твоя мать не гоблином? Или... отец?

Она покачала головой.

— А какая разница? — огрызнулась Эрин на Фишеса.

Он подпрыгнул, и девушка уставилась на его руки. Маг положил их обратно поверх её рук и заговорил, снова сосредоточившись:

— Это могло бы всё объяснить. Потомство гоблинов всегда гоблины, независимо от партнера, мужчины или женщины. Но иногда гоблины могут унаследовать черты своих... родителей. Эм, жертва может сыграть роль в объяснении необычных талантов. Но если у этой молодой гоблинши… у Рагс нет ближайших предков не-гоблинов, это означает...

— Она может стать магом. Я поняла.

Эрин хмурилась, глядя на свои руки. Она приказала им загореться.

— Не останавливайся. Теперь моя очередь. Тест ещё не закончен, верно? Я могу продолжить?

Фишес медлил. Что-то в его лице смягчилось, когда он посмотрел на Эрин.

— … Конечно. Продолжай пытаться.

Девушка проигнорировала то, с каким взглядом он это сказал, и то, как Рагс смотрела на мага. Эрин уставилась на свои руки. Она сможет использовать магию. Она может. Она использует магию. Она может...

***

Риока пыталась не закричать, глядя на слово, пока магия смотрела в ответ. От неё нельзя было сбежать, даже закрыв глаза. Слово было началом, слово было магией, магия была с ней, и магия воплотилась в реальность...

Это знание пылало в разуме Риоки, словно лесной пожар. Оно прожигало все её предположения и всё, чему её учили всю жизнь, разрушив стены в её голове, о которых она и не подозревала. Агония от этого была невыносимой.

Церия трясла её, пытаясь заставить Риоку двигаться. Она говорила Риоке, что этого не должно было произойти, пыталась стереть магическое слово. Но оно уже укоренилось в душе Риоки. Это была крупица истины, и за неё можно было держаться, даже когда весь остальной мир разваливался на куски.

Риока открыла глаза. Магия пронеслась сквозь неё. Ощущение, не похожее ни на какое другое. Это не было похоже на то чувство, когда она почувствовала себя более живой. Жизнь была жизнью, но магия… это была дверь, позволившая сделать шаг в совершенно другой мир.

Боль внезапно исчезла. Риока села и убрала от себя руки Церии.

— Я в порядке. Я в порядке. Я видела это.

Церия с тревогой вглядывалась в лицо Риоки. Бегунья прикусила губу до крови, но казалось, даже не заметила этого.

— Я видела это, — повторила Риока, глядя на исчезающую в воздухе фигуру.

Впрочем, ей не нужно было её видеть. Она могла вспомнить. Она запомнила её навсегда.

Это знание было в глазах Риоки, в том, как она двигалась, и во всём, чем она была. Церия посмотрела на Риоку, и что бы она в ней не увидела, это её успокоило. Магесса с облегчением улыбнулась.

— Ну как? Ты видела, что я написала? Можешь сказать мне, что там было?

Риока сделала глубокий вдох. У этого не было настоящего имени. Ни одно, ни даже тысячи слов английского языка не смогут описать это. Но всё же был способ это сказать.

Девушка открыла рот:

— [Свет].

В тишине раннего утра свет пробивался сквозь окно. Всё было спокойно, а затем к свету солнца добавилось что-то ещё.

В груди Риоки возникло мягкое свечение. Оно спустилось по её рукам и поднялось к ладоням. Переливающийся всеми цветами пузырь света отделился от ладоней девушки и завис перед её лицом.

Это была самая волшебная вещь, которую Риока когда-либо видела. И это сделала она. Она проявила в реальность чётко очерченную сферу из того, что могла назвать светом. Свет был ярче лампочки, потому что был чистым, но он не ослеплял. Если она смотрела в неё достаточно пристально, то могла видеть сквозь сферу.

И это был не белый свет. Риока смотрела на переливы нежных оттенков фиолетового, медленно переходящие в тёмно-синий, потом в зелёный, а потом в желтый. Свет был живым, и пока она продолжала держать его в руках, он продолжал меняться.

Он… если честно, он был похож на трехмерный индикатор загрузки с макинтоша. Стоило ей об этом подумать, как цвета изменились и начали вращаться в раздражающе-знакомой манере.

Церия удивленно моргнула, глядя на шар света Риоки. Она уперла одну руку в бедро, а другой ткнула в шар. Её палец прошел сквозь него, заставив свет замерцать вокруг её бледной кожи.

— Я никогда не видела таких цветов. Они такие... яркие.

Она подняла свою палочку и постучала ею по ладони. Мгновенно — гораздо быстрее, чем это произошло с заклинанием Риоки, — из ладони Церии поднялся ещё один мерцающий шар света. Но его свет был другим. Стоило ей поднести свою сферу к сфере Риоки, как её цвета изменились и стали глубже, чем у девушки.

Цвета сферы Церии повторяли цвета сферы Риоки, но каким-то образом они были более реальными. Синий цвет, освещавший маленькую комнатку, не был более чистым или более ярким, но в глазах Риоки он казался более глубоким и более утонченным. Он являл собой подлинное понимание того, что такое «синий», и по сравнению с ним цифровые цвета просто блекли.

— Вау.

Пока Риока смотрела, свет её сферы начал меняться, совпадая со светом сферы Церии. Девушка уставилась на свою сферу, а затем сосредоточилась.

Свет внезапно стал белым, а затем перешел в тёмный ультрафиолетовый, что заставило Церию подпрыгнуть от удивления. Чёрный свет. Риока моргнула. Шар внезапно превратился в радужный спектр цветов, словно диско-шар, в котором постоянно менялось...

И тут магия иссякла. Свет исчез, и Риока упала на стул. Она почувствовала легкое головокружение, словно к голове внезапно прилила кровь. Девушка вяло попыталась сесть прямо, но Церия мягко толкнула ее обратно.

— Погоди, погоди, Риока! Это было невероятно! Я не думаю, что когда-либо видела, чтобы кто-то делал такое с базовым заклинанием [Света]… не говоря уже о том, чтобы так быстро понять, как изменять заклинание! Ты только что израсходовала всю ману в своем теле. Ты будешь чувствовать усталость, пока не восстановишься. Посиди здесь, а я принесу тебе что-нибудь поесть и попить. Это поможет.

Церия выбежала из комнаты. Риока уставилась на свои руки и улыбнулась.

***

С подбородка Фишеса сорвалась крупная капля пота. Он, тяжело дыша, вскинул руки.

— Я практически истощен. Мне жаль, но я уже не могу продолжать.

Эрин продолжала глядеть на кончики своих пальцев. Если бы она только могла заставить что-то произойти. Она знала, что это займет всего секунду. Всего одна секунда осознания, и она сможет всё понять.