— А, что ж. [Целители] теперь являются практиками искусств восстановления, и некоторые из них могут произносить заклинания. Многие полагаются на зелья или даже простые повязки, а не на чудеса. Определение класса изменилось, и, соответственно, изменились получаемые навыки и заклинания. На самом деле, это довольно увлекательное явление. Я изучал его на курсах в Вистраме...

Фишес покачал головой.

— Но у меня нет времени вникать в изменения в классах на протяжении веков. На чём я остановился? Ах да, конечно. На магии. Давайте не будем забывать, чему мы здесь учимся. Отлично, я полагаю, теперь у вас появилось малое представление о том, что такое магия. Теперь испытаем вас.

Фишес поднял руки и внезапно двинулся на Эрин и Рагс. Они обе шарахнулись вместе со стульями, и маг остановился, выглядя крайне раздраженным.

— Это не опасный процесс. Я всего лишь хочу выяснить, сможете ли вы стать магами. Я буду испытывать вас в традиционном стиле. Не двигайтесь, и я насыщу пространство вокруг вас сырой маной и позволю вам продемонстрировать свои магические способности или их отсутствие.

***

Риока глядела на Церию.

— Это будет больно?

Полуэльфийка подняла взгляд, пока возилась со своей палочкой.

— Нет, разумеется, нет. Это просто тест, вот и всё. Так меня учили в детстве. Я знаю, что люди делают это по-другому, но для тебя это должно сработать.

Она подняла свою палочку, и её кончик засветился серебристо-белым светом. Церия улыбнулась, чтобы успокоить опасения Риоки.

— Просто смотри. Я нарисую в воздухе символ. Я хочу, чтобы ты посмотрела на него и сказала мне, что ты видишь. Не волнуйся, время не ограничено. И если глаза начнут болеть, можешь отвернуться.

Церия стала медленно водить палочкой по воздуху, оставляя светящийся след, который висел и поблёскивал перед глазами Риоки. Палочка Церии двигалась и мерцала, вырисовывая узор, похожий на беспорядочную кучу загогулин и прямых линий.

Но… это был не просто двухмерный узор. Риока моргнула и потёрла глаза. Каким-то образом палочка Церии начала прорисовывать изображение в трех измерениях. А потом изображение снова сместилось, и руна… или же слово в воздухе приобрело больше измерений, чем можно запечатлеть с помощью камеры.

Риоке показалось, что она слышала, как в воздухе вырисовывалось магическое слово. Или она это почувствовала. А когда Церия опустила палочку, светящийся белый символ стал гореть во взгляде Риоки.

— Просто расслабься. Смотри на него только до тех пор, пока тебе комфортно. Если ты не сможешь его понять, ничего страшного.

Голос Церии доносился из-за облака мерцающих линий. Риока открыла глаза и заставила себя сосредоточиться на линиях.

Их было так трудно понять.

***

— Я не понимаю, — пожаловалась Эрин, вытягивая руки.

Маг заворчал. Он протягивал ладони к Эрин и Рагс, и на его лбу стали выступать бисеринки пота, но казалось, что ничего не происходило.

— Я… я наполняю воздух вокруг вас своей маной. Это позволит вам творить заклинания, если у вас есть потенциал.

— Но как? Ты так и не сказал.

На потном лбу Фишеса проступила жилка. Он зарычал:

— Просто подумай о чём-то.

— О чём?

— О чём угодно! Обо всём, что пожелаешь! Огне, воде, новом блестящем котелке. Заставь магию подчиниться твоему приказу!

***

— Расслабься. Не смотри на него так пристально. Будь что будет.

Риока пыталась послушаться. Она правда пыталась. Но магическое слово, словно нерешённая проблема, горело в её сознании. Она хотела всмотреться в него, понять, что оно означает, и чем сильнее она вглядывалась, тем больше запутывался её мозг.

Это было похоже на математическую задачу. Сложную, гораздо сложнее, чем на уроках алгебры, которые Риока проходила ещё в школе.

Да… это как математическая задача. Риока моргнула. Внезапно часть символа обрела смысл. В нём были... грани, напоминающие математическое уравнение. Всё должно быть уравновешено. Нельзя было взять магию и использовать её без последствий. Стоимость и обмен.

Закон сохранения энергии. Вот только энергия может быть уничтожена с помощью магии. Однако затраты брались именно из магии, и поэтому закон оставался более или менее нетронутым. Но магия не была основана на науке. То, что было уничтожено, могло быть больше или меньше того, что было получено. Магия просто была. Но она подчинялась определенным правилам, как космос. Она текла. И она текла по всему миру.

Риока положила голову на руки и попыталась перестать думать. Но слово жгло её изнутри. Она стояла на пороге, и оно говорило с ней. Это было слово. Но было ли у него хоть какое-то название на её ограниченном языке?

Церия сложила руки на коленях и слегка улыбнулась, наблюдая за Риокой.

***

Фишес шипел, и его лицо напряглось от концентрации. Он уже покраснел, но ни гоблин, ни человек ничего не предпринимали.

Эрин сосредоточилась. Как могла. Она пыталась представить себе пламя, подобное тому, что наколдовала Рагс, но в голову приходили только зажигалки и спички. Она попыталась пробормотать слова:

— Экспеллиармус. Алохомора. Вингардиум левиоса. Вингардиум левиоса.

— Что ты бормочешь?

— Ничего.

Это не работало. Эрин ничего не чувствовала, кроме легкой боли в руках от того, что она так долго держала их поднятыми. Она стиснула зубы. Она сможет это сделать. Девушка закрыла глаза и надавила...

Пламя вырвалось вверх и испарилось в облаке дыма. Эрин вздохнула и ухмыльнулась с облегчением и триумфом…

Рагс моргнула, глядя на свой палец, и снова вытянула его вперед. Фишес вскрикнул, когда из кончика её пальца прямиком в него полетела огненная вспышка. Огонь превратился в дым, не долетев до его мантии, и вызвал приступ кашля.

— О. Опять племенная магия?

Маг покачал головой и закашлялся, отмахиваясь от дыма. Но он не сердился. Вместо этого он несколько секунд разглядывал Рагс, прежде чем очень медленно ответить:

— Это была не племенная магия. Это был первый этап заклинания [Светлячка].

— Правда?

Эрин воодушевленно вытянула пальцы и изо всех сил попыталась сделать то же самое. Но Фишес даже не смотрел на неё. Его внимание было приковано к гордой гоблинше. Он подпер рукой подбородок и стал бормотать себе под нос:

— Гоблины не могут научиться традиционной магии. Это невозможно. Если бы у них был потенциал, он был бы обнаружен и проанализирован за прошедшие века. Потенциальное ответвление… или это просто ненормальная дивергенция? Наследственность?

Он повернулся и указал пальцем на Рагс, которая снова отпрянула.

— Ты. Дитя гоблинов. Была ли