люблю такую рыбу. Но эта рыба – плохая. Однажды я пыталась срезать с неё чешую и чуть не отрезала себе руку.

Это звучало как проблема, но Торен не понимал, что ему следует с ней делать.

Эрин пинком распахнула дверь в трактир, замерев, когда её нос уловил рыбный запах, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Торена. Скелет отшатнулся