— Мне нечего вам предложить. Кроме еды. Но я покупаю её у вас.

— Возможно, ты не осознаешь собственной ценности. У чужестранки из далёких земель есть много секретов, много ценных навыков, о которых она и не подозревает, да?

— Возможно. Но я в этом сомневаюсь.

— Неважно. Я задала вопрос. Чего ты желаешь? Если это возможно, мы поможем тебе. Или, если моё племя не согласится, я помогу тебе не как разумный, ищущий выгоды, а как друг.

Эрин улыбнулась в ответ на слова Криши.

— Ну, если уж ты так говоришь… Я всё равно не знаю.

Криша нахмурилась.

— Люди много чего хотят. Наверняка у тебя есть какая-то мечта, да? Ты хочешь денег?

— На что я их потрачу? На ремонт трактира? Деньги были бы кстати, наверное, но мне и так хватает.

— Хм. Тогда желаешь ли ты больше уровней? Лучшее оружие? Его хотят многие люди. Или… привлекательного партнёра? Плодовитого?

— Нет, нет, нет, и ещё раз нет. Меня ничего из этого не интересует. Правда. Мне и так хватает авантюристов, которые болтают со мной на улице.

— Хр-р-м.

Это было сложно. Криша уже перечислила всё, чего бы хотелось ей самой. Похоже, Эрин сейчас была не слишком заинтересована в спаривании, и она не была воином… По крайней мере, ей не нравилось сражаться. Но и счастливой она тоже не выглядела.

— Тогда чего же ты хочешь?

Эрин пожала плечами. Она уткнулась глазами в полупустую чашку, поглядела на потолок, окинула взглядом дом Криши… И вдруг, кажется, поняла, чего ей не хватает. Она встретилась взглядом с Кришей.

— Я хочу домой.

Это были простые слова, сказанные непринужденно. Но волна эмоций, которую Криша ощутила при этом от Эрин, говорила совсем о другом. У гнолла-лавочницы возникло сильное желание сморщить или потереть нос, но это бы сразу её выдало.

— Понятно. Но если ты ещё не вернулась, значит ты не знаешь дороги назад, да?

— Да… То есть нет. Не знаю.

Эрин рассеянно покачала головой. Теперь, когда она высказала то, что было у неё на сердце, её поведение изменилось. Язык её тела менялся, и от буйства эмоций внутри девушки у Криши дёргался нос.

— Это желание. Оно сильное, да?

— Нет.

Эрин солгала, а затем исправилась, когда Криша вскинула бровь.

— Может быть. Да. Я не хочу оскорблять это место. Твой мир прекрасен, Криша. Он действительно поразительнее всего, что есть в моем мире. И у меня появились друзья. Селис, Паун, ты... даже Фишес. Всё это хорошо, но...

Она сделала паузу, а затем опустила взгляд в свою чашку. Голос Эрин был тихим.

— У меня дома есть семья. Моя мама и папа. И у меня были друзья. Не то чтобы я скучала по ним большую часть времени… Я просто стараюсь не думать об этом. Но... у меня даже не было возможности попрощаться, понимаешь?

На несколько секунд ей показалось, что она сломается. Эрин быстро заморгала и протёрла глаза. Но слёзы так и не появились. Девушка вздохнула, и эмоции постепенно схлынули.

— Прости. Просто… Я бы очень хотела вернуться домой. Если бы я могла. Знаю, что это может оказаться невозможным. Я даже не знаю, было ли это какое-то заклинание или... космическая случайность, которая привела меня сюда. Но если бы я могла, я бы хотела вернуться.

Криша немигающе глядела на Эрин своими тёмными глазами. Она молчала и напряжённо думала. На мгновение яркий и веселый характер Эрин дал трещину. Это была маска, защитный слой вокруг её сердца. Она была сильной, но хрупкой, как антиниум под своим панцирем. Её шкура была прочной. Но всё это разрушится, если Криша надавит хоть чуть-чуть...

Гнолл сделала вид, словно ничего не произошло, и продолжила говорить, пока Эрин не вернула контроль над своими эмоциями. Сейчас было не время для таких вещей.

— Возможно, это была магия. Возможно. Я не знаток подобных вещей. Я всего лишь [Лавочник]. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то пересекал границы миров с помощью заклинания. Только самые тёмные существа и демоны способны на такое. Но есть множество видов магии, которая телепортирует. Возможно, действительно великий [Маг] мог использовать такое заклинание случайно или по ошибке.

Эрин, сомневаясь, нахмурилась.

— Возможно. Тогда это не было похоже на магию. Но я никогда не телепортировалась, так что, может быть, это была магия, а я просто не заметила. Это скорее было похоже на несчастный случай.

— Случайность или нет, но ты здесь. И, возможно, причина не имеет значения, да? Ты здесь. Вопрос не в том, что привело тебя сюда, а в том, как ты можешь вернуться.

— И магия – это ответ?

— Скорее всего. Я не знаю другого способа. Но, как я уже говорила, чтобы сотворить подобное заклинание (если это вообще возможно) нужен [Маг], нет… [Архимаг].

— Ага. И поблизости таких нет, верно?

Криша покачала головой.

— Они редчайшие среди заклинателей. Я знаю лишь о нескольких, и ни один не живет на этом континенте.

— Замечательно.

Эрин покачала головой. Криша улыбнулась.

— Не отчаивайся, даже не дослушав, да? Есть несколько архимагов. Один на континенте людей, на севере. Еще двое – на других континентах. Но у всех троих есть дома в Вистраме, Острове Магов.

Эрин немного оживилась.

— Правда? У всех?

— Они приходят и уходят. Но Вистрам – их дом. Если ты подождёшь там месяц, то наверняка увидишь хотя бы одного, да? И, возможно, тебе нужен не архимаг, а правильное заклинание.

— То есть ты хочешь сказать, что Вистрам – это то место, куда мне стоит отправиться, если я хочу узнать, как попасть домой, так?

— М-м-м. Возможно.

Эрин нахмурилась от того, что нахмурилась Криша.

— Что не так?

— Ничего. Я уверена, что если бы ты отправилась в Вистрам, они бы разрешили тебе войти. Но это не настолько хорошее место, чтобы я советовала тебе путешествовать одной, да?

— Серьезно? Но я думала, что это что-то вроде Хогв… эм, школы для магов. Разве там не должно быть безопасно?

Криша пренебрежительно отмахнулась.

— Возможно, некоторые могут сказать и так. Но твой Фишес, он ведь выпускник Вистрама, не так ли? И он [Некромант], вор и разоритель могил.

— Ну, если так рассуждать...

— А Вистраме много людей, да? Они мелочны и склочны, как